오랜만에 한국에 돌아와 가장 먼저 떠오른 건, 강렬하게 매운 쭈꾸미의 맛이었다. 여행 가방을 풀기도 전에, 부산 송도에 있다는 쭈꾸미 맛집, “쭈꾸미엔대패”로 향했다. 간판부터가 심상치 않았다. 붉은색 바탕에 큼지막하게 쓰인 “쭈꾸미엔대패”라는 글자가, 내 안의 기대감을 한껏 끌어올렸다. 건물 외관은 깔끔했고, 통유리 너머로 보이는 식당 내부는 활기가 넘쳐 보였다.
문을 열고 들어서자, 매콤한 쭈꾸미 볶음의 향이 코를 찔렀다. 테이블마다 놓인 빨간 양념의 쭈꾸미는, 보기만 해도 군침이 돌았다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 가득했다. 다행히 한 테이블이 비어있어 바로 자리를 잡을 수 있었다. 메뉴판을 보니 쭈꾸미 정식, 삼겹 쭈꾸미 정식 등 다양한 메뉴가 있었다. 고민 끝에, 삼겹 쭈꾸미 정식을 주문했다. 쭈꾸미와 삼겹살의 조합이라니, 상상만으로도 황홀했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 쭈꾸미가 테이블 위에 놓였다. 붉은 양념에 버무려진 쭈꾸미와 삼겹살, 그리고 깻잎과 콩나물이 푸짐하게 담겨 있었다. 뜨거운 철판 위에서 지글거리는 소리는, 식욕을 더욱 자극했다. 쭈꾸미는 탱글탱글했고, 삼겹살은 윤기가 흘렀다. 깻잎의 향긋한 향은, 매콤한 양념과 환상적인 조화를 이루었다.
젓가락을 들어 쭈꾸미를 집어 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼져나갔다. 쭈꾸미의 쫄깃한 식감은, 씹을수록 더욱 매력적이었다. 삼겹살은 쭈꾸미의 매운맛을 부드럽게 감싸주었고, 깻잎은 향긋함을 더했다. 콩나물은 아삭아삭한 식감을 더해, 쭈꾸미와 삼겹살의 조화를 더욱 풍성하게 만들었다.
매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는, 쭈꾸미의 매운맛이 조금 강하게 느껴질 수도 있었다. 하지만 멈출 수 없었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도, 젓가락을 놓을 수 없었다. 매운맛이 느껴질 때마다, 시원한 물을 마시며 입안을 달랬다. 함께 나온 쌈무에 쭈꾸미와 삼겹살을 싸서 먹으니, 매운맛이 중화되어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
어느 정도 쭈꾸미를 먹고 난 후, 볶음밥을 주문했다. 쭈꾸미 양념에 밥을 볶아 먹는 것은, 쭈꾸미 요리의 마무리라고 할 수 있다. 직원분이 직접 밥을 볶아주셨는데, 순식간에 맛있는 볶음밥이 완성되었다. 김가루와 참기름이 더해진 볶음밥은, 고소한 향을 풍겼다. 볶음밥을 한 입 먹으니, 쭈꾸미 양념의 매콤함과 밥의 고소함이 어우러져 환상적인 맛을 냈다. 숟가락을 멈출 수 없었다. 바닥까지 싹싹 긁어먹었다.
쭈꾸미엔대패에서는 식사 후 디저트도 즐길 수 있다. 아이스크림, 커피 등 다양한 디저트가 준비되어 있었다. 배가 불렀지만, 디저트를 포기할 수는 없었다. 아이스크림을 하나 주문해서 먹었는데, 시원하고 달콤한 맛이 입안을 깔끔하게 마무리해 주었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 점심 특선 메뉴가 눈에 띄었다. 오전 11시 30분부터 오후 2시 30분까지는 더욱 저렴한 가격으로 쭈꾸미 정식을 즐길 수 있다고 한다. 다음에는 점심시간에 방문해서, 더욱 저렴하게 쭈꾸미를 즐겨봐야겠다는 생각을 했다.
쭈꾸미엔대패에서 잊을 수 없는 식사를 했다. 매콤한 쭈꾸미와 삼겹살의 조합, 그리고 볶음밥과 디저트까지, 모든 것이 완벽했다. 한국에 와서 먹은 음식 중에 최고였다고 해도 과언이 아니다. 부산 송도에 방문할 일이 있다면, 쭈꾸미엔대패에 꼭 들러보기를 추천한다. 후회하지 않을 것이다.