어스름한 저녁, 하루의 고단함을 뒤로하고 집으로 향하는 길이었다. 하지만 어째서인지 발걸음은 쉽사리 집으로 향하지 못하고, 묘한 이끌림에 이끌려 마포의 한 골목길 어귀에 멈춰 섰다. 그곳에는 정겨운 이름의 ‘오봉집’이 자리하고 있었다. 왠지 모르게 푸근한 기운이 감도는 것이, 마치 오랜 친구를 만난 듯한 반가움이 느껴졌다.
둥그런 놋쇠 간판 위로 핀 꽃 그림들이 따뜻하게 빛나고 있었다. 은은한 조명 아래 반짝이는 ‘오봉집’ 세 글자는, 지친 나를 위로하며 어서 들어오라고 손짓하는 듯했다. 문득, 오늘 하루 있었던 힘든 일들을 잊고 맛있는 음식과 함께 편안한 시간을 보내고 싶다는 생각이 간절해졌다. 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
저녁 6시 반, 이른 시간임에도 불구하고 가게 안은 이미 사람들로 북적였다. 다행히 딱 한 자리가 남아있어 운 좋게 자리를 잡을 수 있었다. 좌석은 테이블 자리와 둥근 상이 놓인 좌식 자리로 나뉘어 있었는데, 나는 편안하게 신발을 벗고 앉을 수 있는 좌식 테이블에 자리를 잡았다. 따뜻한 온돌 바닥에 발을 들이니, 긴장이 풀리는 듯했다.
메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 오봉 스페셜을 시킬까, 아니면 쟁반 막국수와 오봉 보쌈을 따로 시킬까. 그런데 자세히 살펴보니 세트 메뉴 가격이 단품으로 시켰을 때보다 오히려 비쌌다. 꼼꼼하게 비교해보고 주문해야겠다는 생각이 들었다. 결국, 오봉집의 대표 메뉴인 오봉 스페셜과 시원한 생맥주를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 커다란 쟁반에 푸짐한 음식들이 가득 담겨 나왔다. 쟁반 위에는 윤기가 자르르 흐르는 보쌈과 매콤한 냄새가 코를 자극하는 낙지볶음, 그리고 시원한 막국수가 보기 좋게 담겨 있었다. 곁들여 나오는 반찬들도 하나하나 정갈하고 맛있어 보였다. 마치 잔칫날 푸짐하게 차려진 음식들을 보는 듯, 마음까지 풍족해지는 기분이었다.
가장 먼저 보쌈 한 점을 집어 들었다. 얇게 썰린 보쌈 위에는 검은깨가 솔솔 뿌려져 있었고, 촉촉함이 눈으로도 느껴졌다. 새우젓을 살짝 찍어 입에 넣으니, 부드러운 살코기와 쫀득한 비계가 환상적인 조화를 이루며 입안에서 살살 녹았다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 향신료 향이 풍미를 더했다. 곁들여 나온 보쌈김치와 함께 먹으니, 그 맛은 가히 최고였다.
다음으로는 매콤한 낙지볶음에 눈길이 갔다. 쭈꾸미볶음처럼 불향이 강하게 느껴지는 낙지볶음은, 보기만 해도 침샘을 자극하는 강렬한 붉은색을 띠고 있었다. 젓가락으로 낙지 한 점을 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 탱글탱글한 낙지의 식감도 훌륭했고, 씹을수록 느껴지는 불향이 매력적이었다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 살짝 매웠지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다.
보쌈과 낙지볶음을 번갈아 가며 먹으니, 입안이 얼얼해지는 듯했다. 이때, 시원한 막국수가 단비처럼 느껴졌다. 쫄깃한 면발에 새콤달콤한 양념이 어우러진 막국수는, 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 특히, 막국수에 들어있는 아삭아삭한 채소들이 훌륭한 식감을 선사했다.
오봉집의 음식들은 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 안정적이면서도 대중적인 맛은, 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 왜 오봉집이 빠르게 프랜차이즈를 늘려가고 있는지, 그 이유를 알 수 있었다.
음식을 먹는 동안, 친절한 직원분들의 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주셨고, 빈 접시를 빠르게 치워주시는 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 덕분에 기분 좋게 술 한 잔 기울일 수 있었다.
벽면에는 커다란 메뉴 사진들이 걸려 있었는데, 하나같이 맛있어 보였다. 특히, 맑은 조개탕 사진이 눈에 띄었다. 다음에는 꼭 조개탕을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 큼지막한 냄비에 가득 담긴 조개와 신선한 채소들이 시원한 국물 맛을 기대하게 만들었다.
어느덧 쟁반 위에 가득했던 음식들은 깨끗하게 비워져 있었다. 맛있는 음식과 시원한 맥주 덕분에, 하루의 스트레스는 말끔히 사라진 듯했다. 계산을 하고 가게 문을 나서니, 배부르고 따뜻한 기운이 온몸을 감쌌다.
오봉집은 편안하게 술 한잔 기울이기 좋은 곳이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 푸근한 분위기는, 지친 일상에 활력을 불어넣어 주었다. 마포에서 맛집을 찾는다면, 오봉집에 방문하여 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
다음에 또 방문할 것을 기약하며, 발걸음을 옮겼다. 집으로 돌아가는 길, 왠지 모르게 마음이 가벼워진 듯했다. 오봉집에서의 즐거운 기억은, 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다.
