오랜만에 평일 연차를 내고, 콧바람을 쐬러 파주로 향했다. 목적지는 오직 하나, 옹기종기 장독대가 늘어선 풍경이 인상적인 한정식집이었다. 평소 쌈밥을 즐겨 먹는 나에게 신선한 채소와 푸짐한 쌈 요리는 놓칠 수 없는 매력이었다.
네비를 따라 도착한 곳은 생각보다 훨씬 더 정갈하고 고즈넉한 분위기를 풍겼다. 마치 시간을 거슬러 올라간 듯, 도심의 번잡함과는 완전히 동떨어진 공간이었다. 볕 좋은 마당 한켠을 가득 채운 장독대들은 그 자체로도 훌륭한 볼거리였다. 왠지 모르게 깊은 장맛이 느껴지는 듯한 기분 좋은 예감.
점심시간을 살짝 넘긴 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 역시, 맛있는 곳은 어떻게든 소문이 나는 법인가 보다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 나무의 질감이 그대로 느껴지는 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다.
메뉴는 꽤 다양했지만, 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 바로 우렁쌈장과 돼지불백의 조합! 쌉싸름한 쌈 채소에 짭짤하고 고소한 우렁쌈장을 듬뿍 넣어, 매콤달콤한 돼지불백과 함께 먹는 그 맛은 상상만으로도 군침이 돌았다.
잠시 후, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 싱싱한 쌈 채소는 물론이고, 정갈한 밑반찬들이 빈틈없이 놓였다. 마치 작은 잔치상을 받은 듯한 기분이었다.
테이블 중앙에는 버너와 함께 커다란 냄비 받침이 놓여 있었다. 곧이어 등장한 것은 보기만 해도 입맛을 돋우는 매콤한 돼지불백이었다.
불판 위에서 지글지글 익어가는 돼지불백은 매콤한 향을 풍기며 나의 오감을 자극했다. 젓가락을 들고, 가장 먼저 잘 익은 돼지불백 한 점을 집어 입안으로 가져갔다.
달콤하면서도 매콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 부드러운 식감만이 남아있었다. 이곳만의 비법 양념에 숙성시킨 돼지불백은 정말 밥도둑이 따로 없었다.
이번에는 싱싱한 쌈 채소 차례. 상추 위에 깻잎을 올리고, 그 위에 윤기가 흐르는 돼지불백과 짭짤한 우렁쌈장을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸서 입안 가득 넣었다.
입안 가득 퍼지는 다채로운 맛의 향연. 쌉싸름한 쌈 채소의 향긋함, 매콤달콤한 돼지불백의 풍미, 그리고 짭짤하면서도 고소한 우렁쌈장의 조화는 그야말로 환상적이었다. 쌈을 한 입, 두 입 먹을 때마다 건강해지는 기분이 들었다.
특히 인상적이었던 것은, 쌈 채소의 종류가 다양했다는 점이다. 흔히 볼 수 있는 상추, 깻잎은 물론이고, 이름 모를 다채로운 쌈 채소들이 준비되어 있어, 질릴 틈 없이 다양한 쌈 조합을 즐길 수 있었다. 쌈 채소에 물기가 촉촉하게 머금고 있는 것으로 보아, 얼마나 신선하게 관리하는지 알 수 있었다.
우렁쌈장은 뚝배기에 담겨 나왔는데, 따뜻함은 유지되었지만, 끓어오르는 듯한 느낌은 부족했다. 톡톡 터지는 우렁의 식감은 좋았지만, 깊은 맛은 다소 아쉬웠다.
밑반찬으로 제공된 황태구이 정식은 솔직히 기대에 미치지 못했다. 겉은 살짝 말라 있었고, 특별한 풍미는 느낄 수 없었다. 겉모습만 보고 장맛을 기대했던 제육볶음, 된장찌개, 우렁쌈장 역시, 묘하게 달콤한 맛이 강하게 느껴져, 깊은 장맛을 느끼기에는 어려웠다. 마치 시판용 제품을 사용한 듯한 느낌을 지울 수 없었다.
하지만, 된장찌개는 꽤 괜찮았다. 큼지막하게 썰어 넣은 두부 덕분에, 부드러운 식감을 즐길 수 있었고, 텁텁하지 않고 깔끔한 뒷맛이 인상적이었다.
아쉬운 점도 있었지만, 전체적으로 만족스러운 식사였다. 신선한 쌈 채소와 푸짐한 돼지불백 덕분에, 배부르고 건강한 한 끼 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 나오니, 아까보다 더 많은 사람들이 식당 앞에서 기다리고 있었다. 역시, 맛있는 곳은 기다림을 감수해야 하는 법인가 보다.
식당을 나서기 전, 다시 한번 장독대를 둘러봤다. 옹기종기 모여있는 장독대들을 보니, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 기분이었다. 장독대 옆에 핀 이름 모를 들꽃들도 정겨운 풍경을 더했다.
파주에서의 맛있는 한 끼 식사. 옹기종기 장독대가 늘어선 정겨운 풍경 속에서, 신선한 쌈 채소와 푸짐한 돼지불백을 즐길 수 있었던 행복한 시간이었다. 파주 맛집을 찾는다면, 한 번쯤 방문해 볼 만한 곳이다. 다만, 깊은 장맛을 기대하고 방문한다면 실망할 수도 있다. 그래도 신선한 쌈 채소는 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 석양이 뉘엿뉘엿 지는 하늘을 바라보며, 오늘 하루의 행복했던 기억들을 곱씹었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 여유로운 시간까지. 완벽한 하루였다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 한번 방문하고 싶다. 그 때는 오늘보다 더 만족스러운 식사를 할 수 있기를 기대하며.
