새해 첫 외식, 아이의 손을 잡고 부산 수영역 근처, 오래된 추억이 깃든 낙곱새 식당으로 향했다. 아이는 며칠 전부터 엄마표 볶음밥이 아닌, 이 집의 특별한 어린이 볶음밥을 먹고 싶다고 노래를 불렀다. 주차 공간이 있다는 정보를 입수하고 자차로 이동했지만, 역시나 인기 맛집답게 점심시간이 훌쩍 지난 시간임에도 불구하고 북적거리는 인파로 가득했다.
겨울바람이 매섭게 불었지만, 식당 안은 사람들로 북적여 후끈한 열기가 느껴졌다. 테이블 간 간격은 그리 넓지 않았지만, 정겨운 분위기 덕분에 불편함은 느껴지지 않았다. 자리에 앉자마자 아이는 신이 나서 “여기 볶음밥 진짜 맛있어!”라며 기대감을 감추지 못했다.
벽에 붙은 메뉴판을 보니, 낙지, 낙새, 낙곱, 낙곱새 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 우리는 아이를 위해 어린이 볶음밥 하나와 낙새 2인분을 주문했다. 메뉴판 사진을 보니 가격이 인상된 듯했다. 세월의 흐름을 느낄 수 있었지만, 맛에 대한 기대감은 변함없었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 뚜껑이 덮인 냄비가 테이블에 놓였다. 직원분들이 능숙한 솜씨로 냄비 안의 재료들을 섞어주셨다. 냄비 안에서는 낙지, 새우, 양파, 파, 콩나물 등 다양한 재료들이 붉은 양념과 함께 어우러져, 보기만 해도 군침이 돌았다. 마늘 향이 강하게 느껴지는 것이 특징이었다.
보글보글 끓는 소리와 함께 매콤한 냄새가 코를 자극했다. 드디어 맛볼 시간. 젓가락으로 낙지 한 점을 집어 입에 넣으니, 쫄깃한 식감과 함께 매콤한 양념이 입안 가득 퍼졌다. 탱글탱글한 새우는 달콤했고, 아삭한 콩나물은 신선했다. 밥 위에 낙새를 듬뿍 올려 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 간이 적당해서 부담스럽지 않았고, 계속 숟가락이 가는 맛이었다.
하지만 완벽한 식사에는 아쉬움도 있었다. 아이가 그토록 기대했던 어린이 볶음밥. 8살이 된 아이에게 직원은 나이를 확인하더니, 7세 이하만 주문 가능하다며 짜증을 냈다. 아이는 울먹거렸고, 나 역시 당황스러웠다. 메뉴판에는 7세 이하만 가능하다는 문구가 작게 적혀 있었지만, 아이가 실망한 모습에 마음이 아팠다. 결국 아이는 억지로 볶음밥을 먹었고, 우리는 서둘러 식당을 나올 수밖에 없었다.
맛은 여전했지만, 서비스는 아쉬움이 남는 식사였다. 특히 아이에게 쌀쌀맞게 대하는 직원의 태도는 씁쓸함을 더했다. 외식을 자주 하는 편은 아니지만, 이런 불쾌한 경험은 처음이었다.
식사를 마치고 나오니, 옷에 밴 냄새가 코를 찔렀다. 이 집은 맛은 좋지만, 옷에 냄새가 잘 배는 단점이 있다. 페브리즈를 뿌려도 쉽게 빠지지 않아, 옷을 빨래해야 할 정도다.
수영역 근처에서 맛있는 낙곱새를 맛볼 수 있는 곳이지만, 몇 가지 아쉬움이 남는 식당이었다. 특히 어린 자녀를 동반한 가족이라면, 메뉴 주문 시 나이 제한 등에 대해 미리 확인하는 것이 좋겠다.
하지만, 낙곱새 자체의 맛은 훌륭했다. 쫄깃한 낙지와 탱글탱글한 새우, 아삭한 콩나물이 어우러진 환상적인 맛은, 잊을 수 없는 추억으로 남을 것이다. 다음에는 좀 더 기분 좋게 식사를 즐길 수 있기를 바라며, 수영구 맛집 기행을 마무리한다. 부산 지역 특유의 정취를 느낄 수 있는 곳에서 말이다.
