안동으로 향하는 기차 안, 창밖 풍경은 어느덧 짙은 녹음으로 가득 차 있었다. 이번 여행의 목적은 단 하나, 안동 찜닭 골목에서 숨겨진 맛집을 찾아 진정한 찜닭의 매력을 느껴보는 것이었다. 안동역에 내리자 후끈한 공기가 온몸을 감쌌고, 찜닭 골목으로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득 찼다. 골목 입구에 들어서자 익숙하면서도 매혹적인 찜닭 냄새가 코를 찔렀다. 수많은 찜닭집들이 저마다의 간판을 내걸고 손님을 맞이하고 있었지만, 나의 눈길을 사로잡은 곳은 바로 ‘양반찜닭’이었다.
깔끔한 외관과 정갈한 분위기가 느껴지는 ‘양반찜닭’은 찜닭 골목 초입에 자리 잡고 있었다. 자칫 지나치기 쉬운 위치였지만, 오히려 그 점이 더욱 끌렸다. 마치 숨겨진 보석을 발견한 듯한 기분이었다. 가게 안으로 들어서니 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 오히려 그 덕분에 더욱 아늑하고 편안한 분위기를 느낄 수 있었다. 벽돌로 마감된 벽면과 은은한 조명이 어우러져 따뜻하고 정겨운 느낌을 자아냈다. 에서 보이는 것처럼 2층으로 올라가는 계단도 있었지만, 아쉽게도 올라가 보지는 못했다.
메뉴판을 펼쳐 들자 다양한 찜닭 메뉴들이 눈에 들어왔다. 일반 찜닭, 쪼림닭, 후라이드, 마늘찜닭 등 다채로운 선택지가 있었다. 고민 끝에 나는 ‘양반찜닭’의 대표 메뉴인 ‘쪼림닭’을 주문했다. 찜닭 골목에 왔으니, 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 특별한 메뉴를 경험해보고 싶었기 때문이다. 에서 볼 수 있듯이, 메뉴판은 깔끔하게 정리되어 있었고, 가격도 합리적이라는 생각이 들었다.
주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬이 나왔다. 김치와 치킨무, 그리고 찜닭과 환상적인 조화를 이루는 샐러드가 준비되었다. 특히 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 에 보이는 것처럼 포장 주문 시에도 깔끔하게 포장되어 나오는 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 쪼림닭이 테이블 위에 놓였다. 뚜껑을 여는 순간, 매콤하면서도 달콤한 향이 코를 자극했다. 을 보면 알 수 있듯이, 쪼림닭은 찜닭과는 또 다른 비주얼을 자랑했다. 닭고기와 함께 감자, 고구마, 떡, 당근 등 다양한 채소가 푸짐하게 들어 있었고, 윤기가 자르르 흐르는 붉은 양념이 식욕을 더욱 자극했다. 쪼림닭 위에는 깨가 솔솔 뿌려져 있어 먹음직스러움을 더했다. 과 6을 보면 찜닭의 푸짐한 양을 더욱 실감할 수 있다.
젓가락을 들어 닭고기 한 점을 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 쫄깃하면서도 부드러운 닭고기의 식감과 매콤달콤한 양념의 조화가 환상적이었다. 특히 양념은 너무 달거나 자극적이지 않아 좋았다. 간이 세지 않아 부담 없이 계속 먹을 수 있었다. 닭고기뿐만 아니라 감자, 고구마, 떡 등 다양한 재료들도 양념이 잘 배어 있어 정말 맛있었다. 특히 푹 익은 감자는 입 안에서 사르르 녹는 듯한 식감을 선사했다.
쪼림닭에는 일반 당면보다 약간 넓적한 당면이 들어 있었다. 쫄깃한 당면은 쪼림닭 양념과 어우러져 훌륭한 조화를 이루었다. 나는 젓가락을 멈추지 않고 쉴 새 없이 쪼림닭을 흡입했다. 먹는 내내 “정말 맛있다”라는 말이 절로 나왔다. 은 쪼림닭의 비주얼을 더욱 자세히 보여준다. 윤기가 흐르는 닭고기와 채소들이 보기만 해도 군침을 돌게 한다.
쪼림닭을 어느 정도 먹고 난 후에는 밥을 비벼 먹기로 했다. 흰 쌀밥 위에 쪼림닭 양념을 듬뿍 넣고 슥슥 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다. 매콤달콤한 양념이 밥알 하나하나에 스며들어 환상적인 맛을 만들어냈다. 밥 한 공기를 순식간에 비워냈다. 양념이 너무 맛있어서 밥을 안 비벼 먹을 수가 없었다.
‘양반찜닭’의 또 다른 매력은 바로 사장님 부부의 친절함이었다. 가게에 들어서는 순간부터 나갈 때까지, 사장님 부부는 따뜻한 미소와 친절한 말투로 손님을 맞이했다. 쪼림닭에 대한 설명은 물론, 안동 여행에 대한 정보까지 친절하게 알려주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 에서 보이는 ‘양반찜닭’ 간판처럼, 사장님 부부의 환대는 정겹고 푸근했다.
식사를 마치고 가게를 나서는 길, 든든한 배와 함께 행복감이 밀려왔다. ‘양반찜닭’에서 맛본 쪼림닭은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 안동 찜닭 골목에서 찾은 보석 같은 곳이었다. 다음에 안동에 방문하게 된다면 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 그땐 찜닭도 한번 먹어봐야겠다.
‘양반찜닭’은 좁은 공간이지만, 맛과 친절함으로 모든 것을 커버하는 곳이었다. 안동 찜닭 골목에서 특별한 맛집을 찾는다면, ‘양반찜닭’을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 따뜻한 분위기 속에서 맛있는 쪼림닭을 맛보며 행복한 시간을 보낼 수 있을 것이다.
안동을 떠나 서울로 돌아오는 기차 안, 창밖 풍경은 여전히 아름다웠다. 하지만 내 마음속에는 ‘양반찜닭’의 쪼림닭 맛이 강렬하게 남아 있었다. 조만간 다시 안동에 방문하여 ‘양반찜닭’의 쪼림닭을 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 나는 기차 창밖을 바라보았다. 안동 지역명의 맛있는 맛집에서 특별한 경험을 하고 돌아온 행복한 하루였다.
