오랜만에 청주를 찾았다. 쨍한 햇살이 쏟아지는 오후, 복잡한 시내 골목길을 헤쳐 나아간 끝에 드디어 목적지에 도착했다. 붉은 벽돌 건물이 눈에 띄는 ‘안면도 손칼국수’. 간판 글씨체에서부터 느껴지는 세월의 흔적이, 왠지 모를 기대감을 불러일으켰다. ‘내가 숨겨진 맛집을 들어가는구나’ 하는 자존감마저 느껴지는 순간이었다.
점심시간이 훌쩍 지난 시간이었음에도, 가게 안은 손님들로 북적였다. 테이블마다 칼국수를 후루룩 삼키는 소리가 가득했고, 쉴 새 없이 오가는 직원들의 활기찬 모습에서 분주함이 느껴졌다. 자리에 앉자마자 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판이 나왔다. 칼국수, 콩국수, 김치전, 오징어 두루치기… 고민 끝에 대표 메뉴인 손칼국수와 김치전을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 칼국수가 눈 앞에 놓였다. 멸치 육수 베이스에 들깨가루가 듬뿍 뿌려진 칼국수. 그 위에 김 가루가 더해져 고소한 향이 코를 자극했다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 모습이 소박하면서도 정겹다.
젓가락으로 면을 휘저어 올리니, 굵기가 제각각인 면발이 눈에 띄었다. 바로 이것이 손칼국수의 매력이겠지. 기계로 뽑아낸 듯 똑같은 굵기의 면이 아닌, 손으로 직접 밀어 만든 투박함 속에 숨겨진 정겨움. 면발은 입 안에서 부드럽게 춤을 추듯, 쫄깃함과 동시에 묘하게 끊어지는 식감이 느껴졌다.
국물은 멸치 육수의 시원함과 들깨의 고소함이 어우러져, 깊고 풍부한 맛을 냈다. 과하지 않은 은은한 멸치 향이 입 안 가득 퍼지는 것이, 정말 ‘개운하다’라는 표현이 딱 들어맞았다.
칼국수와 함께 나온 겉절이는, 테이블에 놓이자마자 시선을 강탈했다. 갓 버무린 듯한 신선함이 느껴지는 붉은 빛깔의 겉절이는, 참기름 향을 솔솔 풍기며 식욕을 자극했다. 한 입 맛보니, 아삭한 배추의 식감과 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 칼국수와 겉절이의 조합은, 가히 천상의 맛이라고 칭할 만했다.
뒤이어 나온 김치전 역시, 기대를 저버리지 않았다. 얇게 부쳐진 김치전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 묵은 김치의 깊은 맛과, 쫄깃한 반죽의 조화가 훌륭했다. 칼국수 한 입, 김치전 한 입 번갈아 먹으니, 어느새 배는 불러왔지만 젓가락을 멈출 수가 없었다.
식사를 하면서, 주방 앞쪽에서 칼국수 면을 직접 반죽하고 써는 모습이 눈에 들어왔다. 하얀 가루가 흩날리는 작업대 위에서, 능숙한 손놀림으로 면을 만들어내는 모습은, 마치 한 편의 공연을 보는 듯했다. 바로 이 정성 덕분에, 이 곳 칼국수가 특별한 맛을 내는 것이리라.
계산을 하고 가게를 나서려는데, 사장님께서 시원한 박하사탕을 건네주셨다. 소박하지만 따뜻한 배려에, 기분 좋게 미소를 지을 수 있었다.
‘안면도 손칼국수’는 화려하거나 세련된 맛집은 아니다. 하지만 10년이 넘는 시간 동안, 변함없는 맛과 푸짐한 인심으로 손님들의 사랑을 받아온 곳이다. 시내 골목 안쪽에 자리 잡고 있어 찾아가기 쉽지 않지만, 한 번 맛을 보면 그 어려움을 잊을 만큼 만족스러운 곳이다. 청주에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
아, 콩국수를 깜빡할 뻔 했다. 뽀얀 우윳빛깔의 콩국수는 곱게 간 서리태 콩으로 만들어 그 맛이 남다르다고 한다. 특히 갓 절여 내어주는 겉절이와의 조화가 환상적이라고 하니, 다음 방문 때는 꼭 콩국수를 먹어봐야겠다.
든든하게 배를 채우고 가게 문을 나섰다. 따뜻한 칼국수 한 그릇과 푸근한 인심 덕분에, 마음까지 따뜻해지는 기분이었다. 역시, 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다는 것을 다시 한번 느꼈다. 청주 맛집 탐방, 성공적!
안면도 손칼국수
* 영업시간: 매일 11:00 – 20:00 (브레이크 타임 16:00 – 17:00, 월요일은 16:00까지)
* 주차: 시내 골목 안쪽에 위치하여 주차는 다소 어려움. 인근 유료 주차장 또는 CGV 북문 주차장 이용 추천
* 메뉴: 손칼국수 9,000원, 콩국수 12,000원, 김치전 등