신천역 뒷골목 숨은 보석, 마성의 맛을 품은 대구 맛집 불맛 아나고

어스름한 저녁, 신천역 인근 골목길을 걷는 발걸음은 묘한 설렘으로 가득 차 있었다. 오늘 나의 목적지는 ‘마시불’. 왠지 모르게 정겨운 이름이다. 평소 보양식이 간절했던 나는 이곳에서 아나고, 곰장어, 닭발 등 다채로운 메뉴를 맛볼 생각에 들떠 있었다.

멀리서부터 눈에 띄는 외관은 마치 숨겨진 아지트를 발견한 듯한 기분이었다. 외벽에는 익숙한 멜로디가 귓가에 맴도는 듯한 마리오 브라더스 페인팅이 그려져 있었다. 낡은 듯하면서도 활기 넘치는 모습이 발길을 붙잡았다. 마치 어린 시절 오락실 앞에서 느꼈던 설렘과 비슷한 감정이 느껴졌다.

가게 안으로 들어서자, 생각보다 많은 손님들이 왁자지껄한 분위기 속에서 식사를 즐기고 있었다. 활활 타오르는 숯불 위에서 구워지는 아나고와 막창의 향긋한 조화는 입안에 침을 가득 고이게 했다. 강렬한 화력에도 불구하고 재료들은 하나같이 신선해 보였다. 좋은 재료에서 우러나오는 맛은 술을 부르는 법. 오늘, 과음을 피하기는 어려울 것 같다는 불길한 예감이 스쳤다.

자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 아나고, 곰장어, 닭발… 하나같이 매력적인 이름들이 나를 유혹했다. 고민 끝에 아나고, 양념대창, 닭발을 주문했다. 잠시 후, 테이블 위에는 숯불이 놓이고, 곧이어 밑반찬들이 차려졌다. 정갈하게 담긴 콩나물국은 보기만 해도 시원했다.

드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴 등장! 숯불 위에서 지글거리는 소리는 마치 오케스트라 연주처럼 아름다웠다. 꼼장어는 주방에서 초벌구이를 거쳐 나오는데, 소스가 살짝 탄 듯한 향과 함께 직화로 익어가는 냄새가 후각을 자극했다.

잘 구워진 아나고 한 점을 집어 입안에 넣으니, 탄력 있는 식감과 함께 고소한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 입 안에서 사르르 녹는다는 표현이 딱 맞을 정도로 부드러웠다. 특히, 이곳만의 비법 매콤 소스는 아나고의 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 씁-하, 씁-하 하면서도 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.

양념대창은 또 다른 매력을 뽐냈다. 숙성을 거친 듯 야들야들한 식감은 마치 어묵을 먹는 듯 부드러웠다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 깊은 맛을 냈다. 닭발 역시 훌륭했다. 매콤한 양념이 닭발 특유의 쫄깃한 식감과 어우러져 환상적인 조화를 이루었다.

5인분 이상 주문하면 서비스로 제공되는 어묵탕도 빼놓을 수 없다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 느끼함을 싹 잡아주었고, 고급 어묵을 사용해서인지 어묵 자체의 식감과 맛 또한 훌륭했다. 특히 술안주로 제격이었다.

정신없이 먹다 보니 어느새 테이블은 텅 비어 있었다. 뒤늦게 된장찌개를 주문했다는 사실이 떠올랐지만, 이미 젓가락을 놓은 후였다. 그만큼 음식 맛에 푹 빠져 있었다는 증거일 것이다.

계산을 하려고 일어서니, 사장님께서 친절한 미소로 맞이해 주셨다. 여쭤보니, 이곳은 대구 양념막창의 원조 격이라고 한다. 10년째 변함없는 맛을 유지하고 있다는 자부심도 느껴졌다. 주차가 다소 불편하다는 점이 아쉽지만, 전통과 맛으로 승부하는 곳이라는 사장님의 말씀에 고개가 끄덕여졌다. 숯 또한 직접 개발했다고 하니, 맛에 대한 열정이 대단하신 듯했다.