차가운 새벽 공기를 가르며 도착한 대전. 텅 빈 속을 따스하게 채워줄 아침 식사를 찾아 둔산동 거리를 배회했다. ‘설천순대국밥’이라는 정겨운 간판이 눈에 들어왔다. 샛노란 간판에 큼지막하게 쓰인 빨간 글씨가 왠지 모르게 친근하게 느껴졌다. 24시간 영업이라는 문구에서 깊은 연륜과 넉넉함이 느껴졌다. 마치 오랜 친구를 만나는 듯한 설렘을 안고 문을 열었다.
문을 열자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 이른 시간임에도 불구하고, 식사를 즐기는 손님들이 꽤 있었다. 혼자 온 손님, 친구와 함께 온 손님, 가족 단위 손님까지 다양한 사람들이 각자의 아침을 맞이하고 있었다. 분주한 식당 안 풍경은 활기찬 하루의 시작을 알리는 듯했다.
자리를 잡고 메뉴판을 살펴보니 순대국밥이 가장 먼저 눈에 들어왔다. 뽀얀 국물에 푸짐하게 담긴 순대와 내장의 모습이 상상력을 자극했다. 순대국밥(보통)과 맛보기 순대를 주문했다. 벽에 붙은 메뉴판에는 순대국밥 외에도 모듬순대, 곱창전골 등 다양한 메뉴가 있었다. 다음에는 다른 메뉴에도 도전해보고 싶다는 생각이 들었다.
주문을 마치자, 곧바로 기본 반찬이 나왔다. 뽀얀 무가 먹음직스럽게 담긴 깍두기와 겉절이 김치가 나왔다. 윤기가 흐르는 겉절이 김치는 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 깍두기는 시원하고 아삭한 식감이 일품이었다. 순대국밥과 환상적인 조화를 이룰 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 순대국밥이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓는 국물은 보기만 해도 속이 풀리는 듯했다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고소한 들깨가루가 듬뿍 뿌려져 있었다. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 돼지 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하고 시원한 맛이 일품이었다. 마치 오랜 시간 정성 들여 끓인 사골 육수를 맛보는 듯했다.
순대국밥 안에는 순대, 돼지 내장, 시래기 등 다양한 재료가 푸짐하게 들어 있었다. 특히 시래기는 부드럽고 구수한 맛이 국물과 조화롭게 어우러졌다. 순대는 쫄깃하고 탱글탱글한 식감이 살아있었다. 돼지 내장은 쫄깃하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 재료 하나하나에서 신선함이 느껴졌다.
테이블 위에 놓인 부추를 듬뿍 넣어 국물에 잘 섞었다. 부추의 향긋한 향이 국물에 은은하게 퍼지면서 식욕을 더욱 자극했다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
들깨가루와 양념 다대기를 조금씩 넣어 맛을 조절했다. 들깨가루는 고소한 풍미를 더해주었고, 양념 다대기는 매콤한 맛을 더해주었다. 취향에 따라 다양한 맛을 즐길 수 있다는 점이 좋았다. 나는 얼큰한 국물을 좋아해서 양념 다대기를 듬뿍 넣었다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 땀을 뻘뻘 흘리면서 먹을 정도로 중독성이 강했다.
밥 한 공기를 통째로 말아 국물과 함께 후루룩 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 든든하게 배를 채우니, 온몸에 따뜻한 기운이 퍼지는 듯했다. 추운 날씨에 언 몸을 녹이기에 더할 나위 없이 완벽한 선택이었다.
맛보기 순대는 또 다른 별미였다. 윤기가 흐르는 순대는 쫄깃하고 부드러운 식감이 환상적이었다. 특히 당면의 쫄깃함과 야채의 아삭함이 조화롭게 어우러졌다. 돼지 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하고 담백한 맛이 일품이었다. 함께 제공되는 간은 부드럽고 고소한 맛이 났다. 소금에 살짝 찍어 먹으니, 간의 풍미가 더욱 살아났다.
식사를 마치고 나니, 왠지 모르게 기분이 좋아졌다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상이 아름답게 보였다. ‘설천순대국밥’은 단순한 식당이 아닌, 지친 마음을 위로해주는 따뜻한 공간이었다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. 벽에는 블루리본 스티커가 붙어 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 계산을 마치고 나오면서, 다음에는 꼭 다른 메뉴도 먹어봐야겠다는 생각을 했다. 특히 곱창전골은 술안주로 제격일 것 같았다.
식당 문을 나서자, 아침 햇살이 눈부시게 쏟아졌다. 든든하게 배를 채우고 나니, 활기찬 하루를 시작할 수 있을 것 같았다. 대전 둔산동에서 만난 ‘설천순대국밥’은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
돌아오는 길, 노란색 간판이 눈에 아른거렸다. 24시간 불을 밝히는 따뜻한 공간, 설천순대국밥. 대전 둔산동을 방문한다면 꼭 한번 들러보라고 추천하고 싶다. 분명 든든한 한 끼 식사로 당신의 하루를 행복하게 만들어줄 것이다.
