오랜만에 마음 맞는 친구들과의 약속, 장소를 정하는 것부터가 즐거운 고민이었다. 각자의 취향을 만족시키면서, 특별한 날을 기념할 만한 곳을 찾고 싶었다. 그러다 문득 떠오른 곳, 바로 애슐리퀸즈였다. 다양한 메뉴와 샐러드바, 그리고 무엇보다 합리적인 가격까지, 우리 모두의 니즈를 충족시켜줄 완벽한 선택지라는 생각이 들었다. 특히 최근 새롭게 단장했다는 소식에 더욱 기대감을 안고 청주 원더아리아점으로 향했다.
약속 시간보다 조금 일찍 도착한 덕분에 여유롭게 주변을 둘러볼 수 있었다. 건물 내에 위치해 있어 주차도 편리했고, 쾌적한 공간은 시작부터 기분 좋게 만들었다. 입구에서부터 풍겨오는 맛있는 냄새는 식욕을 자극하며, 기대감을 한층 더 고조시켰다. 평일 늦은 점심시간이었음에도 불구하고, 매장 안은 손님들로 북적였다. 키오스크로 결제를 하고 좌석 번호를 안내받았다. 혹시 자리를 바꾸고 싶다면 직원분에게 문의하면 친절하게 안내해 준다고 하니, 참고하면 좋을 것 같다.
자리에 앉자마자 샐러드바로 향했다. 가장 먼저 눈에 띈 것은 역시나 다양한 종류의 음식들이었다. 피자, 파스타, 한식, 중식 등 없는 게 없을 정도였다. 마치 세계 각국의 요리를 한자리에서 맛볼 수 있는 듯한 풍성함에 감탄했다. 음식 하나하나 정성이 느껴지는 것은 물론, 신선한 재료를 사용했다는 것을 한눈에 알 수 있었다.
가장 먼저 맛본 것은 투움바 파스타였다. 부드러운 크림소스와 쫄깃한 면발의 조화가 환상적이었다. 느끼하지 않고 고소하면서도 깊은 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 튀김류도 훌륭했다. 바삭한 튀김옷 속에는 촉촉한 속 재료가 가득 차 있어, 씹을 때마다 즐거움이 느껴졌다. 특히 몇몇 메뉴는 오픈 시간보다 늦게 나왔는데, 립이나 갈비 같은 육류 요리들이 그랬다. 기다림 끝에 맛본 립은 정말 꿀맛이었다.
엄마와 함께 방문했다는 한 방문객의 리뷰처럼, 메기로 만든 피쉬 스테이크는 정말 인상적이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 굽기는 물론, 간도 어쩜 그렇게 딱 맞는지, 입안에서 살살 녹는 듯했다. 1층 오픈형 뷔페라 약간의 소음이 있었지만, 음식 맛은 그 모든 것을 잊게 할 만큼 훌륭했다.
애슐리퀸즈의 또 다른 매력은 바로 디저트 코너였다. 초콜릿, 리얼 망고, 와플 등 다양한 디저트들이 보기 좋게 진열되어 있었다. 특히 크로와상 생지로 직접 만들어 먹을 수 있는 크로플은 정말 최고의 디저트였다. 따뜻하고 바삭한 크로플에 달콤한 아이스크림을 얹어 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 와플 기계 옆에 솔이 없어 부스러기를 털어내기 어려웠던 점은 조금 아쉬웠지만, 맛있는 크로플을 맛보는 순간, 그 아쉬움은 눈 녹듯이 사라졌다. 지금은 딸기 시즌이라 그런지, 딸기를 활용한 다양한 디저트들이 준비되어 있어 더욱 만족스러웠다.
음식의 종류가 많지 않아 아쉽다는 의견도 있었지만, 개인적으로는 충분히 만족스러웠다. 다양한 메뉴들을 조금씩 맛볼 수 있다는 점이 뷔페의 가장 큰 매력이라고 생각한다. 애슐리퀸즈는 그런 면에서 훌륭한 선택지였다. 특히 가격 대비 훌륭한 퀄리티는 가성비를 중요하게 생각하는 나에게는 더할 나위 없이 만족스러웠다.
최근 청주에 뷔페식 식당이 많이 사라져서 아쉬웠는데, 애슐리퀸즈가 그 자리를 훌륭하게 채워주고 있다는 생각이 들었다. 가격대비 훌륭한 메뉴 구성은 물론, 디저트와 커피까지 신경 쓴 모습이 인상적이었다. 다만 초밥류와 해산물류는 일반적인 결혼식장 뷔페 수준이니, 큰 기대는 하지 않는 것이 좋을 것 같다.
매장 분위기도 아주 좋았다. 테이블 간 간격도 넓고, 각 테이블마다 벨과 트레이 정리 로봇이 설치되어 있어 편리하게 이용할 수 있었다. 한국, 일본, 이탈리아 등 다양한 맛의 아이스크림을 맛볼 수 있다는 점도 좋았다. 직원분들도 친절하게 응대해 주셔서 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 명절에 방문하면 음식을 만들지 않고 맛있는 음식을 먹을 수 있다는 점도 큰 장점이다. 명절에는 사람이 많으니, 방문 전에 미리 예약을 하는 것이 좋을 것 같다.
아쉬운 점도 있었다. 손님이 많아서인지, 시설 고장 처리가 조금 느린 감이 있었다. 그리고 주말에는 웨이팅이 1시간 정도 있다는 점도 감안해야 한다. 하지만 맛있는 음식과 쾌적한 분위기는 이러한 단점들을 충분히 상쇄시켜주었다.
애슐리퀸즈에서의 식사를 마치고 나오면서, 정말 만족스러운 경험이었다는 생각이 들었다. 친구들과 함께 맛있는 음식을 즐기면서 즐거운 시간을 보낼 수 있었던 것은 물론, 합리적인 가격으로 다양한 요리를 맛볼 수 있었다는 점도 좋았다.
돌아오는 길, 친구들과 다음 모임 장소도 애슐리퀸즈로 하자는 이야기가 나왔다. 그만큼 우리 모두에게 만족스러운 곳이었다. 청주에서 맛집을 찾는다면, 애슐리퀸즈를 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
