광주에서 아구찜이 맛있기로 소문난 “바다가내손아귀” 광주점을 방문하기로 한 날, 아침부터 마음이 설렜다. 평소 매콤한 음식을 즐기는 나에게 아구찜은 잃어버린 입맛도 되찾아주는 마법 같은 존재다. 특히 이곳은 순살 아구찜과 시원한 아구탕, 쫄깃한 오징어숙회까지 한 번에 맛볼 수 있는 가성비 최고의 세트 메뉴가 있다고 하니, 기대를 안 할 수가 없었다.
드디어 가게 문을 열고 들어섰다. 따뜻한 온기가 감도는 실내는 편안한 분위기였다. 자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 역시나 눈에 띄는 것은 아구찜, 해물탕, 계란찜, 오징어숙회로 구성된 세트 메뉴였다. 망설일 필요도 없이 세트 메뉴를 주문하고, 매운맛의 정도를 선택할 수 있다는 말에 살짝 고민하다가 중간 맛으로 결정했다. 매운 음식을 좋아하지만, 너무 과하면 다른 음식의 맛을 제대로 느끼지 못할 수도 있으니까.
주문을 마치자 따뜻한 숭늉이 나왔다. 매콤한 아구찜을 먹기 전에 속을 달래주기에 충분했다. 곧이어 밑반찬들이 테이블 위를 채우기 시작했다. 김치를 비롯한 정갈한 밑반찬들은 하나하나 맛깔스러웠다. 특히 갓 구운 김은 짭짤하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
드디어 기다리고 기다리던 아구찜이 등장했다. 쟁반 가득 담긴 아구찜은 보기만 해도 군침이 돌았다. 콩나물과 미나리가 듬뿍 올려져 있었고, 그 아래에는 먹기 좋게 손질된 순살 아구가 가득했다. 젓가락을 들어 아구 한 점을 집어 입에 넣으니, 매콤하면서도 깊은 감칠맛이 입안 가득 퍼졌다. 특히 순살이라 뼈를 발라낼 필요 없이 편하게 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다. 콩나물은 아삭아삭한 식감이 살아있었고, 미나리는 향긋한 풍미를 더했다.
아구찜을 어느 정도 먹고 있을 때, 해물탕이 테이블에 놓였다. 냄비 안에는 꽃게, 새우, 조개 등 다양한 해산물이 푸짐하게 들어 있었다. 보글보글 끓기 시작하자, 시원하면서도 칼칼한 향이 코를 간지럽혔다. 국물 한 입을 떠먹으니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 특히 술안주로도 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
세트 메뉴에 포함된 오징어숙회도 빼놓을 수 없었다. 갓 삶아져 나온 오징어는 윤기가 자르르 흘렀고, 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 특히 초장에 찍어 먹으니, 새콤달콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다.
마지막으로 계란찜이 나왔다. 뜨끈뜨끈한 뚝배기에 담겨 나온 계란찜은 부드러운 식감이 마치 푸딩 같았다. 매운 아구찜을 먹다가 입안이 얼얼할 때, 계란찜 한 입 먹으니 매운맛이 중화되는 느낌이었다. 촉촉하고 부드러운 계란찜은 매운 음식과의 환상적인 궁합을 자랑했다. 숟가락으로 푹 떠서 입안에 넣으면, 그 부드러움에 저절로 미소가 지어졌다.
정신없이 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 밥은 무한리필이라고 하니, 부담 없이 더 시켜 먹을 수 있었다. 특히 아구찜 양념에 밥을 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 콩나물과 김가루를 함께 넣어 비벼 먹으니, 식감도 더욱 풍성해졌다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 다음에도 꼭 다시 찾아달라고 말씀하셨다. 광주에서 맛있는 아구찜을 찾는다면, “바다가내손아귀” 광주점을 강력 추천한다. 푸짐한 양과 저렴한 가격, 그리고 무엇보다 맛있는 음식은 분명 만족스러운 식사를 선사할 것이다.
돌아오는 길, 배는 든든했고 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 맛본 아구찜은 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 다음에 광주에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 더 매운맛에 도전해봐야지.
이미지들을 살펴보니, 넓은 테이블 위에 푸짐하게 차려진 음식들이 인상적이다. 찜기의 열기로 김이 모락모락 피어오르는 아구탕은 그 시원한 맛을 상상하게 만든다. 순살 아구찜은 먹기 좋게 손질되어 있어 더욱 먹음직스럽고, 몽글몽글한 계란찜은 부드러운 식감을 눈으로도 느낄 수 있다. 오징어 숙회는 윤기가 흐르고 탱탱해 보인다.
특히 숟가락으로 아구찜을 크게 떠올리는 사진을 보니, 다시금 그 맛이 떠오르는 듯하다. 콩나물과 아구를 함께 듬뿍 떠서 한 입에 넣으면, 매콤하면서도 아삭한 식감이 어우러져 정말 환상적이다.
바다가내손아귀 광주점에서 맛있는 아구찜 한 상, 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 시원한 아구탕 국물은 술 마신 다음 날 해장으로도 제격일 것 같다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서 푸짐하게 즐겨봐야겠다.
