제주 여행을 계획하며 가장 설렜던 순간 중 하나는 단연 신선한 해산물을 맛볼 기대에 부풀었을 때였다. 특히, 제주에서만 맛볼 수 있다는 고등어회는 여행 전부터 내 마음을 사로잡았다. 싱싱한 고등어의 풍미를 찾아, 나는 서귀포 시내에 위치한 자리돔횟집으로 향했다. 서귀포 지역에서 입소문난 맛집이라고 하니, 기대감이 하늘을 찔렀다.
식당에 가까워질수록, 푸른빛 수조와 그 위를 밝히는 “자리돔횟집” 간판이 눈에 들어왔다. 밤하늘 아래 빛나는 간판은 마치 맛있는 음식을 약속하는 듯했다. 가게 앞에는 싱싱한 생선들이 유유히 헤엄치고 있었는데, 그 모습에서 이곳이 얼마나 신선한 재료를 사용하는지 짐작할 수 있었다. 주차는 근처 무료 주차장을 이용하니 편리했다.
문을 열고 들어서자, 활기찬 분위기가 나를 맞이했다. 친절한 직원분들의 따뜻한 환대에 첫인상부터 기분이 좋아졌다. 테이블에 앉아 메뉴를 살펴보니, 고등어회뿐만 아니라 방어회, 자리물회 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 나는 망설임 없이 고등어회를 주문했다. 이 집의 대표 메뉴를 놓칠 수 없었기 때문이다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 고등어회가 등장했다. 윤기가 좌르르 흐르는 고등어회의 자태는 감탄을 자아내게 했다. 얇게 썰린 고등어회는 붉은 빛깔과 은빛 비늘이 조화롭게 어우러져 시각적으로도 훌륭했다. 사진으로만 보던 고등어회를 실제로 마주하니, 설렘과 기대감이 더욱 커졌다.
고등어회와 함께 곁들여 먹을 수 있는 다양한 쌈 채소와 양념도 함께 나왔다. 깻잎, 김, 묵은지, 양파 간장, 쌈장, 마늘 등 다채로운 구성이었다. 특히 묵은지는 고등어회와 환상적인 조합을 자랑한다고 하니, 더욱 기대가 되었다.
직원분께서 고등어회를 맛있게 먹는 방법을 친절하게 설명해주셨다. 깻잎에 김, 묵은지를 올리고 양파 간장에 듬뿍 적셔진 고등어회와 쌈장, 마늘을 함께 싸서 먹으면 된다고 했다. 나는 가르쳐주신 대로 깻잎 위에 김, 묵은지, 고등어회를 차례대로 올리고 쌈장과 마늘을 살짝 얹어 한 입에 넣었다.
입안 가득 퍼지는 고소한 풍미는 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 신선한 고등어의 쫄깃한 식감과 묵은지의 아삭함, 깻잎의 향긋함이 어우러져 최고의 맛을 선사했다. 양파 간장의 짭짤함과 쌈장의 고소함, 마늘의 알싸함은 고등어회의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 이것이 바로 제주의 맛이구나! 라는 생각이 절로 들었다.
고등어회는 전혀 비리지 않았고, 입에서 살살 녹는 듯했다. 깻잎쌈 외에도, 김에 싸 먹거나 묵은지에만 싸 먹는 등 다양한 방법으로 즐길 수 있었다. 나는 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 고등어회의 매력에 푹 빠졌다.
고등어회를 먹는 중간중간, 밑반찬으로 나온 음식들을 맛보는 것도 즐거웠다. 짭짤하게 조려진 메추리알, 톡톡 터지는 식감이 재미있는 풋콩, 매콤달콤한 양념에 버무려진 게튀김, 새콤한 유자 드레싱이 뿌려진 샐러드 등 다채로운 밑반찬은 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
특히 인상 깊었던 것은 직원분들의 친절함이었다. 손님 한 분 한 분에게 세심한 관심을 기울이며, 필요한 것은 없는지 꼼꼼하게 챙기는 모습이 감동적이었다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
고등어회를 다 먹고 나니, 배가 불렀지만 왠지 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 고등어구이를 추가로 주문했다. 노릇노릇하게 구워진 고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤한 간이 배어 있어 밥반찬으로도 훌륭했고, 그냥 먹어도 맛있었다.
자리돔횟집에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 신선한 재료, 훌륭한 맛, 친절한 서비스, 합리적인 가격까지 모든 것이 완벽했다. 서귀포 지역명에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 찾아가고 싶은 맛집이다.
계산을 마치고 식당을 나서는데, 직원분께서 환한 미소로 인사를 건네주셨다. 그 따뜻한 미소 덕분에 마지막까지 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다. 자리돔횟집은 내게 단순한 식당이 아닌, 제주에서의 소중한 추억으로 남을 것 같다.
제주 여행을 계획하고 있다면, 꼭 자리돔횟집에 방문하여 신선한 고등어회의 참맛을 느껴보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.