영동의 밭일을 마치고 돌아오는 길, 옥천을 지나면서 문득 오래전 TV에서 봤던 김밥집이 떠올랐다. 대전에서 영동을 오가며 10년이라는 시간이 흘렀지만, 왠지 모르게 이끌려 그곳으로 향했다. 1000원짜리 김밥이 요즘 세상에 존재한다니, 그 사실 자체가 놀라움이었다.
옥천역 근처, 버스정류장 바로 옆에 자리한 작은 식당은 세월의 흔적이 느껴졌다. 간판은 빛이 바래 있었지만, 왠지 모를 따뜻함이 느껴졌다. 문을 열고 들어서니, 소박한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블은 세 개가 전부였고, 깔끔하다고는 할 수 없었지만, 정겨운 분위기가 감돌았다.
메뉴는 김밥 외에도 국수, 돌솥비빔밥, 라면 등 간단한 메뉴들이 있었다. 가격을 보고 다시 한번 놀랐다. 김밥 한 줄에 천 원, 국수가 삼천 원, 돌솥비빔밥이 사천 원이라니. 요즘 물가를 생각하면 정말 믿기 힘든 가격이었다. 나는 돌솥비빔밥과 김밥 두 줄을 주문했다. 총 9천 원. 정말 가성비 최고의 식사였다.
주문하고 기다리는 동안, 포장 손님들이 끊임없이 들어왔다. 옥천 장날이라 그런지, 김밥을 두 줄, 세 줄씩 포장해 가는 사람들이 많았다. 스티로폼 박스에 미리 포장된 김밥들이 차곡차곡 쌓여있는 모습이 인상적이었다.
드디어 기다리던 돌솥비빔밥이 나왔다. 김이 모락모락 나는 돌솥 안에 밥과 함께 콩나물, 호박, 상추, 김가루, 계란후라이 등 알록달록한 색감의 채소들이 예쁘게 담겨 있었다. 특별한 재료는 없었지만, 딱 필요한 재료들만 들어간 느낌이었다. 고추장을 넣고 슥슥 비비니, 매콤한 향이 코를 자극했다.
첫 입을 입에 넣는 순간, 어릴 적 먹던 비빔밥 맛이 느껴졌다. 화려하지는 않지만, 정갈하고 깔끔한 맛. 콩나물의 아삭함, 호박의 달콤함, 상추의 신선함이 어우러져 입안 가득 행복을 선사했다. 특히, 돌솥 바닥에 눌어붙은 밥은 긁어먹는 재미가 있었다.
이어서 김밥을 맛봤다. 김, 밥, 단무지, 계란, 당근, 맛살. 재료는 단출했지만, 맛은 훌륭했다. 짭짤하면서도 고소한 김밥은 누구나 아는 바로 그 맛이었다. 특별한 맛은 아니었지만, 1000원이라는 가격을 생각하면 정말 만족스러웠다.
아쉬운 점이 있다면, 에어컨이 없다는 것이다. 더운 날씨에 식사를 하니 땀이 조금 났지만, 저렴한 가격과 맛을 생각하면 충분히 감수할 만했다. 그리고 카드 결제가 안 되고 현금이나 계좌이체만 가능하다는 점도 참고해야 한다.
식사를 마치고 나오면서, 주인 아주머니께 감사 인사를 드렸다. “맛있게 잘 먹었습니다.” 아주머니는 환한 미소로 답해주셨다. 그 미소에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다.
돌아오는 길, 옥천 약국 사거리에 있는 또 다른 김밥집이 눈에 띄었다. 노란 간판이 인상적인 그곳 역시 김밥이 천 원이라고 한다. 이곳은 테이블 없이 테이크아웃만 가능하며, 속재료로 우엉과 오이가 들어간다고 한다. 현지 사람들은 이 집을 더 많이 찾는다고 하니, 다음에는 이곳에서 김밥을 맛봐야겠다.
옥천 김밥은 단순히 저렴한 김밥집이 아니었다. 어려운 시절, 배고픔을 달래주던 추억을 떠올리게 하는 곳이었다. 그리고 고물가 시대에 저렴한 가격으로 맛있는 음식을 제공하는 고마운 곳이었다. 옥천을 지나갈 일이 있다면, 꼭 한번 들러보시길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
총평
* 맛: 평범하지만 정겨운 맛
* 가격: 매우 저렴 (김밥 1000원, 국수 3000원, 돌솥비빔밥 4000원)
* 분위기: 소박하고 정겨운 분위기
* 서비스: 친절함
* 장점: 저렴한 가격, 푸짐한 양, 추억을 떠올리게 하는 맛
* 단점: 에어컨 없음, 카드 결제 불가
* 추천 메뉴: 김밥, 돌솥비빔밥
여행 팁
* 옥천 장날에 방문하면 더욱 다양한 볼거리를 즐길 수 있다.
* 현금이나 계좌이체를 미리 준비하는 것이 좋다.
* 더운 날씨에는 양산이나 모자를 챙기는 것이 좋다.
* 주변에 공영주차장이 많으니, 주차 걱정은 하지 않아도 된다. 주말에는 무료로 이용할 수 있는 듯하다.
주변 관광지
* 옥천 용암사
* 장계관광지
* 정지용 생가
* 옥천향교
옥천에서의 짧은 맛집 탐방은 나에게 소중한 추억으로 남았다. 저렴한 가격에 푸짐한 음식을 맛보며, 어린 시절의 향수를 느낄 수 있었다. 앞으로 영동에 갈 때마다 옥천에 들러 김밥 한 줄을 사 먹어야겠다. 그리고 다음에는 꼭 약국 사거리 김밥집에도 방문해봐야겠다. 옥천은 작지만 매력적인 곳이다. 옥천에서 맛있는 음식도 먹고, 아름다운 자연도 만끽하며 힐링하는 시간을 가져보시길 추천한다. 옥천에서의 맛있는 추억은 오랫동안 내 마음속에 남아있을 것이다.