비양도의 푸른 물결이 눈앞에 아른거리는 오후, 점심 식사를 위해 길을 나섰다. 제주에 올 때마다 새로운 맛을 찾아 헤매지만, 왠지 모르게 끌리는 건 익숙한 한식의 따뜻함이었다. 핫플레이스라는 곳들을 둘러봐도 비슷비슷한 메뉴들에 살짝 질려갈 때쯤, 웅담 제주협재점이라는 곳이 눈에 들어왔다.
가정집을 개조했다는 아늑한 분위기와 두루치기, 된장찌개라는 정겨운 메뉴가 발길을 붙잡았다. 마치 고향에 온 듯한 편안함이 느껴지는 외관. 문을 열고 들어서니, 예상대로 따뜻한 나무 내음이 은은하게 풍겨왔다. 이른 시간이라 그런지 아직은 한산한 모습이었지만, 입구에 빼곡하게 적힌 싸인들이 이곳이 숨겨진 맛집임을 알려주는 듯했다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 고민할 것도 없이 두루치기와 된장찌개를 주문했다. 제주에 와서 매번 새로운 음식을 맛보는 것도 좋지만, 가끔은 익숙한 맛이 주는 위로가 필요할 때가 있다. 특히, 여행 중에는 더욱 그렇다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 정갈한 반찬들이 하나둘씩 놓이기 시작했다. 윤기가 흐르는 김치, 짭짤한 콩나물무침, 그리고 싱싱한 쌈 채소까지. 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들을 보니, 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커졌다. 마치 할머니 댁에서 밥상을 받는 듯한 푸근함이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 두루치기가 모습을 드러냈다. 에서 보이는 것처럼, 뜨겁게 달궈진 묵직한 솥 안에는 붉은 양념에 버무려진 돼지고기와 싱싱한 채소들이 가득 담겨 있었다. 참깨가 넉넉하게 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다. 매콤한 향이 코를 자극하며 침샘을 자극했다.
젓가락을 들어 두루치기 한 점을 집어 입안으로 가져갔다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지고기는 잡내 하나 없이 부드러웠고, 채소들은 아삭아삭한 식감을 자랑했다. 특히, 함께 나온 쌈 채소에 싸 먹으니 신선함이 더해져 더욱 맛있었다.
에서 볼 수 있듯이, 싱싱한 깻잎 위에 밥과 두루치기, 그리고 콩나물을 올려 한 입 가득 넣으니, 그 조화로운 맛에 절로 미소가 지어졌다. 입안에서 펼쳐지는 다채로운 식감과 풍미는, 그야말로 환상의 조합이었다. 쌈을 싸 먹을 때마다 새로운 맛을 발견하는 재미도 쏠쏠했다.
두루치기를 맛보고 있을 때, 보글보글 끓는 된장찌개가 등장했다. 에서 보이는 것처럼, 뚝배기 안에는 큼지막한 두부와 채소들이 푸짐하게 들어 있었다. 된장 특유의 구수한 향이 코를 간지럽혔다.
국물을 한 숟갈 떠서 입에 넣으니, 깊고 진한 맛이 온몸을 감쌌다. 시원하면서도 칼칼한 맛이 느끼함을 싹 잡아주었다. 특히, 밥과 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 된장찌개와 같은 깊은 맛이 느껴졌다. 된장찌개 덕분에 밥 한 공기를 뚝딱 비워낼 수 있었다.
두루치기와 된장찌개, 그리고 정갈한 반찬들까지. 어느 하나 빠지는 것 없이 완벽한 식사였다. 제주 현지 식재료를 아낌없이 사용했다는 것을 맛으로 느낄 수 있었다. 에 보이는 것처럼, 푸짐하게 차려진 한 상은 보기만 해도 배가 불렀다.
식사를 마치고 가게를 나서려는데, 귀여운 고양이 한 마리가 눈에 들어왔다. 녀석은 마치 손님을 배웅이라도 하듯, 가게 앞을 어슬렁거리고 있었다. 에서 살짝 보이는 것처럼, 벽돌 기둥 옆에 앉아있는 모습이 정겹고 평화로워 보였다.
웅담 제주협재점은 단순한 식당이 아닌, 따뜻한 고향의 정을 느낄 수 있는 곳이었다. 아늑한 분위기, 정갈한 음식, 그리고 친절한 서비스까지. 모든 것이 완벽했다. 제주 여행 중 지친 몸과 마음을 달래기에 더없이 좋은 곳이었다.
다음에 제주에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶다. 그때는 볶음밥까지 잊지 않고 먹어봐야겠다. 든든하게 배를 채우고 나니, 다시 여행을 시작할 힘이 솟아났다. 웅담 제주협재점에서의 따뜻한 식사는, 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
