며칠 전부터 매콤한 음식이 어찌나 당기던지, 퇴근길에 영주에서 맛있기로 소문난 쭈꾸미 전문점을 방문하기로 마음먹었다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그 강렬한 붉은색의 쭈꾸미볶음을 드디어 맛볼 수 있다는 생각에 발걸음은 저절로 빨라졌다. 가게에 가까워질수록 매콤한 향기가 코를 간질였고, 기대감은 더욱 커져만 갔다.
가게 앞에 도착하니, 세련된 느낌의 나무 소재 외관이 눈에 띄었다. 짙은 갈색 어닝 아래로 은은하게 빛나는 조명이 따뜻한 분위기를 자아냈다.
문을 열고 들어서자, 깔끔하고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에 그려진 귀여운 쭈꾸미 캐릭터와 붉은색 글씨의 간판이 시선을 사로잡았다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 쭈꾸미 정식, 쭈꾸미 볶음, 삼겹 쭈꾸미 철판, 왕새우 튀김 등 쭈꾸미를 주재료로 한 다양한 메뉴들이 준비되어 있었다. 쭈꾸미 전문점답게 쭈꾸미에 집중한 메뉴 구성이 마음에 들었다. 정식을 주문하면 샐러드와 떡볶이가 함께 나온다는 설명에, 쭈꾸미 정식 2인분을 주문했다.
주문 후, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위를 채웠다. 콩나물, 무생채, 묵국 등 매운 쭈꾸미와 환상적인 조화를 이루는 반찬들이었다. 특히 시원한 묵국은 매운맛을 중화시켜줄 것 같아 기대됐다. 야채 샐러드도 푸짐하게 제공되었는데, 특이하게도 샐러드 안에 삶은 면이 들어가 있었다. 샐러드와 면의 조합은 처음이었지만, 꽤나 신선하고 맛있었다. 그리고 독특하게 기름떡볶이같은 떡볶이도 나왔는데 매콤달콤한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 쭈꾸미볶음이 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념에 버무려진 쭈꾸미는 보기만 해도 입안에 침이 고였다. 쭈꾸미 위에는 깨가 듬뿍 뿌려져 있어 더욱 먹음직스러워 보였다.
젓가락으로 쭈꾸미를 집어 입에 넣는 순간, 매콤하면서도 달콤한 양념 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 흔히 맛볼 수 있는 쭈꾸미볶음의 맛에서 크게 벗어나지 않으면서도, 묘하게 더 깊은 감칠맛이 느껴졌다. 다른 곳에 비해 매운맛이 덜 자극적이고, 단맛과 감칠맛이 더 강하게 느껴지는 것이 특징이었다. 덕분에 맵찔이인 나도 부담 없이 즐길 수 있었다. 은근히 뒷맛이 맵지 않아 계속해서 손이 갔다. 탱글탱글한 쭈꾸미의 식감도 훌륭했다.
김에 밥과 쭈꾸미를 싸서 옆에 놓인 고소한 소스에 찍어 먹으니, 또 다른 별미였다. 김의 바삭함과 쭈꾸미의 매콤함, 그리고 소스의 고소함이 어우러져 환상적인 맛을 만들어냈다. 콩나물과 무생채를 함께 넣어 먹으니 아삭한 식감까지 더해져 더욱 맛있었다. 매운맛이 올라올 때쯤 시원한 묵국을 한 모금 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
정신없이 쭈꾸미를 먹다 보니 어느새 바닥을 드러내고 있었다. 매콤한 양념에 밥을 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 마지막 한 톨까지 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 나니, 달콤한 디저트가 간절했다. 마침 후식으로 황도 세 조각이 제공되었다. 차가운 황도를 한 입 베어 무니, 입안 가득 달콤한 과즙이 퍼져나갔다. 매운맛을 깔끔하게 마무리해주는 완벽한 조합이었다.
전체적으로 음식 맛도 훌륭하고, 직원분들도 친절해서 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 깔끔한 시설 또한 만족스러웠다.
다만 아쉬운 점이 있다면, 식사 시간대에는 손님들이 몰려 빈 자리를 찾기 힘들다는 것이다. 나는 다행히 웨이팅 없이 바로 들어갈 수 있었지만, 조금만 늦었더라면 기다려야 했을 것 같다. 하지만 기다림을 감수할 만큼 맛있는 곳이라는 생각이 들었다.
매콤한 쭈꾸미볶음이 생각날 때면 언제든 다시 방문하고 싶은 곳이다. 다음에는 삼겹 쭈꾸미 철판에 도전해봐야겠다. 영주에서 제대로 된 쭈꾸미 맛집을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루를 마무리할 수 있었다. 역시 맛있는 음식은 삶의 활력소다. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설렌다.