일요일 오후, 왠지 모르게 이끌려 도착한 충북 음성군 대소면. 낯선 풍경 속에서 ‘케밥’이라는, 어울릴 듯 어울리지 않는 조합이 호기심을 자극했다. 서울 도심에서 맛보던 화려한 케밥이 아닌, 시골 마을에서 만나는 소박한 케밥은 어떤 맛일까? 설렘과 궁금증을 안고 가게 문을 열었다.
문을 열자마자 풍겨오는 따뜻한 빵 냄새와 향신료의 이국적인 향이 묘하게 조화를 이루며 코끝을 간지럽혔다. 가게 안은 생각보다 넓었고, 테이블마다 삼삼오오 모여 앉아 케밥을 즐기는 사람들의 모습이 정겨웠다. 벽에 걸린 터키 풍의 장식품들과 이슬람 문화권에서 온 듯한 손님들의 모습은 이곳이 단순한 식당이 아닌, 작은 문화 교류의 장임을 느끼게 했다. 마치 내가 잠시 다른 세계에 와 있는 듯한 기분이 들었다.
메뉴판을 살펴보니, 케밥 종류가 다양했다. 소고기, 닭고기, 양고기 등 다양한 선택지가 있었지만, 나는 이곳의 대표 메뉴라는 ‘아난타 소고기 케밥’과 ‘소고기 아일랜드 랩’을 주문했다. 메뉴판 위에 빼곡하게 적힌 메뉴들과 그 위에 걸린 음식 사진들은 나의 식욕을 더욱 자극했다.
주문 후, 오픈 키친에서 능숙한 손놀림으로 케밥을 만드는 요리사들의 모습이 눈에 들어왔다. 쉴 새 없이 돌아가는 케밥 기계에서 잘 구워진 고기를 얇게 썰어내는 모습은 그 자체로도 훌륭한 볼거리였다. 투박하지만 정감 있는 칼질에서 오랜 시간 케밥을 만들어온 장인의 손길이 느껴졌다. 에서 보듯, 노릇하게 익어가는 고기 덩어리들은 바라보는 것만으로도 군침이 돌게 했다.
잠시 후, 드디어 기다리던 케밥이 나왔다. 나무 도마 위에 푸짐하게 담겨 나온 케밥은 보기만 해도 배가 불렀다. 얇게 썰린 소고기와 신선한 야채, 그리고 특제 소스가 어우러진 아난타 소고기 케밥은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 빵 안에 가득 채워져 있었다.
한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 풍성한 맛에 감탄사가 절로 나왔다. 짭짤하면서도 고소한 소고기의 풍미와 아삭아삭 씹히는 신선한 야채의 조화는 그야말로 환상적이었다. 특히, 자극적이지 않고 담백한 맛이 인상적이었다. 마치 잘 만들어진 손두부를 먹는 듯한 기분이었다고나 할까. 동대문에서 흔히 먹던 자극적인 케밥과는 차원이 다른, 건강하고 깊은 맛이었다.
소고기 아일랜드 랩 또한 훌륭했다. 얇은 빵에 소고기와 야채를 넣고 돌돌 말아 만든 랩은 한 손에 들고 먹기 편했다. 아난타 케밥과는 또 다른 매력이 있었다. 고추장과 토마토 소스를 섞은 듯한 특제 소스가 독특했는데, 매콤하면서도 달콤한 맛이 묘하게 중독성을 자아냈다.
케밥을 먹는 동안, 가게 안은 다양한 인종의 사람들로 북적였다. 히잡을 쓴 무슬림 여성들, 아이들과 함께 온 가족, 그리고 나처럼 혼자 온 여행객까지, 다양한 사람들이 케밥을 즐기는 모습이 인상적이었다. 마치 작은 지구촌에 온 듯한 느낌이었다.
사장님들의 친절함 또한 잊을 수 없다. 겉모습은 조금 무뚝뚝해 보였지만, 서툰 한국말로 “맛있게 드세요”라고 말하는 모습이 정겹게 느껴졌다. 특히, 한국말투가 어눌한 것이 오히려 귀엽게 느껴졌다고나 할까.
아쉬운 점이 있다면, ‘야채 피데’는 내 입맛에는 맞지 않았다는 것이다. 피데는 터키식 피자 같은 음식인데, 가운데에 야채가 너무 많이 들어있어서 먹기가 불편했다. 특히, 야채에 레몬즙 같은 것이 뿌려져 있어서 먹을 때마다 줄줄 흘러내렸다. 개인 접시나 나이프가 없어서 더욱 그랬다.
와 5에서 보이는 것처럼, 피데는 겉모습은 훌륭했지만, 먹는 과정이 깔끔하지 못해서 아쉬웠다. 하지만, 다른 메뉴들은 모두 만족스러웠다. 특히, 아난타 케밥은 다시 방문해서 먹고 싶을 정도로 훌륭했다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 낯선 동네에서 만난 낯선 음식이지만, 그 맛과 분위기는 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 충북 음성군 대소면이라는, 서울에서 다소 떨어진 곳에 있지만, 근처에 들를 일이 있다면 꼭 한번 방문해 보라고 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다.
총점: 4.5/5.0
추천 메뉴: 아난타 소고기 케밥, 소고기 아일랜드 랩
비추천 메뉴: 야채 피데
