어스름한 저녁, 평리동 골목 어귀를 걷다 발견한 빛나는 간판, “고기굽는남자”라는 왠지 모르게 정감 가는 이름이 발길을 붙잡았다. 평소 삼겹살에 일가견이 있다고 자부하는 나였기에, 새로운 맛집 탐험에 대한 기대감으로 가슴이 두근거렸다. 오늘, 제대로 된 돼지고기 구이 맛집을 찾아낼 수 있을 것 같은 예감이 강렬하게 밀려왔다.
가게 문을 열자 활기 넘치는 분위기가 온몸을 감쌌다. 젊은 에너지와 맛있는 고기 냄새가 어우러져 기분 좋은 설렘을 안겨주었다. 1층과 2층으로 나뉘어진 공간은 꽤 넓어 보였다. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 삼겹살, 목살, 껍데기, 갈비 등 다양한 돼지고기 부위들이 나를 유혹했다. 특히 눈에 띄는 것은 ‘오후 3시 이전 방문 시 식사류 중 한 가지 서비스’라는 문구였다. 아쉽게도 저녁 시간에 방문한 나는 혜택을 누릴 수 없었지만, 다음번 점심 방문을 기약하며 아쉬움을 달랬다.
고민 끝에 삼겹살과 껍데기를 주문했다. 잠시 후, 테이블 위에는 먹음직스러운 밑반찬들이 하나 둘씩 차려졌다. 싱싱한 야채 샐러드, 쌈무, 깻잎 장아찌, 묵은지, 그리고 다양한 소스들이 풍성하게 테이블을 채웠다. 특히 눈길을 끈 것은 백김치였다. 고소한 기름에 구워 먹으면 환상적인 맛을 자랑한다는 후기를 익히 들어 알고 있었기에, 구워 먹을 생각에 벌써부터 입안에 침이 고였다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 선홍빛 살코기와 눈처럼 하얀 비계가 환상적인 조화를 이루는 모습은, 그 자체로도 훌륭한 예술 작품이었다. 고기 표면에 칼집이 촘촘하게 들어가 있어, 굽는 동안 육즙이 빠져나가지 않고 속까지 촉촉하게 익을 것 같았다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 고기를 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다.
“고기굽는남자”라는 이름에 걸맞게, 이곳에서는 직원분들이 직접 고기를 구워주는 서비스를 제공한다. 덕분에 나는 편안하게 앉아 맛있는 삼겹살을 즐길 수 있었다. 고기가 익어가는 동안 직원분은 능숙한 솜씨로 고기를 뒤집고 잘라주셨다. 덕분에 나는 최적의 타이밍에 가장 맛있는 상태의 삼겹살을 맛볼 수 있었다. 노릇노릇하게 익어가는 삼겹살의 모습은 정말이지 황홀했다.
드디어 첫 점을 맛볼 시간. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어 들고, 젓갈에 살짝 찍어 입안에 넣었다.
입안 가득 퍼지는 풍부한 육즙과 고소한 풍미는, 그야말로 천상의 맛이었다.
돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선하고 고소한 맛만이 입안을 가득 채웠다.
적당한 기름기와 살코기의 조화는 완벽했으며, 씹을수록 느껴지는 쫄깃한 식감은
나를 행복의 세계로 인도했다.
이번에는 쌈무 위에 삼겹살 한 점을 올리고, 쌈장과 마늘을 곁들여 크게 한 쌈 싸 먹었다. 아삭한 쌈무와 향긋한 깻잎, 그리고 짭짤한 쌈장의 조화는 삼겹살의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 특히 묵은지와 함께 먹으니, 느끼함은 사라지고 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 폭풍 흡입했다.
삼겹살을 순식간에 해치우고, 껍데기를 맛볼 차례가 왔다. 껍데기는 콜라겐이 풍부하여 피부 미용에 좋다고 하니, 왠지 더 기대되는 메뉴였다. 불판 위에 올려진 껍데기는 뜨거운 열기에 팝콘처럼 톡톡 튀어 오르며 익어갔다. 노릇하게 구워진 껍데기를 콩가루에 듬뿍 찍어 입에 넣으니, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 고소한 콩가루와 껍데기의 조화는 생각보다 훌륭했다.
