어스름한 저녁, 하루의 고단함을 씻어낼 특별한 무언가가 필요했다. 창동역 인근에서 풍기는 맛있는 고기 냄새에 이끌려 나도 모르게 발걸음을 멈췄다. ‘화통소금구이’, 왠지 모르게 정감이 가는 이름이 발길을 사로잡았다. 간판에는 커다랗고 깔끔한 글씨로 상호가 적혀 있었고, 흰색 배경 덕분에 멀리서도 한눈에 들어왔다. 망설임 없이 문을 열고 안으로 들어섰다.
매장 안은 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 레트로 감성이 느껴지는 원통 테이블이 놓여 있는 모습이 정겨웠다. 테이블 위에는 연기를 빨아들이는 환풍구가 자리 잡고 있었고, 테이블마다 환하게 불을 밝히는 조명 덕분에 전체적으로 따뜻한 느낌이 들었다. 퇴근 후 동료들과 삼겹살을 구워 먹으며 하루의 스트레스를 날려 버리기에 안성맞춤인 공간이라는 생각이 들었다. 창가 쪽 폴딩도어를 활짝 열어 놓으니, 실내에서도 마치 야외에서 식사하는 듯한 기분을 느낄 수 있었다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 살펴보니, 숙성 삼겹살, 소금구이, 가브리살 등 다양한 돼지고기 메뉴가 눈에 띄었다. 숯불에 구워 먹는 생고기 전문점답게, 고기 질에 대한 자부심이 느껴졌다. 특히 눈길을 끈 것은 ‘1인분 주문 시 전복 1마리 서비스’라는 문구였다. 돼지고기와 전복의 조합이라니, 흔치 않은 조합이라 더욱 궁금해졌다. 고민 끝에 이곳의 대표 메뉴인 소금구이와 생삼겹살을 주문했다.
주문이 끝나자, 직원분이 빠른 손놀림으로 기본 반찬을 세팅해 주셨다. 갓김치, 깻잎 장아찌, 쌈무, 샐러드 등 다채로운 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 특히, 뜨끈한 된장찌개가 기본으로 제공되는 점이 마음에 쏙 들었다. 구수한 된장찌개 냄새가 식욕을 자극했다. 숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 고기가 등장했다.
소금구이는 두툼한 목살에 굵은 소금이 듬뿍 뿌려져 나왔다. 선홍빛 고기 색깔이 신선함을 증명하는 듯했다. 생삼겹살 역시 큼지막한 크기를 자랑하며, 촘촘한 마블링이 돋보였다. 고기 퀄리티가 한눈에 봐도 훌륭하다는 것을 알 수 있었다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 불판 위에 고기를 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찔렀다.
불판 위에서 서서히 익어가는 고기를 바라보며 침을 꼴깍 삼켰다. 노릇노릇하게 익어가는 모습이 어찌나 먹음직스럽던지. 직원분께서 적절한 타이밍에 뒤집어주시고, 먹기 좋은 크기로 잘라주셔서 편안하게 식사에 집중할 수 있었다. 전문가의 손길이 닿으니 더욱 맛있어 보이는 건 기분 탓일까.
드디어 첫 점을 맛볼 시간. 잘 익은 소금구이 한 점을 집어 입안에 넣으니, 육즙이 팡 터지면서 입안 가득 고소함이 퍼져나갔다. 씹을수록 느껴지는 풍미가 정말 일품이었다. 왜 이곳이 창동 삼겹살 맛집으로 유명한지 단번에 이해가 됐다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화였다.
이번에는 생삼겹살을 맛볼 차례. 역시 기대를 저버리지 않았다. 쫄깃한 식감과 풍부한 육즙이 환상적인 조화를 이루었다. 신선한 쌈 채소에 고기 한 점, 쌈장, 마늘을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 특히, 기본으로 제공되는 된장찌개와 함께 먹으니 느끼함은 싹 가시고, 입안이 깔끔해지는 느낌이었다.
고기를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 드디어 서비스로 제공되는 전복이 등장했다. 살아있는 싱싱한 활전복을 보니, 왠지 모르게 힘이 솟는 기분이었다. 불판 위에 전복을 올려놓으니, 꿈틀거리는 모습이 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 전복이 익어갈수록 고소한 냄새가 더욱 강렬해졌다.
잘 익은 전복을 먹기 좋은 크기로 잘라 입안에 넣으니, 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 바다 향이 은은하게 퍼지면서 입안을 가득 채웠다. 돼지고기와 전복의 조합은 상상 이상으로 훌륭했다. 돼지고기의 기름진 맛을 전복이 잡아주고, 전복의 담백한 맛이 돼지고기의 풍미를 더욱 끌어올려 주는 느낌이었다. 이곳에서만 맛볼 수 있는 특별한 조합이라는 생각이 들었다.
고기와 전복을 정신없이 먹다 보니, 어느새 배가 불렀다. 하지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어 가브리살 1인분을 추가로 주문했다. 가브리살은 돼지 한 마리당 얼마 나오지 않는 특수 부위라고 한다. 쫄깃한 식감과 고소한 맛이 일품이라고 해서 기대를 품고 주문했다.
역시, 가브리살은 기대를 저버리지 않았다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 환상적이었다. 육즙도 풍부해서 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 왜 사장님께서 가브리살을 추천했는지 알 수 있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 가브리살을 흡입했다.
마지막으로 입가심을 위해 물냉면을 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 시원한 육수가 더위를 싹 씻어주는 듯했다. 쫄깃한 면발과 새콤달콤한 육수의 조화가 훌륭했다. 고기를 함께 싸서 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 정말 배부르고 만족스러운 식사였다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님께서 친절한 미소로 맞아주시며, 맛있게 드셨냐고 물어보셨다. 너무 맛있게 잘 먹었다고 말씀드리니, 환하게 웃으시며 다음에 또 방문해 달라고 하셨다. 사장님의 친절함에 기분까지 좋아졌다.
화통소금구이는 맛, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 신선한 생고기의 풍부한 육즙, 쫄깃한 전복의 조화, 친절한 직원들의 서비스까지, 어느 하나 빠지는 것이 없었다. 특히, 가족 외식이나 단체 모임 장소로도 안성맞춤이라는 생각이 들었다.
화통소금구이에서 맛있는 저녁 식사를 마치고 나오니, 어느새 밤이 깊어 있었다. 배부른 배를 두드리며 집으로 향하는 발걸음이 가벼웠다. 오늘 저녁, 나는 창동 최고의 삼겹살 맛집을 발견했다. 앞으로 삼겹살이 생각날 때마다 이곳을 찾게 될 것 같다. 창동 지역명에서 제대로 된 돼지구이를 맛보고 싶다면, 화통소금구이를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길에 핸드폰을 꺼내 화통소금구이를 검색해 보았다. 역시나 많은 사람들이 이곳을 창동 맛집으로 추천하고 있었다. 특히, 고기 퀄리티와 전복 서비스에 대한 칭찬이 자자했다. 나 역시 이들의 의견에 적극 동감한다. 화통소금구이는 창동을 넘어, 내 인생 최고의 삼겹살 맛집으로 기억될 것이다.
