어머니의 손맛이 그리워지는 날, 문득 매콤한 양념에 부드럽게 조려진 생선 요리가 떠올랐다. 안산에서 ‘맛집’으로 소문난 “또와유 명태간장조림”은 늘 마음속에 저장되어 있던 곳이었다. 오늘, 드디어 그 맛을 찾아 떠나기로 결심했다. 평소 알고 지내던 지인도 극찬을 아끼지 않았던 터라, 기대감은 더욱 증폭되었다.
가게 앞에 다다르니, 붉은색 간판에 큼지막하게 쓰인 “또와유 명태간장조림”이라는 글자가 눈에 확 들어왔다. 간판에는 ‘대한민국 최초 명태간장조림’이라는 문구와 함께 메뉴 가격이 적혀 있었다. 고등어구이 백반, 이면수구이 백반 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 나의 목표는 오직 하나, 명태간장조림이었다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 가게 안은 손님들로 북적였다. 활기 넘치는 분위기 속에서 나는 빈자리를 찾아 앉았다. 메뉴판을 보니, 명태간장조림 외에도 가오리조림, 갈치조림 등 다양한 조림 메뉴들이 있었다. 잠시 고민했지만, 처음 왔으니 대표 메뉴인 명태간장조림을 맛보기로 결정했다. “명태간장조림 작은 사이즈로 부탁드립니다!” 주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위를 채워나갔다.
밑반찬은 마치 푸짐한 백반집을 연상케 했다. 잡채, 김치, 나물 등 다채로운 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 잡채는 무한리필이라는 점이 마음에 쏙 들었다. 윤기가 자르르 흐르는 잡채를 한 젓가락 집어 입에 넣으니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 다른 반찬들도 하나하나 맛보니, 모두 신선하고 깔끔했다.
드디어 기다리고 기다리던 명태간장조림이 등장했다. 커다란 접시 가득 담긴 명태조림은 보기만 해도 군침이 돌았다. 붉은 양념이 넉넉하게 배어 있는 명태 위에는 하얀 깨가 듬뿍 뿌려져 있었다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 돋우었다.
젓가락으로 명태 살을 조심스럽게 발라 밥 위에 얹어 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 명태 살은 매콤달콤한 간장 양념과 환상적인 조화를 이루었다. 특히 양념이 어찌나 맛있는지, 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니 순식간에 밥 한 공기를 비워냈다. 간장조림 양념은 짭쪼름하면서도 매콤한 맛이 일품이었다. 밥도둑이 따로 없었다.
함께 나온 김에 밥과 명태조림을 싸서 먹으니, 색다른 풍미를 느낄 수 있었다. 김의 고소함과 명태조림의 매콤함이 어우러져 입안에서 황홀한 맛의 향연이 펼쳐졌다. 깻잎에 싸 먹어도 정말 맛있었다. 깻잎의 향긋함이 명태조림의 맛을 더욱 풍부하게 만들어주었다.
명태조림 안에는 큼지막한 무와 떡도 들어 있었다. 무는 양념이 푹 배어 있어 정말 부드러웠고, 떡은 쫄깃쫄깃했다. 특히 무는 입에 넣자마자 사르르 녹아내리는 듯했다. 떡 또한 쫄깃한 식감이 살아있어 먹는 재미를 더했다.
매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 조금 매콤하게 느껴졌지만, 멈출 수 없는 맛이었다. 매운맛이 올라올 때마다 시원한 물을 벌컥벌컥 들이켰다. 스트레스가 확 풀리는 듯한 기분이었다.
정신없이 먹다 보니, 어느새 접시는 텅 비어 있었다. 하지만 아쉬워할 필요는 없었다. 셀프바에는 밥과 반찬이 무한정으로 제공되기 때문이다. 나는 다시 밥과 잡채를 가득 담아와 남은 양념에 쓱쓱 비벼 먹었다. 정말 꿀맛이었다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 숭늉이 준비되어 있었다. 따뜻하고 구수한 숭늉은 매운맛을 가라앉히는 데 제격이었다. 숭늉을 마시니 속이 편안해지는 기분이었다. 마지막까지 완벽한 식사였다.
가게 내부는 깔끔하고 정돈된 느낌이었다. 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 다만, 손님이 많은 시간에는 다소 소란스러울 수 있다는 점은 감안해야 할 것 같다. 초음파 세척기 소리가 거슬린다는 리뷰도 있었지만, 내가 방문했을 때는 다행히 그런 소음은 없었다.
사장님은 친절하신 듯했지만, 바쁘셔서 그런지 살짝 무뚝뚝한 인상도 받았다. 하지만 필요한 것을 요청하면 바로바로 챙겨주시는 모습에서 세심함을 느낄 수 있었다. 예전에 비해 양과 반찬 가짓수가 줄었다는 이야기도 있지만, 나는 충분히 만족스러운 식사를 했다.
계산을 하고 가게를 나서면서, “또와유”라는 상호처럼 정말 다시 오고 싶다는 생각이 들었다. 맛있는 음식과 푸짐한 인심, 그리고 정겨운 분위기가 있는 곳이었다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 다짐을 했다.
돌아오는 길, 입안에는 아직도 매콤한 명태조림의 맛이 맴돌았다. 오늘 “안산”에서 찾은 이 “맛집”은 앞으로 나의 단골집이 될 것 같다. “또와유 명태간장조림”, 잊을 수 없는 맛있는 경험이었다.
총평:
* 맛: 매콤달콤한 명태간장조림은 밥도둑! 밑반찬도 푸짐하고 맛있다.
* 가격: 직장인 점심으로 약간 부담스러울 수 있지만, 맛을 생각하면 아깝지 않다.
* 분위기: 활기 넘치는 동네 맛집 분위기.
* 서비스: 사장님은 친절하지만, 바쁠 때는 다소 무뚝뚝할 수 있다.
* 재방문 의사: 당연히 있다! 다음에는 부모님 모시고 와야지.
팁:
* 매운맛을 잘 못 먹는다면, 주문 전에 미리 맵기 조절을 요청하는 것이 좋다.
* 점심시간에는 손님이 많으니, 조금 일찍 방문하는 것이 좋다.
* 잡채를 좋아하는 사람이라면, 무한리필을 적극 활용하자.
메뉴:
* 명태간장조림
* 가오리조림
* 갈치조림
* 고등어구이 백반
* 이면수구이 백반
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