어느 날 문득, 켜켜이 쌓인 시간의 흔적을 고스란히 간직한 공간에서 푸근한 밥 한 끼가 간절해졌다. 번잡한 도시의 소음에서 벗어나, 마치 타임머신을 타고 과거로 돌아간 듯한 정겨운 분위기 속에서 말이다. 그런 나의 발길을 이끈 곳은 바로 평택에 자리 잡은 노포, 원조 경아식당이었다. 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 향기가 묘하게 마음을 사로잡았다.
가게 문을 열고 들어서자, 예상했던 대로 소박하고 정겨운 풍경이 펼쳐졌다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않았지만, 그 작은 공간 안에는 오랜 시간 동안 수많은 사람들의 이야기가 깃들어 있을 것 같았다. 왠지 모를 편안함이 감돌았다. 에서 보듯 붉은색 간판에 흰 글씨로 쓰여진 “원조 경아식당”이라는 상호는 한눈에 들어왔고, 간판 아래에는 “송탄식 부대찌개, 묵은지 생삼겹살” 등의 메뉴가 적혀 있어 기대감을 높였다. 에서 보이는 오래된 나무 문의 “부대볶음”이라는 투박한 글씨는 이 곳의 역사를 짐작하게 했다.
자리에 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 묵은지 삼겹살, 부대찌개, 김치말이국수 등 익숙하면서도 정겨운 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 ‘경아 스페셜’이라는 메뉴가 시선을 사로잡았는데, 3~4인분으로 푸짐하게 제공된다고 하니, 여럿이 함께 와서 즐기기에 안성맞춤일 듯했다. 하지만 혼자 방문한 나는 묵은지 삼겹살 1인분을 주문했다. 가격은 14,000원. 요즘 물가를 생각하면 나쁘지 않은 가격이다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 묵은지 삼겹살이 나왔다. 쟁반 위에 가지런히 놓인 삼겹살, 묵은지, 그리고 숙주나물이 보기 좋게 담겨 나왔다. 을 보면 알 수 있듯이, 넉넉하게 담긴 묵은지의 붉은 빛깔이 식욕을 자극했고, 싱싱한 숙주나물은 아삭한 식감을 더해줄 것 같았다. 삼겹살의 붉은 살코기와 지방의 조화로운 마블링은 신선함을 느끼게 했다.
불판이 달궈지자, 지글거리는 소리와 함께 삼겹살이 익어갔다. 묵은지와 숙주나물도 함께 올려 구워주니, 그 냄새가 어찌나 좋던지. 특히 묵은지는 넉넉하게 주셔서 부족함 없이 삼겹살과 함께 즐길 수 있었다. 노릇하게 익은 삼겹살 한 점을 묵은지에 싸서 입에 넣으니, 새콤하면서도 깊은 묵은지의 맛과 고소한 삼겹살의 풍미가 환상적인 조화를 이루었다. 아삭아삭한 숙주나물은 신선함을 더해주었다.
처럼 삼겹살, 묵은지, 숙주나물을 모두 함께 구워 먹으니 더욱 맛있었다. 돼지기름에 구워진 묵은지는 더욱 깊은 맛을 냈고, 숙주나물의 아삭함은 느끼함을 잡아주었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 먹고 또 먹었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 밥을 추가로 주문했다. 그런데 웬걸, 고봉밥이 나왔다. 푸짐한 양에 감탄했지만, 한 입 먹어보니 설익은 밥이었다. 밥맛이 아쉬웠지만, 다시 지어주신 밥도 크게 만족스럽진 않았다.
다음에는 다른 메뉴도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 부대찌개와 김치말이국수가 궁금했는데, 다른 테이블에서 먹는 모습을 보니 더욱 그랬다. 특히 에 보이는 부대찌개는 햄, 소시지, 떡, 야채 등이 푸짐하게 들어있어 시선을 사로잡았다. 치즈 한 장이 얹어진 모습이 인상적이었다. 김치말이국수는 쫄깃한 면발에 시원한 김치 국물이 어우러진다고 하니, 더운 여름에 먹으면 좋을 것 같다.
식사를 마치고 가게를 나서며, 다시 한번 간판을 올려다봤다. 낡고 허름하지만, 그 안에는 오랜 시간 동안 변치 않는 맛과 정이 깃들어 있는 곳. 원조 경아식당은 단순한 식당이 아닌, 평택의 역사를 고스란히 간직한 소중한 공간이었다. 완벽한 식사는 아니었지만, 정겨운 분위기 속에서 맛있는 묵은지 삼겹살을 즐길 수 있었던 소중한 경험이었다.
을 보면 천장에 달린 미러볼 조명이 눈에 띈다. 저녁에는 더욱 분위기가 좋을 것 같다. 에 보이는 메뉴판은 세월의 흔적이 느껴진다. 오래된 타일 벽에 붙어있는 메뉴판은 이 곳의 역사를 말해주는 듯했다.
다음에 평택을 방문할 기회가 있다면, 원조 경아식당에 다시 들러 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 그때는 친구들과 함께 방문해서 ‘경아 스페셜’을 시켜 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 그리고 따뜻한 밥 한 끼와 함께, 이 곳에 깃든 이야기에 귀 기울여 봐야겠다.
