사천에 도착하자마자 가장 먼저 떠오른 건 시원한 밀면 한 그릇이었다. 쨍한 햇볕이 내리쬐는 날씨에, 뜨겁게 달아오른 도로를 달려온 탓인지 시원한 무언가가 간절했다. 사천 사람들은 다 안다는 그 사천 맛집, ‘신일밀면’으로 향했다. 이미 입소문이 자자한 곳이라 기대감에 발걸음이 절로 빨라졌다.
가게 앞에 다다르니, 깔끔한 흰색 외관이 눈에 띄었다. 넓은 창문 너머로 보이는 환한 실내는 왠지 모르게 편안한 느낌을 주었다. 문을 열고 들어서자, 시원한 에어컨 바람이 훅 하고 느껴졌다. 테이블마다 손님들이 가득했지만, 다행히 한 자리가 남아있어 곧바로 앉을 수 있었다. 디지털 메뉴판이 놓여 있었는데, 물밀면, 비빔밀면, 섞어밀면 모두 7천 원으로 가격이 통일되어 있었다. 곱빼기는 천 원 추가! 나는 고민할 것도 없이 물밀면 보통으로 주문했다. 거기에 곁들여 먹을 만두도 하나 추가했다.
주문 후 잠시 기다리는 동안 따뜻한 육수가 나왔다. 뽀얀 빛깔의 육수를 한 모금 마시니, 은은한 멸치 향과 함께 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다. 짭짤하면서도 깊은 맛이, 묘하게 계속 끌리는 맛이었다. 뜨끈한 육수로 속을 먼저 달래주니, 차가운 밀면을 맞이할 준비가 된 듯했다.
드디어 기다리고 기다리던 물밀면이 나왔다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 밀면은 보기만 해도 시원했다. 붉은 양념장이 넉넉하게 올려져 있고, 그 위로 채 썬 오이와 육전, 그리고 삶은 계란 반쪽이 앙증맞게 올려져 있었다. 통깨가 솔솔 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
젓가락으로 면을 휘휘 저어 양념장이 잘 섞이도록 했다. 쫄깃한 면발이 젓가락에 착 감겨 올라왔다. 드디어 첫 입! 차가운 육수가 입안 가득 퍼지면서 더위가 싹 가시는 기분이었다. 면은 어찌나 쫄깃한지, 후루룩 넘어가는 식감이 정말 좋았다. 양념장은 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이어서, 자꾸만 손이 갔다.
육전은 얇게 썰어져 있어 면과 함께 먹기에 부담이 없었다. 쫄깃한 면과 고소한 육전의 조합은 정말 환상적이었다. 오이의 아삭한 식감도 밀면의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다.
밀면을 어느 정도 먹고 난 후에는 식초를 살짝 넣어 먹어봤다. 그랬더니, 묘하게 맛이 변하면서 더욱 깔끔하고 시원하게 느껴졌다. 식초의 새콤함이 더해지니, 입맛이 더욱 돋았다.
함께 주문한 만두도 맛보았다. 윤기가 자르르 흐르는 만두는 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉했다. 만두소는 돼지고기와 야채가 듬뿍 들어가 있어 풍성한 맛을 자랑했다. 특히, 밀면과 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 뜨거운 만두와 차가운 밀면의 조화는, 상상 이상으로 훌륭했다.
정신없이 밀면과 만두를 먹다 보니, 어느새 그릇이 텅 비어 있었다. 땀까지 뻘뻘 흘리면서 먹었지만, 정말 맛있어서 후회는 없었다. 오히려, 이렇게 맛있는 밀면을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 사실에 감사했다.
계산을 하면서 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님께서는 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 친절한 서비스 덕분에 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다.
신일밀면은 맛도 맛이지만, 가격도 착해서 더욱 마음에 들었다. 요즘 같은 고물가 시대에, 7천 원으로 푸짐한 밀면 한 그릇을 즐길 수 있다는 것은 정말 큰 행운이다. 게다가, 곱빼기를 시켜도 8천 원밖에 하지 않으니, 배부르게 먹고 싶은 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택일 것이다. 어떤 사람들은 사장님께 가격을 더 받으셔도 되겠다고 말할 정도라고 하니, 그만큼 가성비가 뛰어나다는 것을 알 수 있다.
이미 많은 사천 사람들이 신일밀면의 맛을 알고 있었지만, 혹시 아직 방문하지 못한 사람이 있다면 꼭 한번 가보라고 추천하고 싶다. 특히, 면 요리를 좋아하는 사람이라면 절대 후회하지 않을 것이다. 푸짐한 양과 착한 가격, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽한 곳이다.
다음에는 비빔밀면이나 섞어밀면도 한번 먹어봐야겠다. 그리고, 따뜻한 육수도 잊지 말고 꼭 다시 마셔야지. 사천에 다시 방문할 이유가 하나 더 늘었다. 신일밀면, 정말 사천 맛집 인정!
아, 그리고 내가 방문했을 때는 밀면 전 메뉴 할인 이벤트도 진행하고 있었다. 이런 이벤트가 자주 있는지는 모르겠지만, 혹시 방문 전에 확인해보고 가면 더욱 저렴하게 즐길 수 있을지도 모르겠다. 하지만, 할인 이벤트가 없더라도 충분히 만족스러운 가격이니 걱정할 필요는 없다.
신일밀면에서 맛있는 밀면 한 그릇을 먹고 나니, 든든하고 기분 좋은 하루를 시작할 수 있었다. 사천에 방문한다면 꼭 한번 들러보길 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.