어쩌면 나는, 단양이라는 이름에 꽤나 무심했던 것은 아닐까. 그저 스쳐 지나가는 여행지의 한 곳으로만 여겼던 단양이, 오늘 내 미각의 깊은 곳을 뒤흔들 줄은 상상조차 못 했다. 팔경정, 그 이름에서부터 풍겨져 나오는 깊은 내공에 이끌려 문을 열고 들어선 순간, 나는 이미 다른 시대, 다른 공간 속에 놓여 있었다.
점심시간을 살짝 비껴간 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 사람들로 북적였다. 하지만 묘하게도 소란스럽다는 느낌보다는 활기 넘치는 기운이 감돌았다. 테이블마다 놓인 정갈한 음식들을 보니, 이곳이 왜 단양에서 손꼽히는 맛집인지 단번에 알 수 있었다.
자리에 앉자마자 나는 3만원짜리 정식을 주문했다. 메뉴판을 가득 채운 다양한 음식들 앞에서 고민했지만, 팔경정의 정수를 맛보기에는 정식만 한 것이 없다는 생각에서였다. 곧이어 테이블 위로 펼쳐진 것은, 그야말로 진수성찬이었다. 형형색색의 반찬들이 마치 꽃이라도 피어난 듯 아름다운 자태를 뽐냈다.
가장 먼저 눈에 들어온 것은, 윤기가 흐르는 떡갈비였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 조화. 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 육즙과 은은한 불향은 나를 황홀경에 빠뜨렸다. 떡갈비 위에 살포시 얹어진 마늘 슬라이스는, 떡갈비의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 사진 에서 보이는 떡갈비의 윤기, 그리고 그 위에 올려진 마늘의 조화는 맛을 상상하게 했다.
싱싱한 육회는 또 다른 감동이었다. 고소한 참기름 향이 코를 간지럽히고, 입안에서 사르르 녹아내리는 육회의 부드러움은 혀를 즐겁게 했다. 얇게 채 썬 배와 함께 먹으니, 달콤함까지 더해져 완벽한 맛의 균형을 이루었다.
뜨거운 철판 위에서 지글거리는 돼지고기는 매콤한 양념과 어우러져 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 마성의 매력을 지녔다. 돼지고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 쫄깃한 식감과 매콤한 양념이 완벽하게 어우러졌다. 신선한 상추에 쌈을 싸서 먹으니, 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛은 그야말로 일품이었다.
정식에 함께 나오는 다양한 반찬들은 하나하나 정성이 가득 담겨 있었다. 톡 쏘는 겨자 소스가 인상적인 해파리냉채, 아삭한 식감이 살아있는 샐러드, 매콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 겉절이까지, 어느 것 하나 소홀함이 없었다. 특히 샐러드는 단순히 곁들여 먹는 음식이 아닌, 그 자체로 하나의 요리처럼 느껴졌다. 에서 보이는 샐러드의 화려한 색감은 입맛을 더욱 자극했다.
뜨끈한 돌솥밥은 추운 날씨에 얼어붙은 몸을 녹여주기에 충분했다. 뚜껑을 여는 순간, 밥알 사이로 피어오르는 김과 고소한 냄새는 식욕을 자극했다. 밥을 그릇에 옮겨 담고 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 먹으니, 입안 가득 퍼지는 구수한 맛은 어린 시절 할머니가 끓여주시던 누룽지를 떠올리게 했다. 주말에는 돌솥밥이 제공되지 않는다고 들었는데, 운이 좋게도 맛볼 수 있었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스는 더욱 만족스러운 식사 경험을 선사했다. 반찬이 떨어지기 전에 먼저 다가와 리필을 권해주셨고, 음식에 대한 질문에도 친절하게 답변해주셨다. 마치 오랜 단골손님을 대하는 듯한 따뜻함에 감동했다.
물론, 아쉬운 점이 전혀 없었던 것은 아니다. 3만원이라는 가격이 다소 부담스럽게 느껴질 수도 있다. 또한, 몇몇 방문객들은 음식의 위생 상태에 대해 아쉬움을 표현하기도 했다. 하지만 나는 전반적으로 만족스러운 식사를 경험했고, 이러한 작은 단점들은 잊을 수 있을 만큼 훌륭한 맛과 서비스였다.
팔경정에서는 능이버섯오리백숙도 맛볼 수 있다고 한다. 커다란 능이버섯이 통째로 들어가 있고 전복까지 들어있어 맛이 훌륭하지만, 육수 추가가 되지 않는다는 점은 조금 아쉽다는 평이다. 다음 방문 때는 능이버섯오리백숙에 도전해봐야겠다. 를 보면, 능이버섯오리백숙에 들어간 재료들이 얼마나 신선한지 한눈에 알 수 있다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 팔경정의 외관은 어둠 속에서 은은하게 빛나고 있었다. 밝게 빛나는 간판은, 마치 나를 다시 이곳으로 초대하는 듯했다. 에서 보이는 팔경정의 야경은 낮과는 또 다른 매력을 선사했다.
단양은 그저 그런 관광지가 아니었다. 아름다운 자연과 더불어 훌륭한 음식을 맛볼 수 있는 매력적인 도시였다. 그리고 팔경정은, 단양의 맛을 대표하는 단양 맛집이었다. 다음에 단양을 방문하게 된다면, 나는 망설임 없이 팔경정을 다시 찾을 것이다. 그때는 오늘 맛보지 못했던 다른 메뉴들에 도전해봐야겠다.
단양에서의 짧은 여행은, 내게 잊지 못할 추억을 선물했다. 팔경정에서 맛본 수라상은, 오랫동안 내 기억 속에 남아있을 것이다. 어쩌면 나는, 단양의 진정한 매력을 이제야 깨달았는지도 모른다. 그리고 그 매력은, 팔경정에서 시작되었다.
