오랜만에 따스한 햇살이 쏟아지던 일요일, 드라이브 겸 용인으로 향했다. 목적지는 오직 하나, 아내가 그토록 극찬하던 갈비살 전문점이었다. ‘소플*스’라는 이름으로 영업할 때부터 다녔다는 아내의 말에, 갈비살에 대한 기대감이 한껏 부풀어 올랐다. 용인 지역에서 손꼽히는 맛집이라니, 그 맛이 얼마나 특별할까. 주차장에 차를 대고 식당 문을 열기 전, 설렘 반 기대 반으로 숨을 크게 들이쉬었다.
식당 내부는 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안한 분위기였다. 은은하게 퍼지는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 곧바로 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 아내가 강력 추천하는 갈비살을 중심으로, 어떤 메뉴를 함께 곁들일지 고민에 빠졌다.
메뉴판을 살펴보니, 생갈비살, 일품갈비, 꽃살 등 다양한 소고기 부위가 준비되어 있었다. 점심시간에 방문하면 더욱 합리적인 가격으로 세트 메뉴를 즐길 수 있다는 점도 눈에 띄었다. 우리는 일품갈비 800g과 물냉면, 공기밥을 주문했다. 어른 둘에 아이 하나, 넉넉한 양으로 푸짐하게 즐기기로 했다. 잠시 후, 테이블 위로 숯불이 놓이고, 기다리고 기다리던 갈비살이 등장했다.
선홍빛의 신선한 갈비살은 마블링이 적절하게 퍼져 있어 보기만 해도 군침이 돌았다. 뜨겁게 달궈진 숯불 위에 갈비살을 올리자, ‘치익’하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 피어올랐다. 숯불의 화력이 상당히 강렬했기에, 고기가 타지 않도록 주의하며 구워야 했다.
첫 점을 입에 넣는 순간, 아내가 왜 이곳 갈비살을 최고라고 칭찬했는지 단번에 이해할 수 있었다. 입안에서 살살 녹는 듯한 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 환상적인 조화를 이루었다. 미국산이라고는 믿기지 않을 정도로, 한우 못지않은 깊은 풍미를 자랑했다.
셀프바에는 다양한 반찬들이 준비되어 있어, 취향에 맞게 가져다 먹을 수 있었다. 특히, 신선한 쌈 채소와 곁들여 먹으니 갈비살의 풍미가 더욱 살아나는 듯했다. 쌈 채소의 아삭한 식감과 갈비살의 부드러움이 입안에서 조화롭게 어우러졌다.
고기를 어느 정도 먹어갈 때쯤, 시원한 물냉면이 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 육수는 보기만 해도 더위를 잊게 해주는 청량감을 선사했다. 쫄깃한 면발을 후루룩 삼키니, 입안 가득 시원함이 퍼져 나갔다. 갈비살과 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛만이 남았다.
입구에는 커피 머신과 휴대폰 충전기도 마련되어 있어, 식사 후 편리하게 이용할 수 있었다. 든든하게 배를 채우고, 향긋한 커피 한 잔을 손에 들고 밖으로 나왔다.
주차 공간은 건물 앞과 뒤편에 마련되어 있어, 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 예전에는 주말에 웨이팅이 잦았다고 하는데, 테이블마다 키오스크가 설치된 이후로는 주문도 편리해지고 회전율도 빨라졌다고 한다.
아내의 말처럼, 이곳 갈비살은 정말 최고였다. 부드러운 식감과 풍부한 육즙, 그리고 숯불 향이 어우러져 잊을 수 없는 맛을 선사했다. 용인에 방문할 일이 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 갈비살을 즐겨야겠다.
식사를 마치고 나오니 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따스한 햇살 아래, 맛있는 갈비살을 먹으며 행복한 시간을 보낸 하루였다. 용인 맛집 탐방은 언제나 즐겁다.
집으로 돌아오는 길, 차 안에는 은은한 숯불 향이 감돌았다. 오늘 맛본 갈비살의 여운이 오랫동안 지속될 것 같다. 다음 주말에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
