오랜만에 평일 저녁, 남편과 둘만의 오붓한 외식에 나섰다. 아이들을 챙기느라 늘 정신없는 일상에서 벗어나, 모처럼 둘만의 시간을 보내기로 한 것이다. 목적지는 서산 먹자골에 위치한 “명인참숯갈비”. 평소 고기를 좋아하는 우리 부부에게 이곳은 이미 여러 번 방문했던, 믿고 가는 서산 맛집 중 하나다. 특히 남편은 퇴근 후 스트레스를 풀기 위해 이곳에서 술 한잔 기울이는 것을 즐긴다.
가게 문을 열고 들어서자, 활기찬 분위기가 물씬 풍겼다. 넓은 홀은 이미 많은 사람들로 북적이고 있었는데, 회식을 즐기는 직장인들부터 가족 단위 손님들까지 다양한 모습이었다. 다행히 빈 테이블이 몇 군데 남아있어 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다. 테이블마다 놓인 숯불 화로가 따뜻한 온기를 내뿜으며, 고기 굽는 냄새가 은은하게 퍼져 식욕을 자극했다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 갈비, 갈비살, 소갈비살, 한우 등 다양한 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 결국 우리의 선택은 한우 모듬. 신선한 한우의 풍미를 제대로 느껴보고 싶었기 때문이다. 게다가 이곳은 주류 가격이 매우 저렴하기로 유명하다. 남편은 망설임 없이 소주 한 병을 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 푸짐한 한 상이 차려졌다. 윤기가 자르르 흐르는 한우 모듬과 함께, 다채로운 밑반찬들이 빈틈없이 놓였다. 특히 눈에 띄는 것은 서비스로 제공되는 육사시미와 청국장이었다. 붉은 빛깔의 육사시미는 신선함이 그대로 느껴졌고, 뜨끈한 청국장은 구수한 향기를 풍겼다.
숯불이 달아오르자, 드디어 고기를 굽기 시작했다. 치익- 하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 간지럽혔다. 잘 익은 고기 한 점을 집어 입에 넣으니, 부드러운 육질과 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 신선한 재료 덕분인지, 고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다.
함께 나온 밑반찬들도 하나하나 정갈하고 맛깔스러웠다. 특히 파김치는 톡 쏘는 맛이 일품이었고, 잘 익은 깍두기는 아삭한 식감이 좋았다. 숯불 위에서 노릇하게 구워진 버섯도 쫄깃한 식감과 풍미가 더해져 고기와 환상적인 조화를 이루었다. 뜨끈한 뚝배기에 담겨 나온 청국장은 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 콩알 하나하나가 살아있는 듯했고, 텁텁하지 않고 깔끔한 뒷맛이 인상적이었다. 밥 한 공기를 그대로 말아 먹고 싶을 정도였다.
남편은 연신 “맛있다”를 연발하며, 소주잔을 기울였다. 저렴한 술값 덕분에 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 이곳의 큰 매력 중 하나다. 예전에는 술값이 비싸 마음껏 마시지 못했던 적도 있었는데, 이곳에서는 그런 걱정 없이 술 한잔 기울일 수 있어 남편이 특히 좋아한다.
고기를 어느 정도 먹고 난 후, 식사 메뉴로 김치말이국수를 주문했다. 새콤달콤한 김치 국물에 쫄깃한 면발이 어우러져 입안을 개운하게 만들어줬다. 특히 살얼음이 동동 떠 있는 시원한 국물은, 숯불 앞에서 뜨거워진 몸을 식혀주기에 충분했다. 김치말이국수 위에 잘 익은 고기 한 점을 올려 함께 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 예상보다 훨씬 저렴한 가격에 깜짝 놀랐다. 푸짐하게 고기를 먹고 술까지 마셨는데도, 다른 곳에 비해 훨씬 저렴했다. 역시 가성비 맛집이라는 명성이 괜히 붙은 게 아니라는 생각이 들었다.
“명인참숯갈비”는 맛, 가격, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이다. 신선한 고기의 품질은 물론, 푸짐한 밑반찬과 저렴한 술값까지, 어느 하나 빠지는 것이 없다. 특히 사장님과 직원분들의 친절한 서비스는, 이곳을 다시 찾게 만드는 또 다른 이유다.
가게를 나서면서, 남편과 나는 다음 방문을 기약했다. 아이들과 함께 와도 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 아이들이 좋아하는 돼지갈비도 저렴하고 맛있다고 하니, 조만간 가족 외식을 위해 다시 방문해야겠다. 서산에서 저렴한 가격으로 맛있는 고기를 즐기고 싶다면, “명인참숯갈비”를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 차 안에서 남편과 나는 오늘 저녁 식사에 대한 이야기를 나누었다. 맛있는 음식과 좋은 분위기 덕분에, 오랜만에 제대로 힐링하는 시간을 보낼 수 있었다. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있다는 것을 다시 한번 느꼈다. 다음에는 또 어떤 서산의 맛집을 탐방해볼까? 벌써부터 기대가 된다.
