어슴푸레한 저녁, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 막국수 생각이 결국 나를 이끌었다. 목적지는 구리, 그중에서도 망우리공원 근처에 자리 잡은, 아는 사람들은 다 안다는 막국수 맛집이었다. 사실 막국수를 열렬히 좋아하는 편은 아니었지만, 이곳 막국수는 뭔가 다르다는 이야기에 호기심이 일었다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 많은 사람들로 북적였다. 겨울임에도 불구하고 손님들이 끊이지 않는 걸 보니, 여름에는 얼마나 더 붐빌까 상상조차 되지 않았다. 따뜻한 면수를 한 잔 들이켜니, 숭늉처럼 구수한 맛이 몸을 따뜻하게 녹여주었다. 은색 주전자의 둥근 곡선이 정겹다. 마치 어릴 적 할머니 댁에서 마시던 따뜻한 숭늉처럼, 마음까지 편안해지는 기분이었다. 처럼 곰돌이 푸가 그려진 컵에 담아 마시면 더욱 기분 좋을 것 같다는 엉뚱한 상상을 했다.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 물막국수와 김치만두가 인기 메뉴라기에, 순한 물막국수와 김치만두를 주문했다. 막국수만 먹기에는 아쉬울 것 같아 소불고기도 추가했다. 잠시 후, 스테인리스 그릇에 담긴 막국수가 나왔다. 에서 보듯이, 김 가루와 깨가 듬뿍 뿌려져 있고, 그 위에 오이와 양념장이 보기 좋게 올려져 있었다.
젓가락으로 면을 휘저어 양념과 잘 섞은 후, 한 입 맛을 봤다. 쫄깃한 면발과 시원한 육수가 입안 가득 퍼졌다. 막국수를 즐겨 먹는 편은 아니지만, 이곳 막국수는 깔끔하고 맛있었다. 흔히 막국수에서 느껴지는 텁텁함이나 지나치게 자극적인 맛이 전혀 없었다. 마치 잘 정돈된 정원처럼, 깔끔하게 딱 떨어지는 맛이라고 할까. 면발은 적당히 쫄깃했고, 육수는 과하지 않으면서도 은은한 감칠맛이 느껴졌다.
곧이어 김치만두도 나왔다. 얇은 피 안에 꽉 찬 김치 속이 먹음직스러워 보였다. 한 입 베어 무니, 매콤하면서도 아삭한 김치의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 막국수와 함께 먹으니, 그 조화가 훌륭했다. 만두 속은 돼지고기와 김치의 황금비율로 만들어진 듯, 느끼함 없이 깔끔하고 담백했다. 얇은 만두피는 쫄깃하면서도 부드러워, 입안에서 사르르 녹는 듯했다.
에서 보이는 소불고기는 뜨거운 철판 위에 양파, 당근, 풋고추와 함께 올려져 나왔다. 달콤한 향이 코를 자극했다. 젓가락으로 고기를 집어 입에 넣으니, 부드러운 식감과 함께 달콤 짭짤한 맛이 느껴졌다.
하지만 개인적으로 소불고기는 막국수나 만두에 비해 평범한 맛이었다. 막국수와 함께 먹기 위해 주문했지만, 가성비가 좋다고 느껴지진 않았다. 그래도 뜨거운 철판 위에서 지글거리는 소불고기의 비주얼은 훌륭했다. 풋고추의 알싸한 매운맛이 느끼함을 잡아주어, 끝까지 맛있게 먹을 수 있었다.
에 담긴 메밀전도 맛보았다. 얇게 부쳐진 메밀전은 겉은 살짝 바삭하고 속은 촉촉했다. 하지만 일반적인 부침개 식감이라기보다는, 물컹한 떡과 비슷한 식감이었다. 좋게 말하면 건강한 맛이라고 할 수 있겠지만, 내 입맛에는 살짝 아쉬웠다. 메밀의 은은한 향은 좋았지만, 뭔가 2% 부족한 느낌이었다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들과 함께 온 부모님들은 막국수를 맛있게 먹는 아이들의 모습을 보며 흐뭇해했다. 연인끼리 온 손님들은 서로 사진을 찍어주며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 혼자 온 손님들도 편안하게 식사를 즐기는 모습이었다. 와 처럼 다양한 각도에서 찍은 막국수 사진들이 SNS를 가득 채울 것 같았다.
직원분들은 친절한 편은 아니었지만, 필요한 것을 요청하면 바로바로 가져다주셨다. 물이 부족하면 물을 채워주시고, 반찬이 떨어지면 반찬을 더 가져다주셨다. 딱히 불친절하다고 느낄 부분은 없었다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 어둠이 짙게 드리워져 있었다. 망우리공원으로 이어지는 길을 따라 걸으며, 오늘 맛본 막국수의 여운을 느껴보았다. 깔끔하고 시원한 막국수, 매콤한 김치만두, 그리고 달콤한 소불고기까지. 완벽한 조합은 아니었지만, 나름 만족스러운 식사였다.
이곳은 구리시청에서 망우리공원으로 산책하는 코스에 있다면 들르기 좋은 위치에 있다. 반대로 망우리공원에서 구리시청 방향으로 산책한다면, 다른 막국수집을 방문해도 좋을 것 같다. 물론, 특별한 맛을 원한다면 동구릉막국수도 좋은 선택이 될 수 있다.
가격이 다소 비싸다는 느낌은 있지만, 깔끔한 맛과 푸짐한 양을 생각하면 한 번쯤 방문해볼 만한 곳이다. 특히 막국수를 좋아한다면, 근방에 이렇게 괜찮은 막국수집이 있다는 것은 분명 반가운 일일 것이다. 다음에는 여름에 방문해서 시원한 막국수를 다시 한번 맛봐야겠다. 뜨거운 여름, 시원한 막국수 한 그릇이면 더위도 싹 잊을 수 있을 것 같다.
집으로 돌아오는 길, 창밖에는 가로등 불빛이 흐릿하게 빛나고 있었다. 오늘 하루도 이렇게 마무리되는구나. 맛있는 음식을 먹고, 좋은 풍경을 보고, 사랑하는 사람들과 함께 시간을 보내는 것. 이것이 바로 행복이 아닐까. 구리 지역에서 맛본 막국수는, 내게 소소한 행복을 선사해준 특별한 구리의 기억으로 남을 것이다.