오랜만에 떠나온 옥천, 그곳에서 만난 특별한 족발집, ‘삶는족족’. 며칠 전부터 쫀득한 족발이 어찌나 당기던지, 옥천에 도착하자마자 지인에게 추천받은 이곳으로 향했다. 낡은 골목길을 따라 걷다 보니 멀리서도 눈에 띄는 간판이 보였다. 삶는족족, 이름에서부터 왠지 모르게 장인의 손길이 느껴지는 듯했다.
문을 열고 들어서자, 따뜻하고 정겨운 분위기가 나를 맞이했다. 테이블은 이미 손님들로 가득 차 있었고, 활기 넘치는 웃음소리가 공간을 가득 채우고 있었다. 다행히 미리 예약을 해둔 덕분에 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다. 벽 한쪽에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 족발, 보쌈, 쟁반국수 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 족발 맛집에 왔으니 당연히 족발을 시켜야겠지. 우리는 족발과 쟁반국수를 함께 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 콩나물국과 쌈 채소, 곁들임 반찬들이 푸짐하게 차려졌다. 특히 눈길을 끈 것은 커다란 장독 옹기 뚜껑에 담겨 나온 족발이었다. 마치 보물을 담아 놓은 듯한 비주얼에 감탄이 절로 나왔다. 윤기가 좌르르 흐르는 족발은 보기만 해도 군침이 돌았다.
젓가락으로 족발 한 점을 집어 들었다. 껍질은 쫀득하고 살코기는 야들야들했다. 입안에 넣는 순간, 콜라겐의 쫀득함과 부드러운 살코기가 환상적인 조화를 이루며 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 삶는족족만의 비법으로 삶아낸 족발은 잡내 하나 없이 깔끔하고 담백한 맛이 일품이었다. 족발 특유의 느끼함은 전혀 느껴지지 않았고, 은은하게 퍼지는 한약재 향이 풍미를 더했다.
함께 나온 무말랭이, 깻잎 장아찌, 백김치 등 곁들임 반찬들도 족발과 환상적인 궁합을 자랑했다. 특히, 직접 담근 듯한 무말랭이는 아삭아삭한 식감과 매콤달콤한 양념이 족발의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 깻잎 장아찌의 향긋함과 백김치의 시원함은 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 쌈 채소에 족발과 곁들임 반찬을 듬뿍 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다.
족발을 정신없이 먹고 있을 때, 기다리고 기다리던 쟁반국수가 등장했다. 커다란 접시에 담겨 나온 쟁반국수는 새콤달콤한 양념과 푸짐한 채소가 어우러져 먹음직스러운 비주얼을 자랑했다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 탱글탱글함이 그대로 느껴졌다. 쟁반국수에는 신선한 양배추, 당근, 오이 등 다양한 채소가 듬뿍 들어 있어 아삭아삭한 식감을 더했다. 특히, 매콤하면서도 새콤달콤한 양념은 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 족발과 함께 쟁반국수를 먹으니, 느끼함은 싹 사라지고 입안이 개운해지는 느낌이었다.
족발과 쟁반국수를 번갈아 가며 먹다 보니, 어느새 배가 불러왔다. 하지만 젓가락을 놓을 수가 없었다. 쫀득하고 맛있는 족발과 새콤달콤한 쟁반국수는 도저히 포기할 수 없는 맛이었다. 마지막 한 점까지 남김없이 해치우고 나서야 겨우 젓가락을 내려놓을 수 있었다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 사장님은 환한 미소로 우리를 맞이하며 “맛있게 드셨어요?”라고 물었다. “네, 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 족발이 정말 최고예요!”라고 답하자, 사장님은 쑥스러운 듯 웃으셨다. 사장님의 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었다.
삶는족족에서는 족발뿐만 아니라 돼지 껍데기도 맛볼 수 있다고 한다. 특히 이곳 돼지 껍데기는 쫀듯쫀듯한 식감이 일품이라는데, 다음 방문 때는 꼭 한번 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 게다가 사장님은 손님들에게 아낌없이 껍데기를 리필해 주신다고 하니, 인심 또한 후한 곳이다.
삶는족족은 맛, 양, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 장독 옹기에 담겨 나오는 푸짐한 족발은 특별한 경험을 선사했다. 옥천에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느덧 어둑어둑해져 있었다. 옥천의 밤공기는 상쾌하고 시원했다. 배부른 배를 두드리며 걷는 발걸음은 가볍기 그지없었다. 삶는족족에서의 맛있는 식사는 옥천 여행의 잊지 못할 추억으로 남을 것이다. 다음에 또 옥천에 방문하게 된다면, 반드시 다시 찾아가야 할 옥천 맛집이다.
돌아오는 길, 삶는족족에서 느꼈던 따뜻함과 푸짐함이 계속해서 떠올랐다. 맛있는 음식은 물론, 정겨운 분위기와 친절한 서비스 덕분에 더욱 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 옥천에 방문하는 모든 사람들에게 삶는족족을 강력 추천하며, 다음 방문을 기약해본다.
