어스름한 저녁, 퇴근길 발걸음은 자연스레 회룡역을 향했다. 오늘따라 유난히 맛있는 음식이 간절했던 나는, 며칠 전부터 눈여겨봐둔 숯불 닭갈비 전문점 ‘팔각도’의 문을 드디어 열어보기로 마음먹었다. 늘 사람들로 북적이는 그곳은, 왠지 모르게 나만 알고 싶은 숨겨진 맛집 같은 기운을 풍겼다.
가게 안으로 들어서자, 은은하게 풍기는 숯불 향이 코를 간지럽혔다. 테이블마다 놓인 팔각형 모양의 불판이 시선을 사로잡았는데, 그 독특한 디자인 덕분에 왠지 모르게 더 특별한 식사를 할 수 있을 것 같은 기대감이 샘솟았다. 매장 안은 깔끔하고 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 평일 저녁이었음에도 불구하고, 이미 많은 사람들이 삼삼오오 모여 닭갈비를 구워 먹으며 즐거운 시간을 보내고 있었다. 활기찬 분위기와 맛있는 냄새가 어우러져, 순식간에 기분 좋은 설렘에 휩싸였다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 닭갈비, 닭목살, 닭연골 등 다양한 닭 특수부위 메뉴들이 눈에 띄었다. 잠시 고민하다가, 여러 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 ‘팔도세트’를 주문했다. 숯불 닭갈비는 물론이고, 닭 연골과 목살까지 맛볼 수 있다니, 이보다 더 완벽한 선택은 없을 것 같았다.
주문을 마치자, 직원분이 빠르게 밑반찬을 세팅해주셨다. 깻잎 장아찌, 백김치, 갓김치 등 다채로운 종류의 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈길을 끌었던 것은, 여러 종류의 소스였다. 소금, 와사비, 특제 소스 등 다양한 소스들이 준비되어 있어, 닭갈비를 더욱 다채롭게 즐길 수 있을 것 같았다. 샐러드바도 준비되어 있어서, 부족한 반찬은 언제든 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점도 마음에 들었다. 첫 방문이었지만, 팔각도의 세심한 배려가 느껴지는 서비스에 감동받았다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘팔도세트’가 등장했다. 숯불 닭갈비, 닭목살, 닭연골이 한 접시에 푸짐하게 담겨 나왔는데, 신선한 닭고기의 붉은 빛깔이 식욕을 자극했다. 함께 구워 먹을 수 있도록 꽈리고추와 대파, 큼지막한 새송이버섯도 곁들여져 나왔다. 팔각형 불판 위에 닭갈비를 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 피어올랐다.
닭갈비가 익어가는 동안, 직원분께서 친절하게 굽는 방법과 맛있게 먹는 팁을 설명해주셨다. 덕분에 더욱 맛있게 닭갈비를 즐길 수 있을 것 같았다. 숯불 위에서 노릇노릇하게 익어가는 닭갈비는, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 비주얼을 자랑했다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 먹음직스러워 보였다. 잘 익은 닭갈비 한 점을 집어 소금에 살짝 찍어 맛보니, 입안 가득 퍼지는 풍미가 그야말로 일품이었다. 닭고기 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 신선하고 부드러운 육질이 혀를 즐겁게 했다.
