퇴근 후, 왠지 모르게 싱싱한 해산물이 가득한 덮밥, 카이센동이 간절하게 떠오르는 날이었다. 마치 파도처럼 밀려오는 갈증을 해소하기 위해, 울산 달동의 숨겨진 맛집이라는 ‘스시센동’을 찾아 나섰다. 굿모닝병원 근처라는 정보를 입수하고, 네비게이션에 주소를 찍으니, 금세 목적지에 다다랐다. 병원에 주차를 하고 나니, 스시센동에서 1시간 주차권을 제공해준다는 안내가 보인다. 이런 세심한 배려에 벌써부터 기분이 좋아진다.
가게 앞은 생각보다 더 아담하고 단아한 모습이었다. 차분한 회색 톤의 외관에, 은은하게 빛나는 조명이 따스함을 더한다. 간판에는 정갈한 글씨체로 ‘鮨 せんどう 스시센동’이라고 적혀 있었다. 마치 일본의 작은 골목 어귀에 있을 법한, 그런 분위기였다. 하얀색 벽면에 걸린 액자는 가게의 분위기를 한층 더 고급스럽게 만들어준다.
문을 열고 들어서자, 아늑하고 정갈한 공간이 눈에 들어왔다. 1인 셰프가 운영하는 곳이라 그런지, 소란스러움 없이 차분한 분위기였다. 은은한 조명 아래, 나무 소재의 테이블과 의자가 편안함을 더해주었고, 벽 한쪽에는 일본풍의 소품들이 놓여 있어, 마치 일본 현지 식당에 온 듯한 느낌을 받았다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, ‘오늘의 초밥’과 ‘카이센동’이 대표 메뉴라고 한다. 사실, 스시도 꽤나 끌렸지만, 애초에 카이센동을 먹으러 왔으니, 사케동과 함께 카이센동을 주문했다. 주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 곁들임 찬들이 나왔다. 소담하게 담긴 락교와 생강 초절임은, 메인 메뉴에 대한 기대감을 한층 높여주었다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 카이센동이 눈 앞에 나타났다. 와… 탄성이 절로 나왔다. 싱싱한 해산물이 마치 보석처럼 밥 위에 촘촘히 올려져 있었다. 붉은 참치, 주황빛 연어, 윤기가 흐르는 흰 살 생선, 그리고 톡톡 터지는 연어알까지. 색감의 조화가 너무나 아름다워서, 마치 예술 작품을 보는 듯했다.
젓가락을 들어 조심스럽게 참치 한 점을 집어 맛을 보았다. 입 안 가득 퍼지는 신선함! 정말 혀끝에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞았다. 연어는 어찌나 부드럽던지, 마치 크림을 먹는 듯한 착각이 들 정도였다. 톡톡 터지는 연어알은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 밥알 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 적당한 온도와 찰기, 그리고 은은한 초 향이 해산물의 맛을 더욱 돋보이게 해주었다.
함께 나온 미소된장국도 빼놓을 수 없다. 뜨끈한 국물이 입 안을 부드럽게 감싸주면서, 혀끝에 남은 해산물의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다.
스시도 한 입 맛보았는데, 퀄리티가 정말 좋았다. 밥의 양과 간, 그리고 네타의 신선도가 완벽한 조화를 이루었다. 특히, 오늘의 초밥은 12피스나 되는데, 하나하나 정성스럽게 만들어져, 정말 푸짐하게 느껴졌다.
식사를 마치고 나니, 후식으로 자색고구마차가 나왔다. 붉은 빛깔이 감도는 차는, 향긋한 고구마 향이 은은하게 퍼져, 입 안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다. 흔히 맛볼 수 없는 특별한 차라는 생각이 들었다.
스시센동에서의 식사는, 단순한 한 끼 식사를 넘어, 마치 한 편의 예술 작품을 감상하는 듯한 경험이었다. 신선한 재료, 정갈한 음식, 그리고 아늑한 분위기까지. 모든 요소들이 완벽하게 어우러져, 잊지 못할 추억을 만들어주었다.
계산을 하면서 셰프님께 감사의 인사를 전했다. 셰프님은 환한 미소로 답해주셨고, 다음에 또 방문해달라는 말씀을 잊지 않으셨다. 가게를 나서면서, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 것을 느꼈다.
스시센동은, 맛있는 음식을 넘어, 따뜻한 정과 감동을 느낄 수 있는 곳이었다. 아마 조만간 울산 사람들의 입소문을 타고 줄 서서 먹는 맛집이 되지 않을까 싶다. 나 역시, 조만간 다시 방문하여, 그날 맛보지 못했던 다른 메뉴들도 맛보고 싶다.
돌아오는 길, 입가에는 계속 미소가 떠나지 않았다. 오늘, 나는 울산 달동에서, 인생 스시집을 발견했다.
