겨울 스키의 짜릿함이 채 가시기도 전, 따뜻한 아랫목과 푸짐한 밥상이 간절해졌다. 무주리조트에서의 오후 스키를 마치고, 서울로 향하는 길목에서 허기를 달래줄 저녁 식사 장소를 물색했다. 검색 끝에 눈에 들어온 곳은 덕유산 자락에 자리 잡은 전주한식당. 50년 전통이라는 문구와, 정갈한 한상차림 사진이 발길을 잡아끌었다.
네비게이션이 가리키는 곳으로 차를 몰았다. 무주리조트 초입, 옹기종기 모여있는 식당들 사이에서 ‘전주한식당’ 간판이 눈에 들어왔다. 커다란 간판에는 ‘어서오십시오’라는 문구가 정겹게 맞아주는 듯했다. 식당 앞 넓은 주차장은 편안하게 차를 댈 수 있어 좋았다. 건물 외벽에는 능이버섯전골, 쏘가리매운탕 등 다양한 메뉴 사진이 걸려있어 기대감을 높였다.
문을 열고 들어서니, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 저녁 시간이라 그런지 식당 안은 손님들로 북적였다. 테이블마다 버섯전골을 비롯한 다양한 메뉴들이 놓여 있었는데, 특히 푸짐한 반찬 가짓수가 눈에 띄었다. 메뉴판을 보니 버섯전골 외에도 삼겹살, 김치찌개, 된장찌개, 청국장 등 없는 게 없었다. 다양한 취향을 가진 사람들과 함께 와도 좋을 것 같다는 생각이 들었다.
나는 이곳의 대표 메뉴라는 버섯전골과 산채비빔밥 사이에서 고민하다가, 결국 산채비빔밥을 선택했다. 왠지 모르게 건강한 음식이 당겼기 때문이다. 잠시 후, 은색 쟁반 가득한 반찬들이 테이블 위에 놓였다.
나물 무침, 김치, 볶음, 장아찌 등 보기만 해도 건강해지는 듯한 반찬들이었다. 특히 눈길을 끈 것은 뽀얀 백김치였다. 시원하고 아삭한 맛이 일품이었는데, 4인 테이블에 몇 조각만 제공되는 점은 조금 아쉬웠다.
드디어 기다리고 기다리던 산채비빔밥이 나왔다. 커다란 스테인리스 그릇에 담긴 비빔밥은 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 밥 위에 각종 채소가 푸짐하게 올려져 있었고, 그 위에 반숙 계란 프라이가 얹어져 있었다.
젓가락으로 살살 비벼 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 향긋한 나물 향이 일품이었다. 쌉쌀한 민들레 무침은 입맛을 돋우었고, 다른 나물들도 간이 세지 않아 재료 본연의 맛을 느낄 수 있었다. 특히 신선한 쌈 채소는 비빔밥과 함께 먹으니 더욱 맛이 좋았다.
된장찌개도 함께 나왔는데, 직접 담근 시골 된장으로 끓였다고 한다. 짭짤하면서도 구수한 맛이 밥과 잘 어울렸다. 다만, 두부 외에 다른 야채가 부족한 점은 조금 아쉬웠다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 직접 테이블마다 다니시며 음식에 대한 설명을 해주셨다. 특히 나물에 대한 자부심이 대단하셨는데, 덕유산에서 직접 채취한 제철 나물로 만든다고 한다. 건강한 식재료에 대한 사장님의 열정이 느껴졌다.
전체적으로 음식 맛은 괜찮았지만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 일부 손님 응대에서 불친절함을 느꼈다는 의견도 있었고, 청결에 조금 더 신경 써야 할 부분도 보였다. 하지만 푸짐한 반찬과 건강한 식재료, 그리고 사장님의 친절함은 충분히 만족스러웠다.
다음에는 버섯전골이나 능이해장국을 맛보러 다시 방문하고 싶다. 특히 겨울철 덕유산 등반이나 스키를 즐긴 후 따뜻한 국물 요리는 최고의 선택이 될 것 같다. 무주에서 맛보는 한식의 정수, 전주한식당에서 건강하고 맛있는 식사를 즐겨보시길 추천한다.