이번에는 와사비를 살짝 올려 깻잎 장아찌에 싸 먹어봤다. 짭짤한 깻잎 장아찌와 알싸한 와사비의 조화가 닭갈비의 느끼함을 잡아주면서, 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 꽈리고추와 대파도 숯불에 함께 구워 먹으니, 닭갈비와 환상적인 궁합을 자랑했다. 특히 꽈리고추는 매콤한 맛이 더해져, 닭갈비를 더욱 맛있게 즐길 수 있도록 도와주었다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 난 후에는, 닭목살과 닭연골을 구워 먹었다. 닭목살은 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었고, 닭연골은 오독오독 씹히는 재미가 있었다. 특히 닭연골은 숯불에 오래 구울수록 더욱 고소해져, 맥주 안주로 제격이었다. 다양한 부위를 맛볼 수 있다는 점이 팔도세트의 가장 큰 매력인 것 같다. 질릴 틈 없이, 닭고기의 다채로운 매력을 만끽할 수 있었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 직원분께 식사 메뉴를 추천받았다. 팔각도에서는 닭갈비 외에도 해물칼국수, 볶음밥 등 다양한 식사 메뉴를 판매하고 있었다. 고민 끝에, 시원한 국물이 땡기던 나는 해물칼국수를 주문했다. 잠시 후, 커다란 뚝배기에 담긴 해물칼국수가 테이블에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 듬뿍 올려진 해산물이 시선을 사로잡았다. 국물을 한 입 맛보니, 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 면발도 쫄깃쫄깃했고, 해산물도 신선해서 정말 맛있게 먹었다. 닭갈비로 살짝 느끼해진 입안을 깔끔하게 마무리해주는 느낌이었다.
배부르게 식사를 마치고 계산대로 향했다. 계산을 하는 동안, 직원분께서 카카오톡 친구 추가 이벤트를 안내해주셨다. 팔각도 카카오톡 채널을 추가하면, 순두부찌개를 서비스로 제공한다고 했다. 다음 방문 때는 꼭 참여해야겠다는 생각을 하며, 기분 좋게 가게를 나섰다.
팔각도에서의 식사는 정말 만족스러웠다. 숯불 향 가득한 닭갈비는 물론이고, 다양한 닭 특수부위와 맛있는 밑반찬, 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 특히 팔각형 불판과 깔끔한 인테리어는, 팔각도만의 독특한 분위기를 만들어내는 데 큰 역할을 했다. 덕분에 평범한 저녁 식사가 특별한 경험으로 바뀌었다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식을 먹는 즐거움, 친절한 서비스에서 느껴지는 따뜻함, 그리고 새로운 맛집을 발견했다는 뿌듯함이 뒤섞여 행복한 기분을 만끽할 수 있었다. 회룡역 근처에서 맛집을 찾는다면, 주저 없이 팔각도를 추천하고 싶다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 팔도세트에 하이볼 한 잔을 곁들여 즐거운 시간을 보내고 싶다.
며칠 후, 팔각도의 숯불 닭갈비 맛을 잊지 못해 다시 한번 방문했다. 이번에는 여자친구와 함께였다. 역시나 팔각도의 인기는 여전했다. 저녁 시간이라 그런지, 가게 안은 사람들로 가득 차 있었다. 다행히 웨이팅 없이 바로 자리에 앉을 수 있었다. 여자친구는 팔각도의 깔끔한 인테리어와 독특한 팔각형 불판을 보며 감탄사를 연발했다.
이번에는 ‘각도세트’에 닭 목살을 추가로 주문했다. 여자친구는 닭갈비를 처음 먹어본다고 했는데, 숯불 향이 은은하게 배어있는 닭갈비 맛에 완전히 반해버렸다. 특히 표고 와사비와 김에 싸 먹는 조합을 가장 좋아했다. 닭 목살 역시 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이라며 칭찬을 아끼지 않았다.
여자친구와 함께 닭갈비를 구워 먹으며, 즐거운 대화를 나누었다. 팔각도의 맛있는 음식과 편안한 분위기 덕분에, 더욱 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 데이트 장소로 팔각도를 선택한 것은 정말 탁월한 선택이었다. 여자친구 역시 팔각도를 의정부 최고의 닭갈비 지역명 맛집으로 인정했다.
식사를 마치고 나오면서, 여자친구는 다음 기념일에도 팔각도에 방문하고 싶다고 했다. 팔각도는 이제 우리 커플에게 없어서는 안 될 소중한 맛집이 되어버렸다. 앞으로도 팔각도에 자주 방문해서, 맛있는 닭갈비와 함께 행복한 추억을 만들어갈 것이다. 팔각도, 언제나 변함없는 맛과 친절한 서비스로 우리를 맞이해주길 바란다.
