푸른 동해 바다가 손짓하는 울진 후포항. 그 짭조름한 바다 내음을 따라 걷다 보면, 싱싱한 해산물 요리로 입소문 난 경용회식당이 모습을 드러낸다. 싱싱한 활어회와 해산물, 그 중에서도 특히 아구찜이 맛있기로 유명한 이곳. 드디어 나도 그 명성을 직접 확인하기 위해 설레는 마음으로 발걸음을 옮겼다.
식당 문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 공간이 펼쳐졌다. 테이블마다 삼삼오오 모여 앉아 음식을 즐기는 사람들, 그들의 얼굴에는 만족감이 가득했다. 벽면에는 다녀간 손님들의 흔적이 빼곡하게 적혀 있었는데, 맛집의 향기가 느껴졌다. 창밖으로는 드넓은 후포 해변이 한눈에 들어와, 마치 바다 위에 떠 있는 듯한 기분까지 들었다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 다양한 해산물 요리들이 눈길을 사로잡았지만, 나의 선택은 이미 정해져 있었다. 바로 이 집의 대표 메뉴인 아구찜! 중(中) 사이즈로 주문하고, 혹시나 부족할까 싶어 시원한 물회도 함께 주문했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 하나둘씩 놓이기 시작했다.
따뜻한 숭늉이 먼저 나왔다. 부드럽고 은은한 단맛이 입안 가득 퍼지며 식욕을 돋우었다. 멸치볶음, 김치, 샐러드 등 다양한 밑반찬들은 하나하나 정성이 느껴지는 맛이었다. 특히 다시마를 초장에 찍어 먹으니 바다 향이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 훌륭했다.
드디어 기다리고 기다리던 아구찜이 등장했다. 쟁반 가득 푸짐하게 담긴 아구찜은 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 콩나물, 미나리, 아구, 떡 등 다양한 재료들이 매콤한 양념에 버무려져 환상적인 비주얼을 자랑했다. 코를 찌르는 매콤한 향이 식욕을 더욱 자극했다.
젓가락을 들어 아구 한 점을 집어 들었다. 탱글탱글한 아구 살은 입안에서 부드럽게 녹아내렸다. 매콤하면서도 감칠맛 나는 양념은 아구의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 아삭아삭한 콩나물과 향긋한 미나리는 아구찜의 식감을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 특히 양념이 정말 일품이었는데, 좁쌀로 밥을 지어 양념장을 숙성시킨 듯 깊은 맛이 느껴졌다.
이번에는 콩나물과 아구를 함께 집어 밥 위에 올려 먹었다. 매콤한 양념이 밥알에 스며들어 정말 꿀맛이었다. 특히 다시마에 싸서 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 아구찜을 먹는 동안 연신 “맛있다”라는 감탄사가 절로 나왔다. 맵찔이인 나에게는 약간 매콤했지만, 멈출 수 없는 중독적인 맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 놓을 수 없었다.
아구찜을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 시원한 물회가 등장했다. 큼지막한 그릇에 담겨 나온 물회는 보기만 해도 시원함이 느껴졌다. 싱싱한 광어회와 채소, 김, 그리고 특제 양념장이 듬뿍 올려져 있었다. 살얼음이 동동 떠 있는 육수를 보니 더위가 싹 가시는 기분이었다.
젓가락으로 잘 비벼 한 입 맛보니, 새콤달콤하면서도 매콤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 신선한 광어회는 쫄깃쫄깃했고, 채소는 아삭아삭했다. 특히 특제 양념장이 정말 맛있었는데, 과하지 않은 단맛과 매콤함이 완벽한 조화를 이루었다.
물회에 밥을 말아 먹으니 더욱 든든하고 맛있었다. 시원한 육수와 밥알이 어우러져 환상적인 맛을 만들어냈다. 아구찜의 매콤함을 물회가 시원하게 잡아주어, 정말 완벽한 조합이었다. 물회와 함께 제공된 지리탕 또한 빼놓을 수 없었다. 맑고 시원한 국물은 느끼함을 싹 잡아주었고, 입안을 개운하게 만들어주었다.
정신없이 아구찜과 물회를 먹다 보니 어느새 쟁반은 텅 비어 있었다. 배는 불렀지만, 너무 맛있어서 남길 수가 없었다. 후식으로 제공된 따뜻한 숭늉으로 입가심하니 정말 완벽한 식사였다. 식사를 마치고 나니 온몸에 기분 좋은 포만감이 감돌았다.
계산을 하기 위해 카운터로 향했다. 가격은 아구찜 중 사이즈 5만원, 물회 2만원으로 저렴하지는 않았지만, 맛과 양을 생각하면 충분히 만족스러웠다. 특히 이곳은 자연산 회를 전문으로 취급하고, 아구찜에 들어가는 아구 또한 생물을 사용한다고 하니, 가격이 아깝지 않게 느껴졌다.
식당을 나서며 다시 한번 후포 해변을 바라보았다. 푸른 바다와 시원한 바람, 그리고 맛있는 음식 덕분에 정말 행복한 시간이었다. 경용회식당은 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 아름다운 풍경까지 모든 것을 갖춘 완벽한 맛집이었다. 다음번 울진 여행 때도 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다.
경용회식당에서 옥에 티를 굳이 하나 꼽자면, 손님이 몰리는 시간에는 다소 정신없을 수 있다는 점이다. 테이블 간 간격이 좁고, 손님들이 많아 다소 시끄러울 수 있다. 하지만 맛있는 음식을 맛보기 위해 이 정도 불편함은 충분히 감수할 수 있다고 생각한다. 또한, 몇몇 후기에서는 불친절하다는 의견도 있었지만, 내가 방문했을 때는 직원분들 모두 친절하게 대해주셨다. 아마도 바쁜 시간에는 다소 무뚝뚝하게 느껴질 수도 있을 것 같다.
총평하자면, 경용회식당은 울진 후포항에서 꼭 방문해야 할 맛집임에 틀림없다. 싱싱한 해산물과 푸짐한 양, 그리고 친절한 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 특히 아구찜은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 후포항에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러서 맛있는 아구찜을 맛보시길 바란다. 분명 후회하지 않을 것이다.
방문팁:
* 점심시간이나 저녁시간에는 손님이 많으니, 미리 예약하고 방문하는 것이 좋다.
* 아구찜 외에도 물회, 회덮밥, 아구탕 등 다양한 메뉴가 있으니, 취향에 맞게 선택하면 된다.
* 아이와 함께 방문하는 경우, 다소 매울 수 있으니 미리 맵기를 조절해달라고 요청하는 것이 좋다.
* 주차는 식당 앞에 공간이 마련되어 있지만, 협소할 수 있으니 참고하는 것이 좋다.
* 영업시간은 오전 8시부터 오후 8시까지이며, 연중무휴이다.
나만의 별점: 5/5
경용회식당에서의 맛있는 식사는 울진 여행의 소중한 추억으로 남았다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 후포항의 아름다운 풍경과 맛있는 음식을 함께 즐길 수 있는 경용회식당. 울진을 방문하는 모든 분들에게 강력 추천한다!
