여행의 마지막 날 아침, 왠지 모르게 허전한 마음을 달래줄 따뜻한 밥 한 끼가 간절했다. 속초 홍어 거리를 걷다 우연히 만난 상인분의 추천으로 향하게 된 “모아식당”. 아침 7시부터 문을 연다는 이야기에, 부모님과 함께 하는 여행객들에게도 안성맞춤이겠다는 생각이 들었다. 깔끔하게 정돈된 식당 앞에 도착하니, 정성스레 가꿔진 화분들이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 마치 깔끔한 주인장의 성격을 그대로 보여주는 듯했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻하고 정겨운 분위기가 온몸을 감쌌다. 은은하게 퍼지는 음식 냄새는 텅 비었던 속을 더욱 자극했다. 자리에 앉아 메뉴를 살펴보니, 조기매운탕이 가장 먼저 눈에 띄었다. 사실, 2인 이상 주문 가능하다는 점이 처음에는 조금 망설여졌지만, 홍어 거리 상인분의 강력 추천을 믿고 조기매운탕 2인분을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 놀라운 광경이 펼쳐졌다.
쟁반 가득 채워진 밑반찬들은 하나하나 정성이 느껴졌다. 간장게장, 자반무침, 향긋한 감태무침, 도라지, 브로콜리, 콩나물, 멸치볶음 2종류, 젓갈, 표고볶음, 배추김치, 김, 참나물, 고등어구이… 마치 임금님 수라상을 받는 듯한 기분이었다. 굴을 넣은 시원한 얼갈이배추된장국까지 더해지니, 이것이 바로 진정한 ‘밥도둑’이라는 것을 직감했다. 특히, 와 에서 볼 수 있듯이, 반찬 하나하나의 색감과 담음새가 어찌나 예쁘던지, 먹기 전부터 눈으로 먼저 즐거움을 느낄 수 있었다.
잠시 후, 오늘의 주인공인 조기매운탕이 등장했다. 붉은 국물 위로 듬뿍 올려진 채소들과, 뽀얀 조기 살이 어우러진 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 을 보면, 매운탕 안에는 쫄깃한 식감을 더해주는 듯한 팽이버섯과 향긋한 채소가 푸짐하게 들어있는 것을 확인할 수 있다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸으로 퍼져나갔다. 신선한 조기에서 우러나온 깊은 맛과, 매콤한 양념이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.
조기 살은 어찌나 부드러운지, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 밥 위에 조기 살을 올려 한 입 가득 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 밑반찬들도 하나하나 훌륭했다. 특히, 짭짤한 간장게장은 흰 쌀밥과 환상의 궁합을 자랑했고, 고소한 자반무침은 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 신선한 재료와 정성 가득한 손맛이 느껴지는 반찬들은, 마치 할머니가 차려주신 따뜻한 밥상 같았다.
옆 테이블에서는 묵은지를 찾는 손님이 있었는데, 주인 아주머니는 흔쾌히 묵은지를 내어주시는 모습이 인상적이었다. 손님 한 분 한 분을 가족처럼 생각하는 따뜻한 마음이 느껴졌다. 식사를 마치고 화장실에 들렀는데, 깔끔하게 정돈된 모습에 다시 한번 감탄했다. 비데까지 설치된 깨끗한 화장실은, 식당의 청결함을 엿볼 수 있는 또 다른 지표였다. 에서 볼 수 있듯이, 식당 곳곳에 놓인 화분들은 단순히 장식용이 아닌, 주인장의 정성과 부지런함을 보여주는 듯했다.
든든하게 배를 채우고 식당을 나서는 길, 아침 햇살이 따스하게 쏟아졌다. 모아식당에서의 따뜻한 한 끼는, 여행의 아쉬움을 달래주고 행복한 추억을 선물해 주었다. 속초를 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 조기매운탕과 푸짐한 밑반찬을 맛보고 싶다.
은 전체적인 상차림을 보여주는데, 굴이 들어간 된장국과 계란후라이까지 포함된 풍성한 구성을 한눈에 확인할 수 있다. 역시 다양한 반찬들이 쟁반에 가득 담겨 나오는 모습을 보여준다. 는 메뉴판 사진인데, 가정식 백반 외에도 다양한 메뉴가 준비되어 있음을 알 수 있다. 다음 방문 때는 다른 메뉴에도 도전해보고 싶다.
모아식당은 아침 7시부터 영업을 시작하기 때문에, 이른 아침 식사를 원하는 여행객들에게 특히 추천한다. 식당 바로 앞에 4~5대 정도 주차할 수 있는 공간도 마련되어 있어 편리하게 이용할 수 있다. 2명이 방문하든 4명이 방문하든, 반찬 양은 거의 비슷하게 제공된다고 하니 참고하면 좋을 것 같다. 혹시라도 정말 배가 고프다면, 2명씩 테이블에 앉는 것도 좋은 방법일 듯하다.
가정백반정식을 주문하면 바지락탕이 함께 제공된다고 한다. 2명이 방문했을 때 고등어 반쪽이 나오는 것 외에는 모든 반찬이 동일하게 제공된다고 하니, 혼자 여행하는 사람들에게도 부담 없는 선택이 될 수 있겠다. 은 바지락탕의 모습을 담고 있는데, 시원한 국물 맛이 일품일 것 같다. 는 굴이 들어간 된장국의 클로즈업 사진인데, 신선한 굴이 듬뿍 들어가 있어 더욱 깊은 맛을 낼 것 같다.
속초 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 방문해 보길 추천하는 “모아식당”. 푸짐한 인심과 정갈한 맛, 그리고 따뜻한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이다. 특히, 조기매운탕은 절대 놓치지 말아야 할 메뉴다. 속초 홍어 거리에서 만난 숨겨진 보석 같은 맛집, 모아식당에서 행복한 식사를 경험해보세요.