어둠이 짙게 내린 저녁, 퇴근 후 무거운 발걸음을 이끌고 창원 봉곡동으로 향했다. 오늘 나의 목적지는, 며칠 전부터 친구가 극찬을 아끼지 않던 작은 이자카야, ‘요모’였다. 봉곡동 맛집 골목 어귀에 자리 잡은 ‘요모’는 겉에서 보기에는 아담한 일본식 가옥처럼 보였다. 은은한 조명이 새어 나오는 창 너머로 언뜻 보이는 따뜻한 분위기가 나의 기대를 한껏 부풀렸다.
문을 열고 들어서자, 예상보다 넓고 아늑한 공간이 펼쳐졌다. 나무로 짜여진 테이블과 의자, 벽면에 걸린 일본풍 그림과 소품들이 일본 현지의 작은 선술집에 온 듯한 착각을 불러일으켰다. 특히 눈에 띄는 것은 중앙에 놓인 기다란 테이블이었다. 혼자 온 손님이나, 삼삼오오 모여 앉아 술잔을 기울이는 손님들 모두 편안하게 어울릴 수 있는 공간처럼 보였다. 에서 보았던 외관의 아담함과는 달리 내부는 꽤 넓었고, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 대화를 나눌 수 있는 분위기였다.
자리에 앉자마자 직원분이 따뜻한 물수건과 함께 메뉴판을 가져다주셨다. 메뉴판을 펼쳐보니, 꼬치, 나베, 볶음밥 등 다양한 일식 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 나의 시선을 사로잡은 것은 ‘츠쿠네’였다. 츠쿠네는 닭고기 완자를 꼬치에 꽂아 구운 일본 요리인데, ‘요모’의 츠쿠네는 다른 곳에서는 보기 힘든 특별한 레시피로 만들어진다고 했다.
고민 끝에 나는 ‘치즈갈릭 츠쿠네’와 친구가 추천한 ‘라곰소바’, 그리고 시원한 생맥주 한 잔을 주문했다. 주문을 마치고 가게를 둘러보니, 데이트를 즐기는 연인, 친구들과 웃음꽃을 피우는 사람들, 혼자 조용히 술잔을 기울이는 손님 등 다양한 사람들이 각자의 방식으로 ‘요모’의 분위기를 즐기고 있었다. 나도 그들처럼 잠시나마 일상의 스트레스를 잊고 편안한 시간을 보내고 싶었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 ‘치즈갈릭 츠쿠네’가 나왔다. 츠쿠네 위에는 녹진한 치즈와 바삭한 마늘칩이 듬뿍 뿌려져 있었고, 츠쿠네 아래에는 달콤한 간장 소스가 깔려 있었다. 젓가락으로 츠쿠네를 반으로 가르자, 육즙이 촉촉하게 흘러나왔다. 한 입 맛보니, 닭고기의 고소함과 치즈의 풍미, 마늘칩의 바삭함이 환상적인 조화를 이루었다. 특히 간장 소스의 달콤함이 츠쿠네의 맛을 더욱 깊게 만들어 주었다. 을 보니, 윤기가 흐르는 츠쿠네 위에 뿌려진 갈릭칩이 씹을 때마다 고소한 풍미를 더할 것 같다. 아래에 깔린 촉촉한 소스와 함께 먹으니, 츠쿠네의 풍미가 더욱 살아나는 듯했다.
곧이어 ‘라곰소바’가 나왔다. 라곰소바는 크림 파스타처럼 부드러운 소스에 소바 면을 비벼 먹는 요리였다. 라곰소바 위에는 반숙 계란과 김 가루가 듬뿍 올려져 있었는데, 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 면을 들어올려 한 입 맛보니, 부드러운 크림소스와 쫄깃한 소바 면의 조화가 정말 훌륭했다. 특히 반숙 계란의 고소함과 김 가루의 짭짤함이 라곰소바의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다. 느끼할 수 있는 크림소스에 김치가루가 더해져 매콤하면서도 깔끔한 맛을 낸다는 점도 인상적이었다.
츠쿠네와 라곰소바를 번갈아 가며 먹으니, 시원한 생맥주가 절로 생각났다. 츠쿠네 한 입, 생맥주 한 모금. 라곰소바 한 입, 생맥주 한 모금. 입안 가득 퍼지는 행복함에 나도 모르게 미소가 지어졌다. 꼬치의 풍미를 더욱 깊게 느낄 수 있도록 사장님이 직접 일본에서 배워온 비법 타래소스를 사용한다고 한다. 신선한 재료를 사용하여 냉동 없이 직접 조리한다는 점도 맛의 비결인 듯했다.
음식을 먹는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 테이블을 수시로 확인하며 필요한 것은 없는지 물어봐 주셨고, 빈 접시를 재빨리 치워주시는 모습에서 진심으로 손님을 배려하는 마음이 느껴졌다. 활짝 웃는 얼굴로 손님을 맞이하고, 작은 부탁에도 정성을 다하는 모습은 ‘요모’의 음식 맛을 더욱 돋보이게 했다.
