부산으로 향하는 기차 안, 창밖 풍경이 빠르게 스쳐 지나갈수록 마음은 점점 설렘으로 가득 찼다. 이번 여행의 목적은 오직 하나, 현지인들 사이에서 입소문이 자자한 부산의 숨겨진 맛집을 탐험하는 것이었다. 특히, 최근 TV 프로그램에 소개되어 더욱 유명해진 ‘남해집’이라는 곳에 대한 기대감이 컸다. 드디어 부산역에 도착, 짐을 풀자마자 곧장 남해집으로 향했다.
남해집은 번화가에서 조금 벗어난, 정겨운 분위기가 감도는 골목길에 자리 잡고 있었다. 간판에는 “수육, 돼지국밥, 수백”이라는 메뉴가 큼지막하게 적혀 있어, 이곳이 어떤 음식을 전문으로 하는 곳인지 한눈에 알 수 있었다. 가게 앞에는 손님들을 맞이하는 사장님의 밝은 미소가 인상적이었다.
가게 안으로 들어서니, 따뜻하고 편안한 분위기가 나를 감쌌다. 테이블은 이미 많은 손님들로 북적이고 있었지만, 다행히 한자리가 남아있어 바로 앉을 수 있었다. 메뉴판을 살펴보니, 수백이 가장 대표적인 메뉴인 듯했다. 수백은 수육과 국밥을 함께 즐길 수 있는 메뉴라고 한다. 나는 고민할 것도 없이 수백을 주문했다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위에 놓였다. 김치, 깍두기, 마늘, 고추, 쌈장 등 푸짐한 밑반찬들은 하나하나 정갈하게 담겨 있었다. 특히 김치는 젓갈 향이 깊게 배어 있어, 보기만 해도 입맛이 다셔졌다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 수백이 나왔다. 뽀얀 국물에 부추가 듬뿍 올려진 국밥과 윤기가 자르르 흐르는 수육의 조화는 정말 환상적이었다. 수육은 얇게 썰어져 있었는데, 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉해 보이는 것이 정말 먹음직스러웠다.
가장 먼저 수육 한 점을 집어 입에 넣으니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 정말 최고였다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 물론, 돼지 특유의 잡내도 전혀 느껴지지 않았다. 특히, 지방과 살코기의 비율이 완벽하게 조화를 이루고 있어, 느끼함 없이 담백하게 즐길 수 있었다.
사장님께서는 남해집은 조미료를 전혀 사용하지 않는다고 강조하셨다. 그래서 처음에는 간이 약하게 느껴질 수도 있지만, 새우젓이나 양념장을 넣어 먹으면 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있다고 설명해주셨다. 실제로, 처음에는 밍밍하다고 느꼈던 국물에 새우젓을 조금 넣으니, 감칠맛이 확 살아나는 것을 느낄 수 있었다.
수육을 먹는 동안, 쉴 새 없이 젓가락이 움직였다. 쌈장과 마늘을 곁들여 쌈으로 먹어도 맛있고, 김치와 함께 먹어도 환상적인 맛을 자랑했다. 특히, 푹 익은 깍두기와 함께 먹으니, 아삭한 식감과 시원한 맛이 수육의 풍미를 더욱 돋보이게 했다.
이번에는 국밥을 맛볼 차례. 뽀얀 국물 위에는 싱싱한 부추가 듬뿍 올려져 있어, 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 국물 한 숟가락을 떠서 입에 넣으니, 깊고 진한 사골 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이었다.
국밥 안에는 밥알이 듬뿍 들어 있었다. 밥알은 국물에 잘 풀어져 있어, 부드럽게 넘어갔다. 또한, 국밥 안에는 돼지고기, 순대, 내장 등 다양한 부위의 고기가 푸짐하게 들어 있었다. 특히, 돼지 머리 부위는 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었고, 순대는 찰지면서도 고소한 맛이 돋보였다.
국밥에 깍두기를 올려 먹으니, 시원하면서도 아삭한 식감이 국물의 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 또한, 김치를 올려 먹으니, 매콤하면서도 칼칼한 맛이 국밥의 풍미를 더욱 풍부하게 만들어 주었다.
수백을 먹는 동안, 사장님께서는 끊임없이 손님들을 챙기시는 모습이 인상적이었다. 손님들의 식사 속도를 살피며, 부족한 반찬은 없는지, 필요한 것은 없는지 꼼꼼하게 확인하시는 모습에서 따뜻한 정을 느낄 수 있었다. 가게 한쪽 벽면에는 사장님께서 오랫동안 지역 사회를 위해 봉사해오신 내용들이 담긴 사진과 상장들이 걸려 있었다. 맛있는 음식은 물론, 따뜻한 마음까지 느낄 수 있는 곳이 바로 남해집이었다.
정신없이 수백을 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 마지막으로 따뜻한 숭늉을 마시니, 속이 편안해지는 느낌이었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향하니, 사장님께서 밝은 미소로 나를 맞이해 주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 사장님의 질문에, 나는 “정말 맛있었습니다! 덕분에 부산 여행이 더욱 즐거워졌어요.”라고 답했다. 사장님께서는 “다음에 또 오세요!”라며 따뜻한 인사를 건네주셨다.
남해집을 나서며, 나는 이곳이 왜 많은 사람들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다. 단순히 음식이 맛있어서만이 아니라, 따뜻한 정과 푸짐한 인심이 함께하는 곳이었기 때문이다. 부산에 다시 방문하게 된다면, 나는 꼭 남해집에 다시 들러 수백을 맛볼 것이다. 그 깊고 진한 맛과 따뜻한 정을 다시 한번 느끼고 싶기 때문이다.
