바람이 뺨을 스치는 늦은 오후, 싱싱한 해산물이 간절해 훌쩍 울산으로 향했다. 목적지는 오직 하나, 몽돌해변의 파도 소리를 들으며 즐기는 조개구이였다. 푸른 바다를 배경으로 펼쳐진 정자의 해안 도로는 드라이브 코스로도 완벽했다. 드디어, 소문으로만 듣던 그 맛집의 문턱을 넘어서는 순간, 설렘과 기대감이 온몸을 감쌌다.
가게 안은 이미 저녁을 즐기려는 사람들로 북적였다. 테이블마다 놓인 화로 위에서는 조개들이 지글거리는 소리를 내며 익어가고, 그 틈새로 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 특히 인상적이었던 건, 넓은 주차 공간이었다. 해안가에 위치한 식당들은 주차 공간이 협소한 경우가 많은데, 이곳은 편안하게 주차할 수 있어 첫인상부터 만족스러웠다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 모듬 조개구이 중자를 주문하고, 시원한 맥주 한 병도 함께 청했다. 메뉴판에는 해물탕, 전복 버터구이 등 다양한 해산물 요리가 있었지만, 오늘 나의 목표는 오직 조개구이였기에 다른 메뉴는 다음 기회로 미루기로 했다. 벽에 붙은 메뉴 사진을 보니, 싱싱한 해산물들이 가득 담겨 있어 더욱 기대감을 높였다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 큼지막한 양푼에 담긴 모듬 조개구이가 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 속살을 드러낸 가리비, 큼직한 키조개, 그리고 다양한 종류의 조개들이 싱싱함을 자랑하고 있었다. 특히 눈길을 끈 건, 껍질이 유난히 반짝이는 전복이었다. 살아있는 듯 꿈틀거리는 모습에 감탄사가 절로 나왔다.
사장님께서 직접 조개 굽는 방법을 설명해주셨다. 살짝 구워서 조갯살만 떼어낸 후, 치즈에 듬뿍 찍어 불 위에 올려 익혀 먹으면 환상적인 맛을 느낄 수 있다고 했다. 사장님의 친절한 설명 덕분에 조개구이를 더욱 맛있게 즐길 수 있을 것 같았다. 불판 위에서 지글거리는 조개들을 보니, 어서 맛보고 싶은 마음뿐이었다.
가장 먼저 가리비부터 불판 위에 올렸다. 뜨거운 열기에 껍질이 벌어지면서 드러나는 뽀얀 속살은 그 자체로 예술이었다. 조심스럽게 가리비를 뒤집으니, 달콤한 향기가 코를 자극했다. 잘 익은 가리비를 먹기 좋은 크기로 잘라, 치즈에 듬뿍 찍어 입안으로 가져갔다. 쫄깃한 식감과 고소한 치즈의 조화는 상상 이상이었다. 입안 가득 퍼지는 바다의 향기는 잊을 수 없는 맛이었다.
키조개는 큼지막한 크기만큼이나 풍성한 맛을 자랑했다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었고, 씹을수록 느껴지는 은은한 단맛은 입맛을 돋우기에 충분했다. 키조개 껍질에 붙은 관자는 쫄깃한 식감이 돋보였고, 함께 구워 먹으니 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다.
조개구이를 먹는 중간중간 시원한 맥주를 곁들이니, 더할 나위 없이 행복했다. 특히 “청정라거-테라”라고 쓰여진 맥주잔이 눈에 띄었다. 탁 트인 바다를 바라보며 즐기는 조개구이와 시원한 맥주는, 하루의 스트레스를 말끔히 씻어주는 듯했다.
조개구이를 어느 정도 먹고 나니, 뜨끈한 국물이 생각났다. 그래서 해물라면을 추가로 주문했다. 잠시 후, 푸짐한 해산물이 가득 들어간 해물라면이 등장했다. 홍합은 없었지만, 질 좋은 조개류와 전복이 푸짐하게 들어가 있어 만족스러웠다. 특히 살아 움직이는 전복이 인상적이었다.
해물라면 국물은 정말 끝내줬다. 시원하면서도 칼칼한 국물은 소주를 절로 부르는 맛이었다. 면발은 쫄깃했고, 해산물은 싱싱해서 씹는 맛이 있었다. 특히 국물에 밴 조개의 풍미는 해물라면의 깊이를 더했다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 군고구마를 서비스로 내어주셨다. 따뜻하고 달콤한 군고구마는 입가심으로 완벽했다. 갓 구워져 나온 따끈한 군고구마를 손으로 쪼개니, 노란 속살이 모습을 드러냈다. 달콤한 향이 코를 간지럽혔고, 입안에 넣으니 사르르 녹는 듯했다.
이곳은 싱싱한 해산물을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 다른 지역이나 관광지에 비해 훨씬 저렴한 가격으로 푸짐한 조개구이를 맛볼 수 있다는 점이 좋았다. 특히 조개의 신선도에 대한 자부심이 느껴졌다. 예전에 방문했을 때, 사장님께서 조개 상태가 좋지 않다며 특정 조개를 빼고 제공했다는 후기를 읽은 적이 있는데, 그만큼 신선도 관리에 신경을 쓰는 곳이라는 인상을 받았다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 콩나물국은 조금 짰고, 밑반찬은 다소 부실하게 느껴졌다. 젓가락이 갈 만한 반찬이 부족했던 점은 아쉬움으로 남는다. 하지만 메인 메뉴인 조개구이의 맛과 신선도는 훌륭했기에, 크게 개의치 않았다.
계산을 할 때 보니, 울산페이 QR코드 결제도 가능했다. 덕분에 더욱 저렴하게 식사를 즐길 수 있었다.
전체적으로 가격 대비 만족스러운 곳이었다. 푸짐한 양과 신선한 해산물, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 면에서 만족스러운 식사를 즐길 수 있었다. 몽돌해변을 바라보며 즐기는 조개구이는 정말 낭만적이었고, 오랫동안 기억에 남을 것 같다. 다음에도 울산에 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다.
돌아오는 길, 몽돌해변에 잠시 들러 파도 소리를 들었다. 잔잔하게 부서지는 파도 소리는 마음을 편안하게 해주었고, 오늘 맛보았던 조개구이의 여운을 더욱 깊게 만들어 주었다. 울산 정자는 맛있는 음식과 아름다운 자연을 동시에 즐길 수 있는 매력적인 곳이라는 것을 다시 한번 느꼈다.
