대전역에서 기차를 내리자마자, 묘하게 이끌리는 발걸음은 어느새 소제동 골목길을 향하고 있었다. 낡은 건물들 사이로 스며드는 햇살, 그 틈새로 언뜻 보이는 이국적인 분위기의 공간. 그래, 오늘 나의 목적지는 바로 여기, 소제동에서 멕시코의 맛을 제대로 느낄 수 있다는 맛집, 홀스타코다.
소제동 카페거리 특유의 감성적인 분위기 속에 자리 잡은 홀스타코는, 마치 숨겨진 보석 같은 느낌을 자아냈다. 낡은 가옥을 개조한 듯한 외관에는 붉은색 말 그림과 함께 “HoresTaco”라는 간판이 눈에 띈다. 쨍한 파란 하늘 아래 빛바랜 듯한 건물이지만, 그 낡음 속에 깃든 세월의 흔적이 오히려 멋스럽게 느껴졌다. 문을 열고 들어서자, 밝고 경쾌한 멕시코 음악이 흘러나오며 나를 맞이했다. 잠시나마 대전이 아닌, 멕시코의 어느 작은 마을에 와 있는 듯한 착각에 빠졌다.
매장 내부는 아기자기하면서도 멕시코 특유의 컬러풀한 분위기가 잘 살아 있었다. 벽에는 멕시코 전통 공예품과 사진들이 걸려 있었고, 테이블마다 놓인 선인장 화분은 이국적인 느낌을 더했다. 홀 내부 뿐만 아니라, 바깥에도 테이블이 놓여있어 선선한 바람을 맞으며 식사를 즐길 수도 있다. 나는 망설임 없이 야외 테이블에 자리를 잡았다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 다양한 종류의 타코와 부리또, 퀘사디아가 눈에 들어왔다. 뭘 먹어야 할지 행복한 고민에 빠져 있을 때, 친절한 사장님께서 홀스타코의 대표 메뉴인 비리아 타코와 까마론 타코를 추천해주셨다. 비리아 타코는 한우 사골 육수로 맛을 낸 깊은 풍미가 일품이고, 까마론 타코는 신선한 새우의 탱글탱글한 식감이 살아있다는 설명에, 나는 망설임 없이 두 메뉴를 주문했다. 칠리 부리또에 대한 칭찬도 자자해서 함께 주문해보았다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 나는 홀스타코의 분위기를 더욱 만끽했다. 테이블에 놓인 알록달록한 냅킨, 벽에 걸린 멕시코 전통 모자, 그리고 흘러나오는 음악까지, 모든 요소들이 완벽하게 어우러져 특별한 공간을 만들어내고 있었다. 마치 남미 여행을 온 듯한 기분!
드디어 기다리고 기다리던 타코가 나왔다. 나무 쟁반 위에 가지런히 놓인 타코들은, 보기만 해도 군침이 돌았다. 먼저, 비리아 타코. 겉은 바삭하게 튀겨진 또띠아 안에 육즙 가득한 소고기 필링과 치즈가 듬뿍 들어 있었다. 함께 제공된 콘소메, 바로 비법 육수에 타코를 푹 적셔 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 깊은 풍미에 감탄을 금할 수 없었다. 바삭한 또띠아와 촉촉한 소고기, 그리고 짭짤하면서도 고소한 치즈의 조화는 그야말로 환상적이었다.
다음은 까마론 타코. 통통한 새우튀김이 아낌없이 올라가 있는 모습이 인상적이었다. 한 입 베어 무니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 새우의 식감이 그대로 느껴졌다. 매콤하면서도 달콤한 소스와 신선한 야채들이 어우러져, 비리아 타코와는 또 다른 매력을 선사했다. 톡톡 터지는 새우의 식감과 향긋한 고수, 그리고 매콤한 소스의 조화는 잊을 수 없는 맛이었다. 개인적으로 고수를 좋아하는데, 원하지 않는다면 빼달라고 요청할 수도 있다고 한다.
칠리 부리또는 또띠아 안에 밥, 콩, 고기, 치즈 등 다양한 재료가 꽉 차 있어서, 보기만 해도 든든했다. 매콤한 칠리 맛이 느껴지면서 다양한 재료들이 조화롭게 어우러져, 한 끼 식사로도 손색이 없었다. 양도 푸짐해서, 정말 배부르게 먹을 수 있었다. 먹다 보니 물이 많아 조금 흘러내리긴 했지만, 비닐장갑과 물티슈가 준비되어 있어서 불편함 없이 즐길 수 있었다.
타코와 부리또를 정신없이 먹고 나니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 따뜻한 햇살 아래, 맛있는 음식을 먹으며 여유를 즐기는 시간은 정말 소중했다. 홀스타코에서는 타코 외에도 멕시코 탄산음료인 하리토스를 맛볼 수 있는데, 특히 파인애플 맛이 인기라고 한다. 다음에는 꼭 하리토스와 함께 타코를 즐겨봐야겠다. 그리고, 홀스낵이라는 사이드 메뉴도 있는데, 바삭한 나초와 매콤한 소스의 조합이 훌륭하다고 하니, 다음 방문 때 꼭 먹어봐야겠다.
홀스타코는 대전역 근처에 위치해 있어서, 대전 여행을 온 여행객들이나 데이트를 즐기는 커플들에게 특히 인기가 많다고 한다. 실제로 내가 방문했을 때도, 많은 사람들이 타코를 즐기며 행복한 시간을 보내고 있었다. 애견 케이지가 있다면 실내 애견 동반도 가능하다고 하니, 반려동물과 함께 방문하는 것도 좋을 것 같다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향하자, 사장님께서 밝은 미소로 나를 맞이해주셨다. 음식 맛은 괜찮았는지, 불편한 점은 없었는지 꼼꼼하게 물어봐 주시는 모습에 감동했다. 홀스타코는 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스까지 완벽한 곳이었다. 2023년에 문을 열었다고 하는데, 벌써부터 대전 소제동의 맛집으로 입소문이 자자한 이유를 알 것 같았다.
홀스타코에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어 특별한 경험이었다. 멕시코 현지의 맛을 그대로 느낄 수 있는 맛있는 음식, 이국적인 분위기의 공간, 그리고 친절한 사람들까지, 모든 요소들이 완벽하게 어우러져 잊을 수 없는 추억을 만들어주었다. 대전에서 멕시코의 맛과 분위기를 느끼고 싶다면, 홀스타코에 방문해보는 것을 강력 추천한다.
참고로, 홀스타코는 브레이크 타임이 없어서, 언제든지 편하게 방문할 수 있다는 장점이 있다. 주차는 근처 천변 주차장을 이용하면 무료로 주차할 수 있다. 대중교통을 이용한다면, 대전역에서 도보로 7~10분 정도 거리에 위치해 있어서, 접근성도 매우 좋다.
소제동 골목길을 걸으며, 나는 홀스타코에서 느꼈던 여운을 곱씹었다. 입안에 감도는 타코의 풍미, 귓가에 맴도는 멕시코 음악, 그리고 마음속에 새겨진 따뜻한 기억들. 홀스타코는 나에게 단순한 식당이 아닌, 행복한 추억을 선물해준 특별한 공간이었다. 다음에 또 대전에 방문하게 된다면, 홀스타코에 다시 들러 맛있는 타코를 먹으며 여유로운 시간을 보내고 싶다. 그땐 꼭 홀스비어 생맥주와 함께 즐겨야지!
