부산역 광장을 등지고, 붐비는 인파를 헤쳐나와 좁다란 골목길로 접어들었다. 오늘 나의 목적지는 오직 한 곳, 싱싱한 해산물 요리로 입소문이 자자한, 부산역 인근의 숨겨진 보석 같은 횟집이다. 낯선 골목 어귀에 들어서자, 코끝을 간지럽히는 짭조름한 바다 내음이 발걸음을 더욱 재촉했다. 드디어 모습을 드러낸, 간판에 큼지막하게 적힌 상호는 내 가슴을 설렘으로 가득 채웠다.
문을 열고 들어선 횟집 내부는 생각보다 아늑하고 정겨운 분위기였다. 테이블마다 삼삼오오 모여 앉아 술잔을 기울이는 사람들의 모습에서 편안함이 느껴졌다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 모듬회부터 산오징어회, 해산물 모듬까지, 다양한 해산물 요리가 눈길을 사로잡았다. 특히 나의 시선을 멈추게 한 것은 단연 ‘포항 물회’. 부산에서 맛보는 정통 포항 물회라니, 그 맛이 어떨지 상상하는 것만으로도 입안에 침이 고였다.
자리에 앉자, 친절한 사장님께서 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴판을 찬찬히 훑어보며 고민에 빠졌다. 싱싱한 모듬회도 끌렸지만, 결국 처음 마음먹었던 대로 ‘산오징어 물회’를 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 하나둘씩 테이블 위에 차려지기 시작했다. 젓가락을 멈출 수 없게 만드는 묘한 매력이 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 산오징어 물회가 모습을 드러냈다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 물회는, 싱싱한 산오징어와 채소, 김 가루, 그리고 톡톡 터지는 날치알이 듬뿍 올려져 있었다. 그 위에는 매콤달콤한 양념장이 넉넉하게 올려져 있어, 보기만 해도 군침이 돌았다.
사장님께서 알려주신 ‘물회 맛있게 먹는 법’에 따라, 먼저 양념장과 재료들을 골고루 비볐다. 젓가락으로 휘젓는 동안, 신선한 재료들의 향긋한 내음과 매콤한 양념 냄새가 코를 자극했다. 드디어, 기다리고 기다리던 첫 젓가락을 들었다.
입안에 넣는 순간, 차가운 물회의 시원함과 쫄깃한 산오징어의 식감이 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 퍼져 나갔다. 매콤달콤한 양념장은 신선한 해산물의 풍미를 더욱 끌어올려 주었고, 톡톡 터지는 날치알은 먹는 재미를 더했다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 물회를 맛보는 동안, 나도 모르게 감탄사가 터져 나왔다.
물회를 어느 정도 먹고 나니, 사장님께서 밥 한 공기를 가져다주셨다. 남은 물회 양념에 밥을 비벼 먹으니, 또 다른 별미였다. 짭조름하면서도 매콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어, 정말 꿀맛이었다. 밥 한 톨 남기지 않고 싹싹 긁어먹었다.
놀랍게도, 이 맛있는 물회를 시키면 매운탕이 서비스로 제공된다고 한다. 물회를 거의 다 먹어갈 때 즈음, 뜨끈한 매운탕이 나왔다. 얼큰한 국물에 밥 한 숟가락을 말아 먹으니, 입안이 개운해지는 느낌이었다. 매운탕 안에는 큼지막한 생선 살도 듬뿍 들어 있어, 마지막까지 만족스러운 식사를 마무리할 수 있었다.
사장님과 사모님의 친절한 서비스도 인상적이었다. 물회에 대해 이것저것 물어보는 나에게, 사장님께서는 포항 물회에 대한 자부심과 함께, 재료 하나하나에 대한 설명을 아끼지 않으셨다. 덕분에 물회를 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
계산을 마치고 가게를 나서며, 사장님께서는 환한 미소로 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네셨다. 왠지 모르게, 정겨운 고향에 방문한 듯한 따뜻한 기분으로 가게 문을 나섰다. 부산역 근처에서 이렇게 훌륭한 물회 맛집을 발견하게 되다니, 정말 행운이었다.
다음에 부산에 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 이번에는 모듬회를 맛봐야겠다고 다짐했다. 저렴한 가격에 신선하고 맛있는 해산물을 즐길 수 있는 곳, 부산역 맛집. 이곳은 부산을 찾는 여행객들에게 꼭 추천하고 싶은 숨겨진 명소이다.
돌아오는 길, 입안에 감도는 신선한 해산물의 여운과 함께, 따뜻한 인심을 느낄 수 있었던 부산역 맛집 방문은 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 혹시 부산역 근처를 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 들러 진정한 포항 물회의 맛을 경험해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
