오랜만에 서울에서 느껴보는 푸근한 정취에 이끌려 동동식당의 문을 열었다. 낡은 문이 열리는 소리와 함께 풍겨오는 익숙한 찌개 냄새는, 마치 어린 시절 할머니 댁에 들어서는 듯한 따뜻한 착각을 불러일으켰다. 해바라기 그림이 그려진 창문 너머로 들어오는 햇살은 좁은 공간을 부드럽게 감싸 안았고, 테이블 위에는 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 쟁반들이 놓여 있었다. 간판의 “동동식당”이라는 글자가 정겹게 느껴졌다.
벽에 붙어있는 메뉴판은 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 착각을 불러일으킬 정도로 정감 있었다. 큼지막한 글씨로 적힌 김치찌개, 된장찌개, 청국장 같은 메뉴들은 하나하나가 어머니의 손맛을 떠올리게 했다. 특히 눈길을 끈 것은 오징어두루치기와 제육볶음. 얼큰하면서도 매콤한 그 맛이 벌써부터 입안에 감도는 듯했다. 갈치조림과 고등어조림, 구이 메뉴도 있어 선택의 폭이 넓었다. 계절 메뉴인 콩국수도 놓칠 수 없는 별미라고 하니, 다음 방문을 기약해본다. 가격도 어찌나 착한지, 마치 인심 좋은 할머니 댁에서 밥을 얻어먹는 기분이 들었다. 메뉴판 옆에는 원산지 표시판이 붙어있어 더욱 믿음이 갔다.
혼자 운영하시는 듯 분주한 사장님의 모습이 눈에 들어왔다. 주문 후 기다리는 시간이 조금 길어질 수도 있지만, 그 기다림마저도 정겹게 느껴지는 것은 아마도 이곳만의 특별한 분위기 때문일 것이다. 쟁반 위에 놓인 버너는 세월의 흔적을 보여주는 듯 기름때가 살짝 묻어 있었지만, 오히려 그런 모습에서 노포의 진정한 매력을 느낄 수 있었다.
드디어 기다리던 김치찌개가 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 채로 등장했다. 붉은 김치 국물이 식욕을 자극했고, 큼지막하게 썰린 두부와 김치가 넉넉하게 들어 있었다. 찌개가 끓는 동안 풍겨오는 시큼하면서도 매콤한 냄새는 마치 어릴 적 할머니가 끓여주시던 김치찌개의 향수를 불러일으켰다.
반찬은 하나하나 정성이 가득 담긴 집밥 스타일로 차려졌다. 김치를 직접 담그시고, 장도 직접 보러 다니신다는 사장님의 말씀처럼, 찬 하나하나에서 깊은 손맛이 느껴졌다. 특히, 젓갈, 김, 나물 등 다양하게 차려진 반찬들은 하나같이 훌륭한 맛을 자랑했다. 어릴 적 할머니가 차려주시던 밥상처럼 푸짐하고 따뜻한 느낌이었다.
갓 지은 따뜻한 밥 한 숟갈에 김치찌개를 얹어 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 김치의 깊은 맛과 돼지고기의 고소함, 그리고 두부의 부드러움이 환상적인 조화를 이루었다. 국물은 칼칼하면서도 시원했고, 먹을수록 깊은 맛이 우러나왔다. 쉴 새 없이 숟가락을 움직이며 밥 한 공기를 뚝딱 비워냈다.
반찬으로 나온 계란후라이는 어릴 적 도시락 반찬으로 싸가던 추억을 떠올리게 했다. 노릇노릇하게 구워진 계란후라이는 짭짤하면서도 고소했고, 김치찌개와 함께 먹으니 더욱 맛있었다. 김에 밥을 싸서 간장에 살짝 찍어 먹으니, 입 안에서 바다 향이 은은하게 퍼져 나갔다. 멸치볶음은 달콤하면서도 짭짤했고, 아삭한 오이무침은 입 안을 개운하게 만들어 주었다.
특히 인상 깊었던 것은 사장님의 따뜻한 마음씨였다. 혼자서 분주하게 일하시면서도 손님 한 명 한 명에게 따뜻한 미소를 잃지 않으셨다. 마치 오랜만에 만난 친척 할머니처럼 푸근하고 정겨운 모습이었다. 식사를 마치고 나가는 길에는 “다음에 또 오세요”라는 따뜻한 인사를 건네주셨다.
아쉬운 점이 있다면, 위생에 민감한 사람들에게는 다소 아쉬울 수 있다는 것이다. 혼자 운영하시다 보니 완벽하게 깨끗한 환경을 유지하기는 어려워 보였다. 하지만 나는 그런 점마저도 노포의 매력이라고 생각한다. 세월의 흔적이 느껴지는 공간에서 정겨운 분위기를 느끼며 식사를 즐길 수 있다는 것이 이곳의 가장 큰 장점이다.
동동식당은 화려하거나 세련된 맛집은 아니다. 하지만 어머니의 손맛이 그리울 때, 따뜻한 집밥이 생각날 때, 언제든 편안하게 찾아갈 수 있는 곳이다. 저렴한 가격에 푸짐한 음식을 맛볼 수 있다는 것도 큰 장점이다. 혼자서 식사하는 사람도 부담 없이 방문할 수 있고, 푸근한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있다. 점심, 저녁 시간에는 손님들이 몰려 분주하다고 하니, 한가한 시간을 이용해 방문하는 것을 추천한다.
동동식당을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 맛있는 음식과 정겨운 분위기, 그리고 사장님의 따뜻한 마음씨 덕분에, 마치 고향에 다녀온 듯한 기분이었다. 다음에는 오징어두루치기를 먹으러 꼭 다시 방문해야겠다. 서울에서 숨겨진 노포 맛집을 찾는다면, 주저하지 말고 동동식당을 방문해보시길 바란다. 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음 한구석이 따뜻해지는 것을 느꼈다. 바쁘게 돌아가는 일상 속에서 잠시 잊고 있었던 소중한 가치를 다시금 깨닫게 해준 동동식당. 그곳은 단순한 식당이 아닌, 정(情)이 넘치는 따뜻한 공간이었다. 다음에 또 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 오늘 하루도 힘차게 마무리해야겠다.
