어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 은평구의 한 우동집으로 향했다. 합정에서 명성이 자자한 ‘교다이야’의 직영점이 이 곳에 자리 잡았다는 소식을 접한 후, 며칠 밤낮으로 마음속 위시리스트에 올려두었던 곳이다. 미슐랭의 섬세한 손길이 닿은 우동의 깊은 풍미를 느껴볼 수 있다는 기대감에, 평소보다 조금 더 설레는 마음으로 가게 문을 열었다.
가게 앞에는 두 대 정도 주차할 수 있는 공간이 마련되어 있었지만, 아쉽게도 이미 만차였다. 하는 수 없이 바로 앞에 위치한 유료 주차장을 이용해야 했지만, 맛있는 우동을 맛볼 생각에 그 정도 불편함은 기꺼이 감수할 수 있었다.
문을 열고 들어서자, 아늑하고 정갈한 분위기가 물씬 풍겼다. 나무 소재를 주로 사용한 인테리어는 편안함을 더했고, 은은하게 비추는 조명은 따뜻한 느낌을 주었다. 합정 본점과는 달리 아직 많은 사람들로 북적이지 않아 여유로운 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 방문하기에도 부담이 없었다. 혼자 조용히 우동 한 그릇을 음미하고 싶을 때, 종종 이곳을 찾게 될 것 같다는 생각이 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 꼼꼼히 살펴보았다. 붓카게 우동과 자루 우동이 대표 메뉴라고 들었지만, 나의 시선을 사로잡은 것은 ‘테누키(마제) 우동’이었다. 은은하게 카레 향이 감도는 마제 양념 소스와 쫄깃한 면발의 조화라니, 상상만으로도 입안에 군침이 돌았다.
잠시 고민하다가, 결국 테누키 우동 정식을 주문했다. 우동뿐만 아니라 튀김, 샐러드, 츠케모노까지 맛볼 수 있는 구성이라는 점이 마음에 들었다.
다채로운 맛을 한 번에 경험할 수 있다는 기대감에, 주문 후에도 설레는 마음을 감출 수 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 테누키 우동 정식이 눈앞에 놓였다. 검은색 쟁반 위에 정갈하게 담겨 나온 음식들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 자르르 흐르는 우동 면발 위에는 다진 파와 김 가루가 넉넉하게 뿌려져 있었고, 샛노란 단무지와 싱싱한 샐러드가 함께 나왔다. 튀김은 새우, 단호박, 꽈리고추 등으로 구성되어 있었는데, 갓 튀겨져 나와 따뜻한 온기가 느껴졌다.
가장 먼저 우동 면발을 맛보았다. 한 젓가락 크게 집어 입안에 넣으니, 쫄깃하면서도 탱글탱글한 식감이 그대로 느껴졌다. 면발은 겉은 매끄럽고 속은 탄력이 넘쳐, 씹을수록 기분 좋은 저항감이 느껴졌다.
이어서 마제 양념 소스를 면에 골고루 비벼주었다. 카레 향이 은은하게 풍겨져 나오는 것이, 한국인의 입맛에 딱 맞을 것 같았다. 소스가 면에 잘 스며들도록 젓가락으로 정성껏 비벼준 후, 다시 한 번 면을 맛보았다.
역시 기대했던 대로, 환상적인 맛이었다. 쫄깃한 면발과 감칠맛 넘치는 양념 소스가 완벽하게 어우러져, 입안에서 풍미가 폭발하는 듯했다. 은은한 카레 향은 식욕을 더욱 자극했고, 다진 파와 김 가루는 신선함과 고소함을 더했다.
면을 어느 정도 먹고 나서는, 남은 양념에 밥 한 공기를 추가해서 비벼 먹었다. 짭짤하면서도 고소한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 우동과는 또 다른 매력을 느낄 수 있었다. 굳이 비교하자면, 우동보다 비빔밥이 더 맛있었다고 말할 수 있을 것 같다.
우동과 비빔밥을 번갈아 가며 먹는 동안, 튀김도 함께 맛보았다. 갓 튀겨져 나온 튀김은 바삭하면서도 촉촉했고, 재료 본연의 맛을 그대로 느낄 수 있었다. 특히 새우튀김은 큼지막한 새우가 통째로 들어가 있어, 씹는 즐거움을 더했다.
단호박 튀김은 달콤했고, 꽈리고추 튀김은 매콤한 맛이 살짝 느껴져 입맛을 돋우었다.
샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입안을 깔끔하게 정돈해 주는 역할을 했다. 츠케모노는 짭짤하면서도 아삭한 식감이 좋았고, 우동과 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
정식을 다 먹고 나니, 후식으로 작은 음료가 제공되었다. 하지만 아쉽게도 음료에는 우동에 들어가는 파가 들어가 있어, 깔끔한 마무리를 기대했던 나에게는 조금 실망스러웠다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 여러 가지 생각이 스쳐 지나갔다. 우선, 우동 자체의 맛은 정말 훌륭했다. 쫄깃한 면발과 깊은 풍미의 국물은, 왜 이곳이 미슐랭 빕 구르망에 선정되었는지 충분히 납득할 만한 수준이었다. 특히 테누키 우동은 다른 곳에서는 쉽게 맛볼 수 없는 독특한 메뉴였고, 내 입맛에도 잘 맞았다.
하지만 정식에 함께 나오는 튀김의 퀄리티는 우동에 비해 다소 아쉬웠고, 후식 음료에 파가 들어간 점은 옥에 티였다. 응대는 친절했지만, 마지막에 조금 더 신경 써주었다면 더욱 만족스러운 식사가 되었을 것 같다.
그럼에도 불구하고, 나는 이곳을 다시 방문할 의향이 있다.
우동의 뛰어난 맛은, 다른 단점들을 충분히 상쇄할 만하다고 생각한다. 다음에는 붓카게 우동이나 자루 우동을 맛보고, 튀김은 단품으로 주문해서 우동 본연의 맛에 집중해 볼 생각이다.
계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 차가운 밤공기가 뺨을 스쳤다. 하지만 내 마음은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 맛있는 우동 한 그릇은, 하루의 피로를 말끔히 씻어주는 마법과 같은 힘을 가지고 있었다. 은평구에서 맛본 교다이야 우동은, 단순한 식사를 넘어 소중한 추억으로 기억될 것이다.
합정 본점의 북적거림과 불친절함에 지친 사람들에게, 이곳은 훌륭한 대안이 될 수 있을 것이다. 은평구에서 맛보는 미슐랭의 우동, 꼭 한 번 경험해 보시길 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 나는 다음 방문 때는 꼭 마제 우동에 밥을 두 공기 비벼 먹어야겠다고 다짐했다. 그리고 가능하다면, 튀김 대신 유부초밥을 추가해서 먹어봐야겠다는 생각도 했다. 맛있는 음식에 대한 상상은, 언제나 나를 행복하게 만들어준다.
오늘의 맛집 탐방은, 이렇게 기분 좋게 마무리되었다. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 찾아 떠나게 될까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.