평소 국밥류를 즐겨 먹는 나에게 돼지곰탕이라는 메뉴는 꽤나 신선하게 다가왔다. 돼지국밥과는 또 다른 매력을 지녔다는 이야기를 듣고, 설레는 마음으로 양산행을 택했다. 꼬불꼬불 언덕길을 따라 올라가니, 저 멀리 ‘박만석 돼지곰탕’ 간판이 눈에 들어왔다. 외관부터가 범상치 않은 기운을 풍겼다.
가게 문을 열고 들어서자, 활기찬 분위기가 나를 반겼다. 직원분들의 밝은 미소와 친절한 인사에 기분 좋게 자리에 앉았다. 테이블에 놓인 메뉴판을 살펴보니, 돼지곰탕 단일 메뉴에 메밀전병이 추가되어 있었다. 고민할 필요 없이 돼지곰탕을 주문했다.
잠시 후, 놋그릇에 담긴 돼지곰탕이 눈 앞에 놓였다. 뽀얀 국물 위로 얇게 썰린 돼지고기와 송송 썰린 파, 그리고 콩나물이 넉넉하게 올라가 있었다. 첫인상부터가 깔끔하고 정갈했다. 돼지국밥과는 확연히 다른 비주얼이었다. 을 보면 맑은 국물에 푸짐하게 올려진 고명이 식욕을 자극한다. 놋그릇의 은은한 광택이 음식의 품격을 더하는 듯했다.
국물을 한 숟갈 떠서 맛을 보았다. 채수를 베이스로 했다는 국물은 정말이지 맑고 깊은 맛을 자랑했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 채수의 단맛이 감칠맛을 더했다. 흔히 먹는 돼지국밥과는 차원이 다른 깔끔함이었다. 마치 일본식 간장 라멘 국물과 비슷하다는 느낌도 살짝 들었다. 하지만 그것과는 또 다른, 한국인의 입맛에 딱 맞는 깊은 맛이었다.
돼지고기는 어찌나 부드러운지, 입에 넣자마자 사르르 녹는 듯했다. 비계는 거의 없고 살코기 위주로 이루어져 있어 더욱 담백하게 즐길 수 있었다. 돼지곰탕에 들어가는 고기는 잡내가 전혀 없고, 마치 신라호텔에서 판매해도 손색없을 정도의 퀄리티라고 한다. 큼지막하게 썰어낸 고기는 젓가락으로 집어 함께 나온 소스에 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 풍부해졌다.
곰탕에 밥을 말아 김치와 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 곰탕 자체가 자극적이지 않아 김치 맛이 더욱 도드라졌다. 겉절이 김치는 다소 아쉽다는 평도 있지만, 내 입맛에는 잘 맞았다. 솔직히 말하면, 김치보다는 곰탕 자체가 워낙 훌륭해서 김치에 큰 기대를 하지 않았던 것 같다. 다른 반찬으로는 생오이가 전부였지만, 곰탕의 깔끔한 맛을 해치지 않아 오히려 좋았다.
사장님과 직원분들의 친절함은 맛을 더욱 돋보이게 하는 요소였다. 음식이 나올 때마다 직접 설명을 해주시는데, 그 모습에서 음식에 대한 자부심이 느껴졌다. 활기차고 긍정적인 에너지가 손님들에게도 전달되는 듯했다. 다만, 복명복창하듯 큰 소리로 응대하는 방식은 다소 부담스러울 수도 있겠다는 생각도 들었다. 하지만 나는 오히려 유쾌하게 느껴졌다.
돼지곰탕 한 그릇을 깨끗하게 비우고 나니, 속이 정말 편안했다. 위장이 약한 편이라 기름진 음식을 잘 못 먹는데, 이 돼지곰탕은 전혀 부담스럽지 않았다. 오히려 속이 풀리는 듯한 느낌이었다. 건강한 재료로 정성껏 끓여낸 곰탕이라는 생각이 들었다. 소식하는 편인데도 맛있어서 밥을 두 공기나 먹어 버렸다.
아쉬운 점이 있다면, 주차가 조금 불편하다는 것이다. 골목길에 위치해 있어 주차 공간이 협소했다. 하지만 주변 노상에 주차하면 되니, 크게 걱정할 부분은 아니다. 언덕 위에 있다는 점도 차를 이용하는 편이 낫겠다는 생각을 들게 했다.
솔직히 처음에는 소문만큼 대단할까 반신반의했다. 하지만 돼지곰탕을 맛보는 순간, 그런 의심은 싹 사라졌다. 흔한 돼지국밥과는 완전히 다른, 개성 넘치는 맛이었다. 깔끔하고 깊은 국물, 부드러운 돼지고기, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽했다. 왜 방송에 많이 나왔는지, 왜 사람들이 양산 최고의 식당이라고 칭찬하는지 알 수 있었다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 다음에는 꼭 가족과 함께 와야겠다는 생각을 했다. 남녀노소 누구나 좋아할 맛이었다. 특히 아이들도 잘 먹을 것 같다. 부모님을 모시고 와도 분명 만족하실 것이다.
양산에서 맛있는 음식을 찾는다면, ‘박만석 돼지곰탕’을 강력 추천한다. 특히 돼지국밥을 좋아한다면, 꼭 한 번 방문해 보길 바란다. 새로운 경험을 선사할 것이다. 포만감, 건강, 그리고 합리적인 가격까지, 모든 것을 만족시키는 곳이다. 한 번 가보면 다시 와야겠다는 생각이 절로 드는 가게다. 나 역시 조만간 다시 방문할 예정이다. 그 때는 메밀전병도 함께 맛봐야겠다.
돌아오는 길, 맑고 깊은 돼지곰탕 국물 맛이 자꾸만 떠올랐다. 양산 맛집에서 맛본 인생 돼지곰탕! 잊지 못할 맛이었다. 다음에는 꼭 가족과 함께 다시 방문해야겠다. 양산에 가면 꼭 들러보세요!
