오랜만에 서울을 벗어나 잠시 숨을 돌리고 싶다는 생각에, 훌쩍 정릉행 버스에 몸을 실었다. 복잡한 도심을 벗어나니 마음이 한결 편안해지는 기분이었다. 목적지는 단 하나, 정릉에서 입소문이 자자한 밥상골이었다. 평소 집밥을 그리워했던 터라, 이곳에서 푸짐한 한정식을 맛볼 생각에 마음이 설렜다.
골목 어귀에 자리 잡은 밥상골은 세월의 흔적이 느껴지는 외관부터 정겨웠다. 커다란 간판 대신, 나무판에 손글씨로 쓴 듯한 ‘밥상골’이라는 이름이 소박하게 걸려 있었다. 문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 감돌았다. 오래된 맛집 특유의 편안한 분위기가 물씬 풍겼다. 테이블은 이미 손님들로 북적였고, 정겨운 대화 소리가 공간을 채웠다.
자리에 앉자마자 돌솥밥 정식을 주문했다. 잠시 후, 놀라울 정도로 푸짐한 한 상이 눈앞에 펼쳐졌다. 돌솥밥을 중심으로, 불고기, 고등어구이, 된장찌개, 계란찜, 그리고 형형색색의 다양한 반찬들이 빈틈없이 테이블을 가득 채웠다. 마치 할머니 댁에서 푸짐한 밥상을 받는 듯한 푸근함이 느껴졌다.
가장 먼저 따뜻한 돌솥밥의 뚜껑을 열었다. 윤기가 자르르 흐르는 흑미밥이 김을 모락모락 피워 올렸다. 밥알 한 톨 한 톨이 어찌나 찰지던지, 보기만 해도 군침이 돌았다. 밥을 그릇에 옮겨 담고, 뜨거운 물을 부어 누룽지를 만들어 놓았다. 이제 본격적으로 반찬들을 맛볼 차례였다.
나물 반찬들은 하나같이 조미료 맛이 느껴지지 않아 좋았다. 시금치나물은 싱싱한 채소의 향긋함이 그대로 살아있었고, 고사리나물은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 콩나물무침은 아삭아삭 씹히는 맛이 경쾌했고, 도라지무침은 쌉싸름한 맛이 입맛을 돋우었다. 마치 어머니가 직접 만들어주신 듯한, 정갈하고 건강한 맛이었다.
된장찌개는 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 모습부터가 식욕을 자극했다. 두부, 애호박, 양파 등 다양한 채소가 듬뿍 들어있어 국물이 시원하고 풍성했다. 특히, 된장의 깊은 맛이 찌개 전체를 아우르는 느낌이었다. 밥에 슥슥 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다.
고등어구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 밥반찬으로 제격이었다. 다만, 약간 비린 맛이 느껴지는 점은 아쉬웠다. 불고기는 달콤 짭짤한 양념이 잘 배어있어 맛있었다. 부드러운 식감도 좋았지만, 개인적으로는 불고기 대신 제육볶음이 나왔으면 어땠을까 하는 생각이 들었다. 매콤한 제육볶음이 밥과 더욱 잘 어울릴 것 같았다.
계란찜은 부드럽고 촉촉했다. 간도 적당해서 부담 없이 먹을 수 있었다. 특히, 뜨거운 뚝배기에 담겨 나와 오랫동안 따뜻하게 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 계란찜 한 입, 밥 한 입 먹으니 입안에서 사르르 녹는 듯했다.
정신없이 밥을 먹다 보니, 어느새 밥그릇은 텅 비어 있었다. 하지만 아직 끝이 아니었다. 아까 뜨거운 물을 부어놓았던 누룽지가 남아있었다. 숭늉처럼 부드러워진 누룽지를 후루룩 마시니, 속이 따뜻해지는 기분이었다. 구수한 누룽지의 향이 입안 가득 퍼져 나갔다.
든든하게 배를 채우고 나니, 주변이 눈에 들어오기 시작했다. 밥상골은 아주 깔끔한 분위기는 아니었지만, 오래된 음식점 특유의 푸근함이 느껴졌다. 벽에는 손님들이 남긴 낙서와 메모들이 가득 붙어 있었고, 테이블 곳곳에는 세월의 흔적이 묻어 있었다. 하지만 오히려 그런 점들이 밥상골의 매력을 더하는 듯했다.
밥상골은 가족들이 함께 운영하는 곳이라고 한다. 주인분과 따님이 어찌나 친절하시던지, 마치 오랜 단골집에 온 듯 편안했다. 식사를 하는 동안에도 끊임없이 반찬을 챙겨주시고, 불편한 점은 없는지 세심하게 살펴주셨다. 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
밥상골의 메뉴는 정식 외에도 삼계탕, 백숙 등 다양한 메뉴가 있었다. 다음번에는 삼계탕을 한번 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 백숙류는 예약해야 한다고 하니 참고해야겠다. 주차는 골목길에 알아서 해야 하는 점은 조금 불편했지만, 맛있는 음식을 생각하면 그 정도는 감수할 수 있었다.
밥상골에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 따뜻한 정과 푸근함을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 마치 어릴 적 할머니 댁에서 맛보았던 정겨운 밥상처럼, 밥상골은 잊고 지냈던 집밥의 따뜻한 추억을 되살려주었다. 1인당 11,000원이라는 가격에 돌솥밥까지 포함된 푸짐한 한정식을 즐길 수 있다는 점도 밥상골의 큰 매력이다. 혼자 사는 사람들에게는 더욱 반가운 곳일 것이다.
정릉에서 집밥이 그리울 때, 혹은 푸근한 한정식이 생각날 때, 밥상골을 방문해보는 것을 추천한다. 정성 가득한 음식과 따뜻한 분위기 속에서 잊지 못할 한 끼를 경험할 수 있을 것이다. 밥상골에서 맛있는 식사를 하고 나오니, 마음까지 든든해지는 기분이었다. 다음에 또 방문하고 싶다는 생각이 절로 들었다. 정릉 맛집 밥상골, 꼭 다시 찾아오리라 다짐하며 발걸음을 옮겼다.