푸른 동해를 가슴에 품고 싶어 무작정 떠난 속초 여행길. 꼬불꼬불 해안도로를 따라 달리다 보니 어느새 고성, 속초 경계에 다다랐다. 전국 방문객 1위라는 타이틀이 붙은 거대한 카페, ‘바다정원’이 눈앞에 펼쳐졌다. 드넓은 주차장에 차를 세우고 보니, 과연 그 명성에 걸맞은 규모에 압도당하는 기분이었다.
카페 건물 외벽에는 귀여운 바다 생물 그림이 그려져 있었는데, 마치 바닷속 세계로 들어가는 듯한 설렘을 안겨주었다. 카페 곳곳에는 ‘희망’이라는 글귀와 함께 날개 그림이 그려진 포토존이 마련되어 있어, 방문객들에게 특별한 추억을 선사하고 있었다. 건물 옆에는 “바다정원”이라는 큼지막한 붉은색 간판이 서 있었고, 그 뒤로는 푸른 소나무들이 하늘을 향해 쭉쭉 뻗어 있어 자연과 어우러진 아름다운 풍경을 자아냈다.
카페 문을 열고 들어서자, 갓 구운 빵 냄새가 코를 간지럽혔다. 달콤하고 고소한 향기에 이끌려 나도 모르게 베이커리 코너로 발길을 옮겼다. 빵 종류가 어찌나 많은지, 하나하나 구경하는 데만도 시간이 꽤 걸렸다. 겹겹이 쌓인 페스츄리, 윤기가 자르르 흐르는 마늘빵, 크림이 듬뿍 들어간 달콤한 빵까지, 보기만 해도 군침이 절로 돌았다.
고민 끝에 시나몬빵과 버터가 들어간 빵을 골라 따뜻한 아메리카노와 함께 주문했다. 주문대 옆에는 대한민국 제과 기능장 명패가 떡하니 걸려있어, 빵 맛에 대한 기대감을 한껏 높였다. 음료를 기다리는 동안 카페 내부를 둘러봤는데, 1층부터 5층까지 각 층마다 다른 분위기로 꾸며져 있어 구경하는 재미가 쏠쏠했다. 앤티크 가구와 은은한 조명이 어우러진 공간, 탁 트인 바다 전망을 감상할 수 있는 공간 등 취향에 따라 다양한 분위기를 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다.
주문한 빵과 커피를 들고 3층으로 올라갔다. 창밖으로는 푸른 바다가 시원하게 펼쳐져 있었다. 자리를 잡고 앉아 빵을 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 달콤함과 부드러움에 мигом 행복해졌다. 특히 시나몬빵은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 식감을 자랑했다. 버터빵 역시 풍미가 깊어 커피와 환상적인 조화를 이루었다. 아메리카노는 살짝 쌉쌀하면서도 깔끔한 맛으로, 빵의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
빵을 맛보는 사이, 눈앞에 펼쳐진 풍경은 한 폭의 그림 같았다. 푸른 바다와 하늘이 맞닿아 끝없이 펼쳐져 있었고, 하얀 파도가 쉼 없이 밀려와 해변을 적셨다. 바다를 바라보며 커피를 마시니, 마치 내가 영화 속 주인공이 된 듯한 기분이 들었다.
카페 밖으로 나가 보니, 넓은 정원이 눈에 들어왔다. 정원에는 알록달록한 튤립이 활짝 피어 있었고, 푸른 잔디밭에는 아이들이 뛰어놀고 있었다. 정원 곳곳에는 바다를 감상하며 휴식을 취할 수 있는 테이블과 의자가 놓여 있었다.
나는 해변으로 이어지는 길을 따라 걸었다. 해변에는 파라솔 아래에 놓인 알록달록한 의자들이 줄지어 있었고, 사람들은 저마다의 방식으로 바다를 즐기고 있었다. 파도 소리를 들으며 해변을 거닐다 보니, 어느새 마음속 걱정과 스트레스는 파도에 씻겨 내려가는 듯했다.
카페 한쪽에서는 속초 특산물인 건어물을 판매하고 있었다. 나는 돌아오는 차 안에서 먹을 반건조 오징어와 버터맛 먹태를 샀다. 직접 구워 먹을 수 있도록 셀프 코너가 마련되어 있어 더욱 좋았다.
