드디어 벼르고 벼르던 여수 여행, 그 첫 번째 여정은 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 조례동의 한 고깃집, “갓육고”였다. 갓김치 맛집이라는 이야기에 설레는 마음을 안고 문을 열었다. 문을 열자마자 풍겨오는 고소한 기름 냄새와 활기찬 분위기가 묘하게 조화를 이루며 나를 맞이했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 눈에 들어온 것은 테이블마다 놓인 독특한 불판이었다. 일반적인 불판과는 달리, 고기와 갓김치를 함께 구울 수 있도록 설계된 듯했다. 밑반찬이 하나둘씩 테이블을 채우기 시작했다. 갓김치를 필두로, 다채로운 장아찌와 신선한 나물들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 갓김치는 그 빛깔부터가 남달랐다. 쨍한 붉은색이 입맛을 돋우는 것은 물론, 신선함이 그대로 느껴졌다.
고민 끝에 오겹살, 목살, 가브리살을 모두 맛볼 수 있는 반판 메뉴를 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고 드디어 기다리고 기다리던 고기가 등장했다. 선홍빛을 뽐내는 고기의 신선함은 눈으로도 확연히 느껴졌다. 사장님께서 직접 고기를 구워주시는 서비스 덕분에, 나는 편안하게 젓가락을 들 준비만 하면 되었다. 능숙한 솜씨로 고기를 구워주시면서, 갓김치와 함께 먹으면 더욱 맛있다는 팁까지 친절하게 알려주셨다.
잘 익은 오겹살 한 점을 갓김치에 싸서 입에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 육즙 가득한 고소한 오겹살과, 아삭하면서도 매콤한 갓김치의 조화는 그야말로 환상적이었다. 갓김치의 깊은 풍미가 돼지고기의 느끼함을 잡아주면서, 입안 가득 행복한 맛이 퍼져나갔다. 목살은 담백하면서도 부드러웠고, 가브리살은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 다양한 부위를 갓김치와 함께 즐겼다.
고기를 먹는 중간중간, 밑반찬으로 나온 갓김치 장아찌를 곁들이니 또 다른 풍미가 느껴졌다. 갓김치 특유의 향긋함과, 장아찌의 짭짤함이 어우러져 입맛을 더욱 돋우었다. 특히 이곳의 갓김치는 짜지 않고 적당히 익어서, 고기와 함께 먹기에 완벽했다. 갓김치 명가라고 불러도 손색이 없을 정도였다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 얼큰한 국물이 당겼다. 그래서 얼큰된장술밥을 추가로 주문했다. 뚝배기에 담겨 나온 된장술밥은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 국물을 한 입 맛보니, 깊고 진한 된장의 풍미와 해물의 시원함이 어우러져 정말 맛있었다. 특히 술밥이라는 이름답게, 밥알이 국물에 잘 풀어져 있어서 부드럽게 넘어갔다. 고기를 먹고 난 후, 깔끔하게 입가심하기에 안성맞춤이었다.
계란찜 또한 빼놓을 수 없는 별미였다. 부드럽고 촉촉한 계란찜은 입안에서 사르르 녹아내렸다. 특히 뜨거운 뚝배기에 담겨 나와서, 마지막까지 따뜻하게 즐길 수 있었다. 아이와 함께 방문한 가족 손님들에게 특히 인기가 많을 것 같았다.
옆 테이블에서 풍겨오는 짜파게티 냄새에 홀린 듯, 짜파게티와 볶음밥을 추가 주문했다. 불판 위에 올려진 짜파게티는 갓김치와 환상적인 조화를 이루었고, 볶음밥은 고기를 먹고 남은 기름에 볶아져 더욱 고소했다. 특히 볶음밥 위에는 계란 프라이가 얹어져 나와, 비주얼까지 완벽했다.
“갓육고”의 또 다른 매력은 친절한 서비스였다. 사장님과 직원분들 모두 친절하고 활기찬 모습으로 손님들을 맞이해주셨다. 특히 사장님께서는 손님 한 분 한 분에게 관심을 가지고, 불편함은 없는지 세심하게 챙기시는 모습이 인상적이었다. 고기를 구워주시면서 맛에 대한 설명은 물론, 여수 여행에 대한 다양한 정보도 알려주셨다. 덕분에 더욱 즐거운 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 후식으로 옥수수 아이스크림을 서비스로 주셨다. 달콤하고 시원한 옥수수 아이스크림은 입안을 깔끔하게 마무리해주는 완벽한 디저트였다. 아이스크림을 먹으면서, 오늘 “갓육고”에서 경험했던 모든 순간들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 활기찬 분위기까지, 모든 것이 완벽했던 저녁 식사였다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 사장님께 감사의 인사를 전했다. “오늘 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 덕분에 여수 여행의 첫 시작이 너무 좋네요.” 사장님께서는 환한 미소로 화답해주셨다. “다음에 또 오세요. 그때는 더 맛있는 갓김치로 보답하겠습니다.”
“갓육고”에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 여수의 따뜻한 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 신선한 고기와 맛있는 갓김치의 조화, 친절한 서비스, 그리고 활기찬 분위기까지, 모든 것이 완벽했던 “갓육고”. 여수 조례동을 방문한다면 꼭 한번 들러보라고 강력하게 추천하고 싶다. 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 입가에 맴도는 갓김치의 향긋함과, 옥수수 아이스크림의 달콤함은 오랫동안 잊혀지지 않을 것 같다. “갓육고”, 여수 최고의 갓김치 맛집이라는 수식어가 전혀 아깝지 않은 곳이었다. 다음 여수 여행 때도 꼭 다시 방문해야겠다. 그때는 갓김치 냉국수와 갓김치 비빔면도 꼭 먹어봐야지. 벌써부터 다음 방문이 기다려진다.
