어느덧 훌쩍 다가온 주말, 짐을 챙겨 훌쩍 떠나온 곳은 강원도 화천이었다. 복잡한 도시를 벗어나 푸른 자연 속에서 잠시나마 여유를 만끽하고 싶었다. 금강산도 식후경이라 했던가, 화천에 도착하자마자 든든하게 배를 채우기 위해 미리 점찍어둔 맛집, 태봉루로 향했다.
태봉루는 화천에서 꽤나 오랫동안 자리를 지켜온 중식당이라고 한다. 멀리서도 한눈에 들어오는 노란색 간판에는 큼지막한 글씨로 ‘태봉루’라는 상호가 적혀 있었고, 그 옆에는 귀여운 꼬마 요리사 캐릭터가 앙증맞게 서 있었다. 간판 하단에는 다양한 메뉴 사진들이 붙어 있어 보는 재미를 더했다. 왠지 모르게 정겨움이 느껴지는 외관이었다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 짜장면, 짬뽕 등 기본적인 중식 메뉴 외에도 볶음우동, 볶음우동밥 등 태봉루만의 특별한 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 볶음우동은 화천에서만 맛볼 수 있는 별미라고 하니, 기대감이 더욱 커졌다.
자리에 앉아 메뉴판을 꼼꼼히 살펴보았다. 짜장면 6,000원, 짬뽕 6,000원, 우동 6,000원, 간짜장 6,500원, 울면 6,000원, 잡채밥 7,000원, 오징어덮밥 7,000원, 볶음우동 7,000원, 볶음우동밥 7,000원, 짬뽕밥 6,500원, 짜장밥 6,000원 등 다양한 메뉴들이 저렴한 가격에 제공되고 있었다. 고민 끝에, 태봉루의 대표 메뉴인 볶음우동을 주문했다. 매운 음식을 잘 못 먹는 나를 위해, 주문할 때 미리 맵지 않게 해달라고 부탁드렸다.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러보았다. 한쪽 벽면에는 태봉루의 역사와 관련된 사진들이 걸려 있었는데, 오랜 시간 동안 화천 사람들의 사랑을 받아온 식당임을 짐작할 수 있었다. 식기 세척기가 있음에도 불구하고 손으로 직접 설거지를 한다는 문구가 눈에 띄었다. 그만큼 음식의 청결과 위생에 신경을 많이 쓴다는 것을 알 수 있었다.
드디어 기다리고 기다리던 볶음우동이 나왔다. 김이 모락모락 나는 볶음우동은 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 탱글탱글한 면발에 윤기가 자르르 흘렀다. 볶음우동 위에는 신선한 야채와 해산물이 듬뿍 올려져 있었고, 고소한 참깨가 솔솔 뿌려져 있었다.
망설임 없이 볶음우동을 입으로 가져갔다. 쫄깃한 우동 면발과 아삭아삭한 야채의 조화가 환상적이었다. 맵지 않게 부탁드린 덕분에, 은은하게 퍼지는 매콤한 향이 입안을 즐겁게 했다. 특히, 볶음우동에 들어간 해산물은 신선함이 그대로 느껴졌다. 탱글탱글한 새우와 쫄깃한 오징어는 볶음우동의 풍미를 더욱 깊게 만들었다.
정신없이 볶음우동을 먹다 보니, 어느새 그릇은 깨끗하게 비워져 있었다. 맵지 않게 부탁드렸음에도 불구하고, 묘하게 끌리는 매콤함 덕분에 젓가락을 멈출 수 없었다. 볶음우동을 다 먹고 나니, 왠지 모르게 속이 든든해지는 기분이었다.
태봉루에서 맛있는 볶음우동을 먹고 나니, 화천 여행이 더욱 즐거워졌다. 화천에 방문할 기회가 있다면, 태봉루에 들러 볶음우동을 꼭 한번 맛보기를 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 붉게 물든 하늘을 바라보며, 태봉루에서의 행복했던 시간을 추억했다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에, 화천에서의 첫 식사를 기분 좋게 시작할 수 있었다. 다음에는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야겠다는 생각을 하며, 숙소로 향했다. 화천 맛집, 태봉루는 오랫동안 기억에 남을 것 같다.