울산에서 쭈꾸미가 먹고 싶을 때면, 자연스레 발길이 향하는 곳이 있다. 시청 근처에 자리 잡은 “쭈꾸미본색”. 몇 번을 방문해도 질리지 않는, 아니, 오히려 자꾸만 생각나는 마성의 맛집이다. 오늘따라 매콤한 쭈꾸미볶음이 어찌나 간절하던지, 점심시간을 틈타 망설임 없이 그곳으로 향했다.
문을 열고 들어서자, 은은하게 풍기는 불향이 코끝을 간지럽혔다. 후끈한 열기가 순식간에 온몸을 감싸 안는 듯했다. 평일 점심시간이라 그런지, 홀에는 이미 식사를 즐기고 있는 사람들로 가득했다. 테이블 간 간격이 넉넉해서 북적거리는 느낌은 없었고, 오히려 활기 넘치는 분위기가 기분 좋게 다가왔다. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 늘 먹던 ‘쭈윤발 세트’를 주문할까, 아니면 새로운 메뉴에 도전해볼까 잠시 고민에 빠졌다. 하지만 결국, 익숙한 맛에 대한 강렬한 이끌림을 이기지 못하고 쭈윤발 세트 2인분을 주문했다.
주문을 마치자, 직원분께서 능숙한 솜씨로 밑반찬을 세팅해주셨다. 정갈하게 담긴 삼색 나물, 깻잎 쌈, 그리고 따뜻한 누룽지탕까지. 하나하나 정성이 느껴지는 구성이었다. 특히, 깻잎 쌈은 꽁다리가 깔끔하게 제거되어 있어, 손님을 배려하는 세심함이 돋보였다. 물 한 잔을 마시려는데, 미지근한 물 대신 시원한 물이 준비되어 있는 점도 마음에 쏙 들었다. 이런 작은 부분에서 사장님의 고객을 향한 따뜻한 마음이 느껴졌다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 쭈윤발 세트가 테이블 위에 모습을 드러냈다. 큼지막한 철판 가득 쭈꾸미볶음과 각종 토핑이 푸짐하게 담겨 있었다. 철판 가장자리에는 부드러운 계란찜, 고소한 콘치즈, 달콤한 메쉬드 포테이토, 그리고 촉촉한 퐁듀 치즈가 자리 잡고 있었다. 쭈꾸미볶음 위에는 신선한 양배추, 깻잎, 그리고 버섯이 듬뿍 올려져 있어 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 사진으로만 보던 쭈윤발 세트의 화려한 모습에 나도 모르게 탄성이 터져 나왔다.
가장 먼저 쭈꾸미볶음 맛을 보았다. 탱글탱글한 쭈꾸미는 입안에서 톡톡 터지는 식감이 일품이었다. 양념은 은은한 불향이 느껴지면서도 과하게 맵지 않아, 누구나 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다. 쭈꾸미 자체가 워낙 신선해서인지, 잡내 하나 없이 깔끔한 맛을 자랑했다. ‘바로 이 맛이지!’ 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다.
이번에는 쭈꾸미를 깻잎 쌈에 싸서 먹어보았다. 향긋한 깻잎 향이 매콤한 쭈꾸미와 어우러져 입안 가득 풍미를 더했다. 쌈무에 싸 먹으니 아삭한 식감과 시원한 맛이 쭈꾸미의 매운맛을 중화시켜주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 퐁듀 치즈에 듬뿍 찍어 먹으니, 매콤하면서도 고소한 맛이 환상적인 조화를 이루었다. 특히, 쭈꾸미와 콘치즈의 조합은 상상 이상으로 훌륭했다. 달콤한 콘치즈가 매운맛을 부드럽게 감싸 안아주어, 맵찔이인 나도 부담 없이 쭈꾸미를 즐길 수 있었다.
함께 제공되는 고르곤졸라 피자 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 블랙 도우 위에 3가지 종류의 치즈가 듬뿍 올려져 있어, 풍부한 풍미를 자랑했다. 따뜻할 때 먹으니, 쫀득한 식감과 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쭈꾸미볶음을 피자 위에 올려 먹으니, 매콤달콤한 맛이 절묘하게 어우러져 최고의 궁합을 자랑했다.
밥 한 공기를 쭈꾸미 양념에 쓱쓱 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 갓 지은 밥이라 그런지, 윤기가 자르르 흐르는 것이 보기만 해도 군침이 돌았다. 쭈꾸미 양념에 비벼진 밥은 매콤하면서도 감칠맛이 느껴져, 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 특히, 함께 제공되는 삼색 나물을 넣어 비벼 먹으니, 다채로운 식감과 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 남은 쭈꾸미 양념에 김가루와 참기름을 넣고 볶으니, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 직원분께서 직접 볶아주시는 볶음밥은 환상적인 비주얼을 자랑했다. 뜨거운 철판에 눌어붙은 볶음밥은 바삭하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 마지막 한 숟가락까지 싹싹 긁어먹으니, 그제야 만족감이 밀려왔다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 직접 오셔서 맛은 괜찮았는지, 불편한 점은 없었는지 친절하게 물어봐 주셨다. 작은 부분까지 신경 쓰는 사장님의 세심함에 다시 한번 감동했다. 계산을 하려고 보니, 울산시청 주차장을 이용하면 주차비 1,000원을 할인해준다는 안내문이 붙어 있었다. 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있도록 배려해주는 점이 마음에 들었다.
쭈꾸미본색 울산시청점은 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 푸짐한 양과 합리적인 가격은 물론, 사장님과 직원분들의 친절함 덕분에 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 특히, 불향 가득한 쭈꾸미볶음과 고소한 고르곤졸라 피자의 조합은 잊을 수 없는 맛이었다. 울산에서 맛있는 쭈꾸미 맛집을 찾는다면, 쭈꾸미본색 울산시청점을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문해야겠다.
나오는 길, 문득 가게 이름인 ‘쭈꾸미본색’의 의미가 궁금해졌다. 쭈꾸미 본연의 맛을 제대로 살렸다는 뜻일까, 아니면 쭈꾸미에 대한 사장님의 진심을 담은 표현일까. 어느 쪽이든, 쭈꾸미본색은 내게 최고의 쭈꾸미 맛집으로 기억될 것이다. 오늘 맛있는 쭈꾸미 덕분에, 하루 종일 기분 좋은 에너지를 얻을 수 있었다. 역시, 맛있는 음식은 삶의 활력소다!