어느덧 츠쿠네와 라곰소바, 그리고 생맥주 한 잔을 깨끗하게 비웠다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 나는 ‘우유푸딩’을 추가로 주문했다. ‘요모’의 우유푸딩은 부드러운 우유 맛과 달콤한 카라멜 시럽이 어우러진 디저트라고 했다. 잠시 후, 투명한 유리잔에 담긴 우유푸딩이 나왔다. 숟가락으로 푸딩을 떠서 한 입 맛보니, 입안에서 사르르 녹아내리는 부드러움에 감탄이 절로 나왔다. 달콤한 카라멜 시럽은 우유푸딩의 맛을 더욱 풍성하게 만들어 주었다.
우유푸딩을 먹으면서, 나는 ‘요모’에서의 시간을 되돌아봤다. 맛있는 음식, 친절한 서비스, 그리고 아늑한 분위기까지. 모든 것이 완벽한 곳이었다. 왜 친구가 ‘요모’를 극찬했는지, 왜 많은 사람들이 ‘요모’를 찾는지 알 수 있었다. 다음에는 친구들과 함께 와서 다양한 메뉴를 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히 숯불 향이 은은하게 나는 꼬치류와 시원한 생맥주의 조합은 꼭 다시 경험하고 싶었다.
계산을 하고 가게를 나서려는데, 사장님께서 밝은 미소로 인사를 건네주셨다. “오늘 방문해주셔서 감사합니다. 다음에 또 오세요.” 사장님의 따뜻한 인사에 나도 모르게 미소를 지으며 답했다. “네, 다음에 꼭 다시 올게요.” 가게 문을 열고 밖으로 나오니, 차가운 밤공기가 느껴졌다. 하지만 나의 마음은 ‘요모’에서 받은 따뜻함으로 가득 차 있었다. 봉곡동에서 지역명을 대표하는 이자카야 맛집을 찾은 기분이었다.
‘요모’는 단순한 술집이 아닌, 맛있는 음식과 편안한 분위기, 그리고 따뜻한 사람들**이 있는 특별한 공간이었다. 만약 당신이 창원 봉곡동을 방문할 일이 있다면, 꼭 ‘요모’에 들러보길 바란다. 분명 당신도 ‘요모’의 매력에 푹 빠지게 될 것이다. 봉곡동 주민들이 왜 ‘요모’를 사랑하는지, 직접 경험해보면 알 수 있을 것이다. 아늑한 공간에서 맛있는 안주와 술을 즐기며, 소중한 사람들과 행복한 시간을 보내는 것. 이것이 바로 ‘요모’가 주는 최고의 선물일 것이다. 특히 퇴근 후 지친 몸과 마음을 달래기에 이만한 곳이 또 있을까?
를 보면, 옹기종기 모여 앉아 오뎅나베를 즐기는 사람들의 모습이 정겹다. 깔끔한 테이블과 고양이 그림이 그려진 귀여운 접시, 그리고 은은한 조명이 어우러져 편안한 분위기를 자아낸다. 따뜻한 국물에 다양한 재료를 넣어 끓인 오뎅나베는 추운 날씨에 몸을 녹이기에 제격일 것이다. 의 시원한 아사히 생맥주도 빼놓을 수 없다. 부드러운 거품과 청량한 맛은 츠쿠네, 라곰소바와 환상적인 궁합을 자랑한다.
는 매콤한 낙지볶음밥 위에 반숙 계란이 올려진 모습이다. 톡 터뜨린 노른자와 함께 비벼 먹으면 매콤함과 고소함이 어우러져 환상의 맛을 선사할 것이다. 에 보이는 치킨 난반 또한 ‘요모’의 인기 메뉴 중 하나다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 치킨에 달콤한 소스를 뿌려 먹으면 맥주 안주로 제격이다. 신선한 토마토와 양배추 샐러드가 함께 제공되어 느끼함을 잡아준다.
에 등장하는 독특한 비주얼의 파스타는 ‘요모’만의 특별한 메뉴일 것이다. 김과 파스타의 조합은 다소 생소하지만, 짭짤한 김과 고소한 파스타의 조화는 의외로 훌륭할 것 같다. 의 츠쿠네와 오이의 조합도 눈길을 끈다. 짭짤하고 고소한 츠쿠네와 상큼한 오이는 입 안을 개운하게 만들어 준다. 에서 보이는 귀여운 고양이 그림이 그려진 접시와 젓가락 받침은 ‘요모’의 아기자기한 분위기를 더해준다.
‘요모’에서는 다양한 종류의 하이볼도 즐길 수 있다. 유자 하이볼, 매실 하이볼 등 취향에 따라 선택할 수 있으며, 논알콜 하이볼도 준비되어 있어 술을 잘 못 마시는 사람도 부담 없이 즐길 수 있다. 봉곡동에서 색다른 분위기의 술집을 찾는다면, ‘요모’는 분명 만족스러운 선택이 될 것이다. 맛있는 음식과 술, 그리고 친절한 서비스는 당신의 하루를 특별하게 만들어 줄 것이다.
‘요모’는 단순한 술집을 넘어, 맛과 분위기, 그리고 사람**이 어우러진 따뜻한 공간이었다. 봉곡동에 이런 아늑한 공간이 있다는 사실에 감사하며, 앞으로도 자주 방문할 것을 다짐했다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문하여, ‘요모’의 모든 메뉴를 섭렵해봐야겠다. 봉곡동에서 특별한 밤을 보내고 싶다면, ‘요모’를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. ‘요모’는 언제나 당신을 따뜻하게 맞이해줄 것이다.