캠퍼스의 낭만이 스며든 대전, 그 젊음의 열기가 느껴지는 거리 한켠에 자리 잡은 “펍푸통푸통”은 단순한 술집 그 이상의 매력을 지닌 곳이었다. 수업을 마치고 친구들과 삼삼오오 모여, 혹은 연인끼리 조용한 데이트를 즐기기에도 안성맞춤인 이곳은, 특히 탕수육 하나로 대전 지역 일대의 미식가들 사이에서 입소문이 자자한 맛집이라고 했다. 평소 탕수육 마니아를 자처하는 나로서는 그냥 지나칠 수 없는 곳이었다. 드디어 기회가 닿아 설레는 마음을 안고 그 유명한 ‘펍푸통푸통’으로 향했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 세련된 공간이 눈에 들어왔다. 붉은 빛깔의 등불이 천장에 매달려 은은하게 빛을 발하고, 벽면에는 감각적인 그림들이 걸려 있어 마치 갤러리에 온 듯한 느낌마저 들었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 대화를 나누기에도 좋아 보였다. 이미지에서 보았던 붉은색 등불이 실제로 보니 더욱 운치 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 탕수육 외에도 짬뽕탕, 오뎅탕, 튀김 등 다양한 안주 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 특히 ‘눈꽃 탕수육’이라는 메뉴가 가장 먼저 눈에 들어왔는데, 찹쌀 탕수육 위에 눈꽃 치즈가 듬뿍 뿌려져 있다고 하니 그 맛이 어떨지 상상만으로도 군침이 돌았다. 하지만 첫 방문인 만큼, 가장 기본 메뉴인 찹쌀 탕수육을 주문하기로 했다. 탕수육과 함께, 술안주로 제격이라는 짬뽕탕도 함께 주문했다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 탕수육이 테이블 위에 모습을 드러냈다. 접시 가득 담긴 탕수육은 튀김옷이 황금빛으로 바삭하게 튀겨져 있었고, 그 위에는 신선한 양파 슬라이스가 듬뿍 올려져 있었다. 탕수육 소스는 새콤달콤한 향이 코를 자극했는데, 갓 튀겨져 나온 탕수육의 뜨거운 열기와 어우러져 더욱 식욕을 돋우었다. 이미지에서 보았던 탕수육의 비주얼이 실제로 보니 더욱 먹음직스러웠다. 튀김옷의 바삭함이 눈으로도 느껴질 정도였다.
젓가락으로 탕수육 한 조각을 집어 입으로 가져갔다. 바삭하는 소리와 함께 찹쌀 특유의 쫀득한 식감이 느껴졌다. 돼지고기 잡내는 전혀 나지 않았고, 오히려 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 소스는 너무 달지도, 시지도 않은 딱 좋은 균형을 이루고 있었고, 신선한 양파 슬라이스와 함께 먹으니 느끼함도 전혀 느껴지지 않았다. 정말이지, 지금껏 먹어본 탕수육 중 단연 최고라고 말할 수 있을 정도였다.
탕수육에 감탄하고 있을 때, 얼큰한 짬뽕탕이 등장했다. 붉은 국물 위로 듬뿍 올려진 해산물과 야채들이 신선함을 자랑하고 있었다. 국물을 한 입 떠먹어보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 일품이었다. 탕수육의 느끼함을 싹 잡아주는 것은 물론, 술안주로도 더할 나위 없이 좋았다. 짬뽕탕 안에는 밥과 라면사리를 추가할 수 있다고 하니, 식사를 겸하고 싶다면 잊지 말고 추가 주문하는 것을 추천한다.
펍푸통푸통에서는 술을 잘 못하는 사람들을 위해 다양한 무알콜 음료도 판매하고 있었다. 나는 술 대신 시원한 탄산음료를 주문했는데, 탕수육, 짬뽕탕과의 조합이 훌륭했다.
음식을 맛보는 동안, 사장님과 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 필요한 것은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨고, 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 시간을 보낼 수 있었다. 흡연자를 위한 흡연실도 내부에 마련되어 있었는데, 환기가 잘 되어 냄새가 전혀 나지 않는다는 점도 좋았다.
펍푸통푸통은 대전대 학생들 사이에서는 이미 ‘안주 맛집’으로 유명하다고 한다. 특히 시험 기간에는 학생들이 밤늦게까지 공부하다가 출출함을 달래기 위해 이곳을 찾는다고. 실제로 내가 방문했을 때도, 늦은 시간임에도 불구하고 많은 학생들이 탕수육과 짬뽕탕을 즐기고 있었다.
나는 펍푸통푸통에서 탕수육과 짬뽕탕 외에도 다양한 메뉴들을 맛보고 싶어졌다. 다음번 방문에는 꼭 ‘눈꽃 탕수육’과 다른 튀김류 메뉴들을 주문해봐야겠다고 다짐했다.
펍푸통푸통은 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히 탕수육은 정말 잊을 수 없는 맛이었고, 앞으로도 종종 이곳을 찾아 맛있는 음식과 함께 즐거운 시간을 보내고 싶다. 대전에서 맛있는 탕수육을 맛보고 싶다면, 혹은 분위기 좋은 술집을 찾고 있다면, 펍푸통푸통을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이라고 확신한다.
캠퍼스의 밤, 붉은 등불 아래 탕수육 한 점과 시원한 맥주 한 잔. 펍푸통푸통에서의 추억은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다.
돌아오는 길, 펍푸통푸통에서 느꼈던 따뜻함과 만족감이 가슴 한 켠에 잔잔하게 남아 있었다. 단순히 맛있는 음식을 먹었다는 것을 넘어, 좋은 사람들과 함께 편안하고 즐거운 시간을 보냈다는 것이 더욱 큰 의미로 다가왔다.
다음에 또 대전을 방문하게 된다면, 펍푸통푸통은 반드시 다시 찾아야 할 곳 1순위로 내 마음속에 저장되었다. 그땐 꼭 새로운 메뉴에 도전해서 또 다른 맛의 즐거움을 느껴봐야지. 펍푸통푸통, 그 이름처럼 내 마음을 “푸통푸통” 설레게 하는 대전의 맛집이었다.