하지만 껍데기는 호불호가 갈릴 수 있는 메뉴라는 생각이 들었다. 삼겹살과 함께 먹기에는 다소 느끼하게 느껴질 수도 있을 것 같았다. 하지만 껍데기 특유의 쫄깃한 식감을 즐기는 사람이라면, 분명 만족할 만한 맛이었다. 개인적으로는 껍데기 자체의 맛보다는 콩가루와의 조합이 훌륭하다고 생각했다.
고기를 다 먹어갈 때 즈음, 뭔가 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 식사 메뉴를 추가하기로 결정했다. 메뉴판을 살펴보니, 된장말이밥, 김치찌개, 잔치국수 등 다양한 메뉴들이 있었다. 고민 끝에 된장말이밥을 주문했다. 된장말이밥은 고기를 먹고 난 후, 남은 기름에 밥과 된장찌개를 넣어 끓여 먹는 한국인들의 소울푸드와도 같은 존재다.
드디어 된장말이밥이 나왔다. 뜨거운 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 된장말이밥의 모습은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 숟가락으로 크게 한 술 떠서 입에 넣으니, 뜨겁고 얼큰한 국물이 입안 가득 퍼졌다. 구수한 된장찌개와 꼬들꼬들한 밥알의 조화는 환상적이었다. 특히 고기를 구워 먹던 불판에 끓여서인지, 기름진 맛과 감칠맛이 더해져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다.
다만 아쉬운 점이 있다면, 된장말이밥의 간이 다소 강했다는 것이다. 술안주로 먹기에는 괜찮겠지만, 식사로 먹기에는 조금 짜게 느껴질 수도 있을 것 같았다. 하지만 짭짤한 맛을 좋아하는 나에게는 크게 거슬리는 정도는 아니었다. 오히려 밥을 더 맛있게 먹을 수 있도록 도와주는 역할을 했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 포인트 적립이 가능하다는 안내 문구가 눈에 띄었다. 자주 방문할 예정이기에, 포인트를 적립해두기로 했다. 다음 방문 시에는 포인트를 사용하여 더욱 저렴하게 식사를 즐길 수 있을 것 같다.
“고기굽는남자”에서의 식사는 전반적으로 매우 만족스러웠다. 신선하고 맛있는 돼지고기, 친절한 서비스, 활기 넘치는 분위기, 그리고 다양한 밑반찬까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 고기를 직접 구워주는 서비스는 정말 편리했다. 덕분에 나는 편안하게 앉아 맛있는 고기를 즐길 수 있었다.
물론 아쉬운 점도 있었다. 가게 앞에 주차 공간이 부족하다는 것이다. 차를 가지고 방문하는 경우에는 다소 불편할 수도 있을 것 같다. 하지만 대중교통을 이용하거나, 주변 공영 주차장을 이용하면 큰 문제는 없을 것이다.
전체적으로 “고기굽는남자”는 평리동에서 손꼽히는 맛집이라고 생각한다. 맛있는 돼지고기를 즐기고 싶거나, 특별한 날 외식을 하고 싶을 때 방문하면 좋을 것 같다. 연인끼리 데이트를 즐기기에도 좋고, 가족 외식 장소로도 안성맞춤이다. 또한 단체룸도 마련되어 있어, 회식 장소로도 훌륭하다. 다음번에는 부모님을 모시고 방문해야겠다. 분명 부모님도 만족하실 것이다.
집으로 돌아오는 길, 콧노래가 절로 나왔다. 오늘 저녁, “고기굽는남자”에서 맛있는 삼겹살을 먹은 덕분에, 기분 좋게 하루를 마무리할 수 있었다. 평리동 지역 주민들에게는 이미 유명한 맛집이지만, 아직 방문해보지 않은 사람이 있다면 꼭 한번 방문해보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 분명 최고의 돼지고기 구이 경험을 선사해줄 것이다.