광주 상무지구, 그 이름만 들어도 맛의 향연이 펼쳐질 것만 같은 설렘이 감돈다. 특히 점심시간, 유독 한 식당 앞에 길게 늘어선 줄은 나의 호기심을 자극했다. 몇 번의 실패 끝에 드디어 그 ‘줄서는 맛집’의 문턱을 넘어설 기회가 찾아왔다.
식당 안은 활기로 가득 차 있었다. 테이블 간 간격은 적당했고, 나무 소재를 사용한 인테리어는 편안한 분위기를 자아냈다. 벽 한켠에 붙어있는 메뉴판이 눈에 들어왔다. 해장국, 내장탕, 쫄면 등 다양한 메뉴가 있었지만, 나의 시선을 사로잡은 것은 단연 ‘돈까스’였다. 왠지 모르게 이곳의 돈까스는 특별할 것 같다는 예감이 들었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 따뜻한 스프가 먼저 나왔다. 부드럽고 고소한 맛이 입맛을 돋우기에 충분했다. 스프를 음미하며 잠시 기다리니, 드디어 오늘의 주인공인 돈까스가 등장했다. 어른 손바닥보다 훨씬 큰 크기에 압도당했다. 얇게 펴 튀겨낸 돈까스 위에는 자체 제작된 듯한 소스가 듬뿍 뿌려져 있었고, 샐러드와 밥, 김치, 그리고 특이하게도 고추가 함께 제공되었다.
첫인상은 ‘한국식 경양식 돈까스’라는 느낌이었다. 하지만 이 집만의 특별함은 바로 ‘상추’였다. 광주에서는 상추튀김을 즐겨 먹는다는 이야기를 들은 적이 있는데, 돈까스와 상추의 조합은 과연 어떤 맛일까 궁금해졌다.
망설임 없이 돈까스를 상추에 싸서 한 입 맛보았다. 음… 솔직히 말하면, 기대했던 만큼 특별한 맛은 아니었다. 상추의 신선함은 좋았지만, 돈까스와의 조화는 생각보다 평범했다. 하지만 실망하기는 아직 이르다. 쌈장과 함께 먹어보니, 이야기가 달라졌다. 짭짤하면서도 구수한 쌈장의 풍미가 돈까스의 느끼함을 잡아주면서, 훨씬 더 맛있게 느껴졌다.
뜨겁게 튀겨져 나온 돈까스는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 얇은 고기 덕분에 부담 없이 먹을 수 있었고, 소스는 달콤하면서도 살짝 매콤한 맛이 느껴졌다. 느끼함을 잡아주는 김치와 고추도 훌륭한 조연이었다. 특히, 쫄면과 함께 먹으니 느끼함은 더욱 줄어들고, 입안 가득 퍼지는 새콤달콤한 맛이 돈까스의 풍미를 한층 끌어올렸다. 쫄면은 양이 푸짐했고, 다양한 채소가 함께 어우러져 식감도 좋았다. 다만, 쫄면 소스는 조미료 맛이 강하게 느껴져 조금 아쉬웠다.
함께 주문했던 멸치국수는 뜨끈하고 얼큰한 국물이 인상적이었다. 멸치 특유의 시원한 맛과 함께, 은은하게 퍼지는 매운맛이 느끼함을 씻어주는 듯했다. 멸치국수 안에는 넉넉한 양의 파와 김, 유부 등이 들어있어, 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 특히, 돈까스와 함께 번갈아 먹으니, 최고의 조합이었다.
아쉬웠던 점은 냉모밀이었다. 시원한 국물 맛은 괜찮았지만, 얼음이 없어 미지근하게 느껴졌다. 뜨거운 돈까스와 함께 먹기에는 아쉬운 점이 있었다.
솔직히 말하면, 돈까스의 맛 자체는 엄청나게 특별하지는 않았다. 굳이 비교하자면, 홍익돈까스가 더 가성비 좋고 맛있을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 하지만 이 곳만의 매력은 ‘상추쌈’이라는 독특한 경험과, 다양한 메뉴를 함께 즐길 수 있다는 점이었다.
식사를 마치고 나오니, 여전히 많은 사람들이 줄을 서서 기다리고 있었다. 그들의 표정에는 기대감이 가득했다. 나 역시, 한 번쯤은 경험해볼 만한 광주 스타일 돈까스라는 생각이 들었다. 상무지구에서 특별한 돈까스를 맛보고 싶다면, 이 곳을 추천한다. 색다른 경험과 푸짐한 양에 만족할 수 있을 것이다. 주차 공간도 넉넉해서 편안하게 방문할 수 있었다.
돌아오는 길, 왠지 모르게 입가에 미소가 지어졌다. 맛있는 음식을 먹고, 새로운 경험을 했다는 만족감 때문일 것이다. 광주 상무지구에는 아직 가보지 못한 맛집들이 많이 남아있을 것이다. 앞으로도 꾸준히 탐험하며, 숨겨진 맛집들을 찾아나서야겠다.
