설악워터피아에서의 신나는 물놀이 후, 몸 속 깊은 곳에서부터 따뜻함이 간절해졌다. 마치 겨울잠에서 깨어난 곰처럼, 든든한 무언가가 온 몸을 감싸 안아주길 바랐다. 그때, 머릿속을 스친 한 단어, 바로 ‘백숙’이었다. 뜨끈한 국물에 푹 삶아진 닭고기, 생각만으로도 온 몸의 세포가 환호하는 듯했다. 곧바로 속초 토박이 지인에게 연락해 물었다. “이 근처에 진짜 맛있는 백숙집 없을까?” 망설임 없이 돌아온 대답은 “창바위식당! 거긴 30년 넘은 로컬 찐 맛집이야.” 델피노리조트에서 그리 멀지 않다는 말에, 지체 없이 차를 몰았다.
네비게이션이 가리키는 곳으로 향하는 길, 설악산의 웅장한 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다. 굽이굽이 산길을 따라 오르니, 멀리서도 한눈에 들어오는 커다란 간판이 보였다. ‘창바위’. 간판에는 능이백숙 사진과 함께 각종 방송 출연 이력이 자랑스럽게 적혀 있었다. 왠지 모를 기대감에 심장이 두근거렸다.
식당 문을 열고 들어서자, 훈훈한 온기가 온몸을 감쌌다. 정겨운 분위기의 홀에는 이미 많은 손님들이 자리를 잡고 있었다. 테이블 위에는 김이 모락모락 피어오르는 냄비와 푸짐한 밑반찬들이 놓여 있었다. 메뉴판을 보니 능이백숙 외에도 토종닭, 오리 요리, 감자전, 메밀전병 등 다양한 메뉴가 있었다. 고민할 것도 없이 능이백숙(닭)과 감자전을 주문했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 능이백숙이 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 능이버섯과 부추, 파의 조화로운 색감이 식욕을 자극했다. 짙은 갈색의 능이버섯은 갓 채취한 듯 신선해 보였고, 초록색 부추는 싱그러움을 더했다. 큼지막한 토종닭 다리 하나를 들어보니, 묵직한 무게감이 느껴졌다.
국물 한 숟갈을 떠 맛보니, 깊고 진한 능이 향이 입안 가득 퍼졌다. 인공적인 조미료 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 오직 자연에서 얻은 재료 본연의 맛이 느껴졌다. 능이버섯 특유의 향긋함과 닭고기의 깊은 풍미가 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 푹 익은 부추는 국물의 시원함을 더해주었고, 쫄깃한 닭고기와 환상적인 조화를 이루었다.
닭고기는 마치 갓 잡은 닭처럼 쫄깃하고 탄력이 넘쳤다. 퍽퍽한 가슴살조차도 촉촉함을 유지하고 있어 놀라웠다. 알고 보니 창바위식당에서는 직접 키운 토종닭을 사용한다고 한다. 어쩐지, 시중에서 파는 닭과는 차원이 다른 신선함과 깊은 맛이 느껴졌다. 특히, 닭발과 닭똥집까지 함께 들어있어 더욱 푸짐하게 즐길 수 있었다.
능이백숙을 먹는 동안, 감자전도 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 감자전은 노릇노릇한 색감과 고소한 냄새로 시각과 후각을 동시에 자극했다. 젓가락으로 찢어 입에 넣으니, 겉바속촉의 정석을 제대로 느낄 수 있었다. 특히, 능이백숙 국물에 살짝 찍어 먹으니, 그 맛이 배가 되었다. 뜨끈하고 깊은 맛의 국물과 바삭하고 고소한 감자전의 조합은, 정말이지 환상적이었다.
정신없이 능이백숙과 감자전을 먹고 나니, 어느새 배가 빵빵해졌다. 하지만 여기서 끝이 아니었다. 마지막으로 녹두죽이 나왔다. 앙증맞은 크기의 그릇에 담겨 나온 녹두죽은, 고소한 향을 풍기며 입맛을 다시 돋우었다. 한 입 맛보니, 부드러운 식감과 은은한 단맛이 일품이었다.
사실, 처음에는 닭이 조금 질기다는 느낌을 받았다. 하지만 푹 익은 부추와 함께 먹으니 질긴 느낌은 사라지고, 쫄깃한 식감만 남았다. 또한, 능이버섯이 조금 더 많이 들어있었으면 하는 아쉬움도 있었다. 하지만, 전체적으로 맛, 서비스, 분위기 모두 만족스러웠다. 특히, 30년 넘게 한자리를 지켜온 로컬 맛집이라는 점이 더욱 믿음직스러웠다.
창밖을 바라보니, 어느새 어둠이 짙게 드리워져 있었다. 식당에서 흘러나오는 은은한 조명 아래, 설악산의 밤 풍경이 더욱 아름답게 느껴졌다. 든든하게 배를 채우고 따뜻한 기운을 얻으니, 세상을 다 가진 듯 행복했다. 이 곳에서 맛본 능이백숙은, 단순한 음식을 넘어선 특별한 경험이었다.
다음 날, 부모님께 창바위식당 이야기를 꺼냈다. 능이백숙의 깊은 맛과 쫄깃한 닭고기, 그리고 푸짐한 인심에 대해 자세히 설명해 드렸다. 부모님은 당장이라도 가고 싶어 하셨고, 조만간 온 가족이 함께 방문하기로 약속했다.
창바위식당에서의 식사는, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것 같다. 설악산의 아름다운 풍경과 함께 즐기는 능이백숙은, 몸과 마음을 건강하게 만들어주는 최고의 보양식이었다. 속초 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
창바위식당 방문 꿀팁:
* 예약 필수: 특히 주말이나 공휴일에는 손님이 많으니, 미리 예약하고 가는 것이 좋다.
* 토종닭: 닭이 질기다고 느껴질 수 있으니, 미리 푹 익혀달라고 요청하는 것도 좋은 방법이다.
* 감자전: 능이백숙 국물에 찍어 먹으면 더욱 맛있게 즐길 수 있다.
* 델피노리조트 근처: 숙소가 델피노리조트라면, 동선이 매우 편리하다.
총평:
창바위식당은 30년 전통의 속초 로컬 찐 맛집이다. 직접 키운 토종닭으로 만든 능이백숙은 깊고 진한 맛이 일품이며, 감자전과 함께 즐기면 더욱 푸짐하게 즐길 수 있다. 설악산의 아름다운 풍경을 감상하며 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳, 창바위식당에서 특별한 추억을 만들어보자.
