시댁으로 향하는 길, 남편은 내린천휴게소 근처에 숨겨진 막국수 맛집이 있다고 자랑스럽게 이야기했다. 솔직히 고속도로 휴게소 음식에 대한 기대는 늘 반신반의였기에, 큰 기대는 하지 않고 따라 나섰다. 하지만 왠걸, 꼬불꼬불 시골길을 따라 도착한 그곳은 소박하지만 정겨움이 넘치는 진짜 맛집이었다. 간판에는 ‘숲속의 빈터’라는 예쁜 이름이 적혀 있었고, 그 아래 ‘방동막국수’라는 글자가 작게 새겨져 있었다. 촌스러운 듯, 세련된 듯 묘한 조화가 느껴지는 외관이었다. 하늘은 맑고, 간간히 불어오는 바람은 시원했다. 여행의 설렘과 맛집에 대한 기대감이 뒤섞여 발걸음을 재촉했다.
식당 문을 열고 들어서니, 생각보다 많은 사람들로 북적였다. 한적한 시골 마을에 이렇게 많은 사람들이 찾아온다는 사실이 놀라웠다. 메뉴판을 보니 막국수와 감자전이 주력 메뉴인 듯했다. 남편이 극찬했던 감자전은 아쉽게도 예전 가격은 아니었지만, 5,000원이라는 가격은 여전히 매력적이었다. 서울에서는 상상도 할 수 없는 가격 아닌가! 우리는 막국수와 감자전, 그리고 수육까지 푸짐하게 주문했다.
가장 먼저 나온 것은 감자전. 노릇노릇하게 구워진 감자전은 겉은 바삭하고 속은 쫀득했다. 갓 구워져 나온 따끈한 감자전 한 입을 베어 무니, 은은한 감자의 향과 쫄깃한 식감이 입안 가득 퍼졌다. 간장에 살짝 찍어 먹으니 짭짤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 솔직히 특별한 맛은 아니었지만, 저렴한 가격에 즐길 수 있는 최고의 맛이었다. 함께 나온 겉절이와 백김치도 신선하고 맛있었다. 특히, 겉절이는 매콤하면서도 달콤한 맛이 일품이었다.
이어서 나온 막국수. 짙은 색깔의 면발 위로 김 가루와 양념장이 듬뿍 올려져 있었다. 얼른 비벼 한 입 맛보니, 쫄깃한 면발과 매콤달콤한 양념이 잘 어우러졌다. 테이블에 놓인 들기름을 살짝 뿌려 먹으니 고소한 풍미가 더해져 더욱 맛있었다. 막국수 자체만으로는 특별한 맛은 아니었지만, 겉절이와 함께 먹으니 환상의 조합이었다. 아삭한 겉절이의 식감과 매콤달콤한 맛이 막국수의 부족한 부분을 완벽하게 채워주는 느낌이었다.
마지막으로 나온 수육. 윤기가 자르르 흐르는 수육은 보기에는 맛있어 보였지만, 솔직히 조금 퍽퍽했다. 부드러운 수육을 기대했던 나에게는 조금 아쉬운 부분이었다. 하지만 실망하기는 아직 일렀다. 수육과 함께 나온 무채 장아찌가 정말 맛있었기 때문이다. 꼬들꼬들한 식감의 무채 장아찌는 매콤하면서도 달콤한 맛이 수육의 퍽퍽함을 잊게 해줄 정도였다. 자세히 보니 무채 장아찌에는 더덕도 들어가 있었다. 역시, 강원도 인심은 최고다.
결론적으로, 숲속의 빈터 방동막국수는 착한 가격에 푸짐한 음식을 즐길 수 있는 숨겨진 강원도 맛집이었다. 막국수 자체는 평범했지만, 겉절이와 함께 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 감자전은 저렴한 가격에 즐길 수 있는 최고의 간식이었고, 수육은 조금 퍽퍽했지만 무채 장아찌가 모든 것을 용서해줬다.
식사를 마치고 나오니, 배는 든든하고 마음은 따뜻해졌다. 숲속의 빈터는 화려하거나 세련된 맛집은 아니었지만, 소박하고 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐길 수 있는 곳이었다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴졌다.
만약 내린천 근처를 지나갈 일이 있다면, 숲속의 빈터 방동막국수에 들러 소박한 강원도의 맛을 느껴보는 것을 추천한다. 굳이 멀리서 찾아올 정도는 아니지만, 근처에 있다면 꼭 한번 방문해볼 만한 가치가 있는 곳이다. 특히, 저렴한 가격에 맛있는 음식을 푸짐하게 즐기고 싶다면 더더욱 추천한다.
다음에 또 이 근처를 지나갈 일이 있다면, 숲속의 빈터에 다시 들러 겉절이와 함께 막국수를 먹고, 무채 장아찌를 한 통 사 와야겠다. 그때는 감자전 대신 옥수수 막걸리를 시켜, 더욱 풍성한 강원도의 맛을 느껴봐야지.
