단양으로 떠나는 길, 설렘과 함께 은근한 걱정이 밀려왔다. 혼자 여행하는 즐거움도 크지만, 맛집 탐방에 있어서는 늘 아쉬움이 남았다. 특히 단양은 떡갈비로 유명한 곳인데, 대부분 2인 이상 주문이 필수라는 정보를 접하고 더욱 그랬다. 혹시나 하는 마음에 검색을 거듭하던 중, 한 줄기 빛과 같은 곳을 발견했다. 늦은 시간까지 1인 손님도 따뜻하게 맞이해주는, 바로 ‘명촌뚝배기’였다.
어둠이 짙게 드리운 시간, 명촌뚝배기의 문을 열고 들어섰다. 은은한 조명이 아늑하게 감싸는 공간은 혼자 온 여행자의 어색함을 부드럽게 녹여주었다. 벽돌 질감의 인테리어와 깔끔하게 정돈된 테이블은 편안한 분위기를 더했다. 에서 보았던 외관처럼, 정갈하고 따뜻한 느낌이 물씬 풍겼다.
메뉴판을 펼쳐보니 뚝배기 메뉴 외에도 떡갈비, 제육볶음, 오징어볶음 등 다양한 선택지가 있었다. 뚝배기 전문점이라는 이름이 무색할 정도로, 떡갈비에 대한 기대감이 커졌다. 혼자였지만, 떡갈비 정식을 망설임 없이 주문했다. 늦은 저녁, 고된 하루를 위로해줄 푸짐한 한 상이 간절했기 때문이다. 메뉴판 사진을 보니 묵은지 닭도리탕도 눈에 띄었지만, 다음 기회로 미루기로 했다.
잠시 후, 따뜻한 온기를 머금은 떡갈비 정식이 눈 앞에 펼쳐졌다. 검은색 무쇠 접시 위에 윤기 자르르 흐르는 떡갈비 두 덩이가 놓여있고, 그 위에는 슬라이스 된 마늘과 깨가 흩뿌려져 있었다. 과 2에서 보았던 바로 그 모습이었다. 떡갈비 외에도 김치, 콩자반, 꽈리고추 멸치볶음 등 정갈한 밑반찬들이 옹기종기 놓여있었다. 흑미가 살짝 섞인 따뜻한 밥과 시원한 콩나물국까지, 완벽한 한 상 차림이었다. 전체적인 상차림의 모습은 에서 확인할 수 있다.
젓가락을 들어 떡갈비 한 조각을 집어 들었다. 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 촉촉한, 완벽한 굽기였다. 입 안으로 넣으니 육즙이 터져 나오면서 은은한 마늘 향이 코 끝을 간지럽혔다. 과하지 않은 양념은 떡갈비 본연의 풍미를 더욱 살려주었다. 이곳만의 비법이 담긴 떡갈비는, 단연 인생 떡갈비라 칭할 만했다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 특히, 콩나물국은 시원하면서도 깔끔한 맛이 일품이었다. 떡갈비의 느끼함을 잡아주어, 끊임없이 숟가락을 움직이게 만들었다. 에서 보이는 버섯볶음 또한 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥반찬으로 제격이었다.
혼자 여행의 장점 중 하나는, 오롯이 음식에 집중할 수 있다는 것이다. 떡갈비 한 점, 밥 한 숟가락, 그리고 시원한 콩나물국 한 모금. 이 세 가지 조합은 지친 몸과 마음을 위로해주는 최고의 만찬이었다.
식사를 하는 동안, 사장님의 따뜻한 배려가 느껴졌다. “혹시 부족한 건 없으세요?”라는 질문과 함께 건네는 미소는, 혼자 온 손님에게도 진심으로 신경 써주는 마음이 느껴졌다. 늦은 시간까지 문을 열고, 1인 손님도 반갑게 맞아주는 이유를 알 것 같았다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 에서 보았던 명촌뚝배기의 간판이 더욱 따뜻하게 느껴졌다. 단양 여행에서 우연히 발견한 이 곳은, 맛있는 음식과 따뜻한 정으로 잊지 못할 추억을 선사해주었다.
다음에는 친구들과 함께 방문하여 묵은지 닭도리탕에 도전해봐야겠다. 물론, 그때도 떡갈비는 빼놓을 수 없을 것이다. 단양을 찾는 모든 여행자들에게, 특히 혼자 여행하는 사람들에게 명촌뚝배기를 강력 추천한다.
에 보이는 오징어볶음도 매콤달콤한 양념에 밥을 비벼 먹으면 꿀맛일 것 같다. 은 가게 내부 모습을 보여주는데, 테이블 간 간격이 넓어 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같다. 처럼, 다음에는 다양한 메뉴를 시켜 푸짐하게 즐겨봐야겠다.
단양의 밤은 깊어갔지만, 명촌뚝배기에서 맛본 따뜻한 떡갈비 한 상은 오랫동안 잊혀지지 않을 것이다. 단양에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.