‘바다정원’은 단순히 커피를 마시는 공간을 넘어, 아름다운 자연 속에서 힐링을 만끽할 수 있는 특별한 장소였다. 맛있는 빵과 커피, 멋진 바다 풍경, 그리고 다양한 볼거리가 있는 ‘바다정원’은 속초 여행에서 잊지 못할 추억을 선사했다. 다음에 속초에 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 워낙 유명한 곳이다 보니 사람이 너무 많아 다소 붐비는 느낌이 들었다. 특히 1층은 마치 시장처럼 정신없는 분위기였다. 또, 화장실이 1층에만 있다는 점도 불편했다. 많은 사람들을 수용하기에는 화장실 수가 턱없이 부족해 긴 줄을 서서 기다려야 했다.
커피 맛에 대한 평가는 다소 엇갈렸다. 어떤 사람들은 커피가 맛있다고 칭찬했지만, 어떤 사람들은 뷰 값이라고 평가절하하기도 했다. 나는 개인적으로 커피 맛은 평범하다고 생각했지만, 빵 맛은 훌륭했다. 특히 마늘빵은 정말 잊을 수 없는 맛이었다.
‘바다정원’에서는 커피 외에도 다양한 음료와 디저트를 판매하고 있었다. 특히 수제 카라멜은 이곳의 인기 메뉴 중 하나라고 한다. 나는 수제 카라멜 마끼아또를 주문했는데, 달콤하면서도 부드러운 맛이 일품이었다. 선물용으로 수제 카라멜 세트도 판매하고 있었는데, 포장도 예뻐서 선물용으로 좋을 것 같았다.
카페 건물은 신관과 구관으로 나뉘어져 있었다. 신관은 바다 바로 앞에 위치해 있어 더욱 멋진 뷰를 자랑했다. 특히 소나무 숲 아래에 마련된 테이블은 바다를 바라보며 여유로운 시간을 보내기에 안성맞춤이었다. 구관은 인조 잔디가 깔린 이국적인 분위기의 공간이었다. 아기자기한 들꽃들이 심어져 있어 사진 찍기에도 좋았다.
‘바다정원’은 애견 동반이 가능한 카페였다. 실제로 많은 사람들이 강아지와 함께 방문하여 즐거운 시간을 보내고 있었다. 넓은 정원에서 강아지들이 뛰어노는 모습을 보니 저절로 미소가 지어졌다.
‘바다정원’은 여러모로 매력적인 곳이었지만, 몇 가지 개선해야 할 점도 있었다. 우선, 사람이 너무 많은 점을 해결해야 한다. 테이블 간 간격을 넓히거나, 좌석 수를 제한하는 등의 방법을 고려해볼 필요가 있다. 또한, 화장실 수를 늘리고, 층마다 화장실을 설치하는 것이 좋을 것 같다. 커피 맛도 좀 더 개선하면 좋을 것 같다. 빵 맛은 훌륭하지만, 커피 맛은 다소 평범하다는 의견이 많았다.
그럼에도 불구하고 ‘바다정원’은 속초 여행에서 꼭 가봐야 할 고성 맛집 중 하나라고 생각한다. 아름다운 바다 풍경을 감상하며 맛있는 빵과 커피를 즐길 수 있는 곳. 사랑하는 사람들과 함께 소중한 추억을 만들 수 있는 곳. ‘바다정원’에서 잊지 못할 시간을 보내보시길 바란다.
카페를 나서기 전, 5층 루프탑에 올라 마지막으로 바다를 눈에 담았다. 저 멀리 설악산의 능선이 한눈에 들어왔다. 시원한 바람이 불어와 땀을 식혀주었고, 가슴은 뻥 뚫리는 듯했다. ‘바다정원’에서의 짧은 시간이었지만, 일상에 지친 나에게 큰 위로와 활력을 주었다. 다시 힘을 내서 살아갈 수 있을 것 같은 기분이 들었다.
집으로 돌아오는 길, 차창 밖으로 펼쳐지는 동해의 풍경은 더욱 아름답게 느껴졌다. 나는 ‘바다정원’에서 느꼈던 행복과 평화를 오래도록 간직하며 살아가리라 다짐했다. 그리고 언젠가 다시 이곳에 와서, 변함없이 아름다운 바다를 바라보며 커피를 마실 날을 기대한다. 속초 지역 여행을 계획 중이라면 꼭 한번 방문해보시길 강력 추천한다.
