속초로 떠나는 아침, 짙은 안개가 미시령 옛길을 감싸 안았다. 마치 영화 속 한 장면처럼 신비로운 풍경이 펼쳐졌다. 목적지는 학사평 콩꽃마을. 유명한 순두부집들이 즐비한 그곳에서, 나는 조금 다른 곳을 향했다. 옥미정. 화려한 간판도, 세련된 인테리어도 없지만, 왠지 모르게 끌리는 이름이었다.
가게 앞에 도착하니, 소박한 외관이 정겹게 느껴졌다. 커다란 글씨로 쓰인 “옥미정” 간판과 그 아래 “자연산 산채비빔밥, 순두부”라는 문구가 눈에 띈다. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 푸근한 느낌. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다.
나는 산채비빔밥과 더덕구이를 주문했다. 메뉴판에는 순두부, 황태해장국, 감자전, 도토리묵 등 다양한 메뉴가 있었지만, 왠지 오늘은 산나물이 가득한 비빔밥이 먹고 싶었다. 잠시 후, 상이 차려지기 시작했다. 쟁반 가득 담긴 반찬들을 보는 순간, 입가에 미소가 번졌다.
반찬은 하나하나 정갈하고 깔끔했다. 콩나물, 김치, 버섯볶음, 젓갈 등 다양한 종류의 반찬들이 보기 좋게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띄는 것은 새송이버섯 양념구이였다. 달콤하면서도 짭짤한 양념이 버섯에 깊게 배어 있어, 젓가락을 멈출 수 없었다.
드디어 기다리고 기다리던 산채비빔밥이 나왔다. 커다란 그릇에 담긴 밥 위로, 형형색색의 산나물들이 듬뿍 올려져 있었다. 취나물, 고사리, 비름, 참나물… 이름도 알 수 없는 다양한 나물들이 푸짐하게 담겨 있었다.
젓가락으로 살살 비비니, 고소한 들기름 냄새가 코를 간지럽혔다. 크게 한 입 떠서 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 향긋한 나물 향! 쌉싸름하면서도 풋풋한 맛이, 잃어버렸던 입맛을 되찾아주는 듯했다. 밥알은 쫀득쫀득했고, 나물은 하나하나 살아있는 듯 신선했다.
함께 나온 황태해장국도 일품이었다. 뽀얀 국물은 깊고 진한 맛을 냈다. 황태 특유의 시원함과 담백함이 어우러져, 속을 따뜻하게 풀어주는 느낌이었다. 특히, 전날 술을 마시지 않았음에도 불구하고, 마치 해장을 하는 듯한 시원함에 감탄했다.
더덕구이는 산채비빔밥과는 또 다른 매력이 있었다. 겉은 살짝 쫄깃하면서도 속은 부드러운 식감이 좋았다. 양념은 과하지 않으면서도 더덕 특유의 향긋함을 잘 살려냈다. 특히, 갓 구워져 나온 더덕구이는 따뜻한 온기까지 더해져 더욱 맛있게 느껴졌다.
식사를 하는 동안, 주인 할머니는 끊임없이 반찬을 더 가져다주시며 부족한 것은 없는지 살뜰히 챙겨주셨다. 마치 친할머니 댁에 온 듯한 따뜻한 정에, 마음까지 푸근해졌다. 할머니는 직접 산에서 채취한 나물들을 사용하신다고 했다. 그래서인지, 옥미정의 음식들은 다른 곳에서는 느낄 수 없는 특별한 맛이 있었다. 조미료 맛이 강하지 않고, 재료 본연의 맛을 그대로 살린 건강한 맛이었다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 할머니는 “밥은 맛있었어?”라고 물으셨다. “정말 맛있었어요!”라고 대답하자, 할머니는 환하게 웃으시며 “다음에 또 와.”라고 말씀하셨다.
나는 옥미정을 나서며, 왠지 모를 따뜻함과 든든함을 느꼈다. 화려한 맛집은 아니었지만, 정갈한 음식과 푸근한 인심이 가득한 곳이었다. 옥미정은 단순한 식당이 아닌, 잊고 지냈던 고향의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 속초에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다.
여행에서 돌아온 후에도, 옥미정의 산채비빔밥과 황태해장국 맛은 잊혀지지 않았다. 쌉싸름하면서도 향긋한 나물 향과 시원한 황태 국물은, 가끔씩 문득문득 떠오르곤 했다. 그래서 나는, 조만간 다시 속초로 떠나 옥미정을 방문할 계획이다. 그때는 감자전과 도토리묵도 꼭 맛봐야겠다.
옥미정은 속초 한화리조트 근처에 위치해 있다. 아침 7시부터 영업을 시작하기 때문에, 아침 식사를 하기에도 좋다. 메뉴는 산채비빔밥, 순두부, 황태해장국, 감자전, 도토리묵 등이 있으며, 가격은 대체로 1만원에서 1만 5천원 사이다. 카드 결제도 가능하지만, 현금을 드리는 것도 좋을 것 같다. 할머니의 따뜻한 마음에 조금이라도 보답하고 싶은 마음이 들 테니까.
최근, 순두부집 옆에 위치한 옥미정은 아침 일찍 문을 열어 여행객들에게 든든한 아침 식사를 제공하고 있다. 특히, 새벽부터 등산을 마치고 내려온 등산객들에게 따뜻한 밥 한 끼는 큰 힘이 된다. 넉넉한 인심의 사장님은 손님들에게 밥을 더 주시거나, 반찬을 푸짐하게 내어주시며 따뜻한 정을 나누신다.
옥미정의 또 다른 매력은 바로 ‘집밥’ 같은 푸근함이다. 할머니가 직접 만드신 반찬들은 자극적이지 않고, 재료 본연의 맛을 살린 것이 특징이다. 특히, 깻잎 향이 은은하게 퍼지는 도토리묵은 잊을 수 없는 맛이다. 또한, 갓 구워져 나오는 감자전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하여, 남녀노소 누구나 좋아하는 메뉴다.
나는 옥미정에서 밥을 먹으면서, 어린 시절 할머니 댁에서 먹었던 따뜻한 밥상이 떠올랐다. 투박하지만 정성이 가득 담긴 음식, 그리고 할머니의 따뜻한 미소. 옥미정은 단순한 식당이 아닌, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이었다.
혹시 속초에 방문할 계획이 있다면, 옥미정에 들러 할머니의 따뜻한 손맛을 느껴보길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
옥미정은 단순한 식당을 넘어, 따뜻한 정과 푸근한 인심을 느낄 수 있는 곳이다. 속초 여행 중, 든든한 집밥이 그리울 때, 옥미정을 방문하여 할머니의 따뜻한 손맛을 느껴보는 것은 어떨까. 분명, 잊지 못할 추억을 선물 받을 수 있을 것이다. 학사평에서 만난 숨겨진 맛집, 옥미정은 내 마음속 속초 맛집 리스트에 당당히 이름을 올렸다.
