퇴근 후, 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 갈매기살을 맛보기 위해 의정부 맛집으로 향했다. 며칠 전부터 SNS에서 떠돌아다니는 사진들을 보며 침을 꼴깍 삼켰던 곳. 드디어 오늘, 그 기대감을 현실로 만들 차례다. 의정부역에서 내려, 설레는 발걸음으로 목적지를 향해 걸어갔다.
가게 문을 열자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 마치 카페에 온 듯한 밝고 세련된 분위기가 여느 고깃집과는 확연히 달랐다.
자리에 앉자마자 직원분께서 친절하게 메뉴를 안내해 주셨다. 고민할 것도 없이 삼겹살과 갈매기살을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위에 하나둘씩 놓이기 시작했다. 푸짐하게 차려진 밑반찬들을 보니, 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커졌다. 사진에서 보았던 것보다 훨씬 다채롭고 신선해 보였다.
특히 눈길을 끈 것은 콩나물 무침이었다. 젓가락으로 살짝 집어 맛을 보니, 아삭한 식감과 매콤한 양념이 입맛을 돋우었다. 샐러드 역시 신선한 채소와 상큼한 드레싱의 조화가 훌륭했다. 쌈무, 깻잎 장아찌 등 고기와 곁들여 먹기 좋은 밑반찬들도 빠짐없이 준비되어 있었다. 이처럼 훌륭한 밑반찬들은 고기의 풍미를 더욱 끌어올리는 데 큰 역할을 했다.
숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 갈매기살이 모습을 드러냈다. 선홍빛의 신선한 생갈매기살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 숯불 위에 갈매기살을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다.
갈매기살이 어느 정도 익자, 직원분께서 직접 구워주셨다. 전문적인 솜씨로 갈매기살을 구워주시니, 더욱 맛있을 것 같은 기대감이 들었다. 노릇하게 익은 갈매기살을 한 점 집어 입에 넣으니, 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 정말 최고였다. 기름기가 적어 담백하면서도 고소한 맛은, 먹어도 먹어도 질리지 않았다.
갈매기살을 깻잎 장아찌에 싸서 먹으니, 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 갈매기살의 풍미를 더욱 깊게 만들어 주었다. 쌈무에 싸서 먹으니, 아삭한 식감과 시원한 맛이 느끼함을 잡아주어 더욱 깔끔하게 즐길 수 있었다.
흐름이 끊기지 않도록 삼겹살도 숯불 위에 올려 구웠다. 역시 직원분들이 직접 구워주셨는데, 두툼한 삼겹살이 노릇노릇하게 익어가는 모습은 정말이지 황홀했다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 쌈장에 살짝 찍어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 고소한 기름과 육즙! 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 삼겹살이었다.
싱싱한 상추에 삼겹살, 쌈장, 마늘, 콩나물 무침을 올려 크게 한 쌈 싸서 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 다양한 채소와 함께 먹으니, 느끼함은 전혀 느껴지지 않고 신선함만이 입안 가득 퍼졌다.
하지만 한 가지 아쉬운 점이 있었다. 워낙 맛있는 탓에, 쉴 새 없이 고기를 흡입하다 보니 나중에는 육즙이 빠져나가 조금 퍽퍽하게 느껴졌다는 것이다. 다음에는 천천히 음미하면서 먹어야겠다는 다짐을 했다.
고기를 다 먹고, 입가심으로 시원한 냉면을 주문했다. 살얼음이 동동 뜬 육수는 보기만 해도 속까지 시원해지는 느낌이었다. 쫄깃한 면발을 후루룩 들이켜니, 더위가 싹 가시는 듯했다.
전체적으로 음식 맛은 물론, 서비스와 분위기까지 모두 만족스러웠다. 특히 직원분들의 친절한 서비스는 다시 방문하고 싶게 만드는 큰 이유 중 하나였다. 고기를 구워주는 것은 물론, 필요한 것이 없는지 세심하게 챙겨주는 모습에 감동했다.
계산을 하고 나오면서, 다음에는 꼭 친구들과 함께 와야겠다는 생각을 했다. 테이블 간 간격도 넓고, 분위기도 좋아서 단체 모임 장소로도 안성맞춤일 것 같았다.
집으로 돌아오는 길, 오늘 맛보았던 갈매기살의 육즙과 삼겹살의 고소함이 계속해서 떠올랐다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 천천히 음미하면서 제대로 즐겨봐야겠다. 의정부에서 갈매기살 맛집을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
